La promesa del Presidente Vladimir Putin de restablecer el orden en Rusia tras el motín de los mercenarios Wagner se ha cumplido. En sólo unos meses, Yevgeny Prigozhin había quedado marginado. El Kremlin recuperó el control del mercado de la seguridad privada para asegurarse de que las experiencias anteriores – “torpes”, en palabras de Putin[1]- no se repitan. La línea oficial está ahora bien establecida. Afirma que la cuestión de las empresas militares privadas (EMP) nunca ha existido en Rusia porque estas actividades nunca han estado reguladas legalmente. Y da a entender que la transparencia ha vuelto y que las operaciones exteriores de la diplomacia rusa en el continente africano y en el mundo árabe son inconfesables. Desde la década de 2010, las empresas militares privadas rusas han colaborado con regímenes que llegaron al poder a través de la insurrección armada (República Centroafricana, Níger, Mali) y han intervenido en Oriente Medio, especialmente en Siria. El mercenarismo ha sido una cuestión sin resolver en Rusia durante casi una década. La opción de seguir el modelo estadounidense fue rechazada: no habría estado en consonancia con la tradición de Moscú de exponer la seguridad del Estado a las leyes del libre mercado. Desde la época de los zares, se ha aceptado que cualquier cuestión de seguridad nacional debe tratarse al más alto nivel en el Kremlin y en ningún otro lugar. Cuando se creó la empresa Wagner en 2014, las autoridades no interfirieron debido a la relación de confianza que existía entre el presidente Putin y Prigozhin. Puede que el planteamiento fuera ilegal, pero tenía el mérito de ser realista. El ejército ruso necesita hombres. Los días de exceso de personal de la era soviética han pasado, y el aparato de seguridad necesita ser reforzado con mano de obra. El país también necesita valor. Wagner ha demostrado que, lejos de los trámites burocráticos, una simple compañía de mercenarios puede acompañar a la diplomacia rusa en Oriente Medio y África, contribuyendo a aumentar su profundidad estratégica. El presidente Putin siguió la dinámica wagneriana firmando un año después un decreto [N°370-17.07.15] que autorizaba la creación de una reserva de movilización para sus fuerzas armadas. Los BARS (Special Army Combat Reserve)[2] no son otra cosa que las unidades de reserva que existen en todo el mundo. Este habría sido el final de la historia, si no fuera porque existe una zona gris en este proyecto, al menos una que es específica de Rusia. Los BARS no son simples batallones. Algunos cuentan con el respaldo financiero de importantes empresas rusas. Transneft, una rica empresa de construcción y gestión de oleoductos,[3] es el respaldo financiero del batallón BARS-20, comandado por Sergei Dedov. A los empleados de la empresa, en particular a los guardias de seguridad, se les ofreció la posibilidad de unirse al batallón como “voluntarios” y no como “mercenarios” a cambio de un aumento de sueldo. Algunos fueron enviados a luchar a Ucrania. Se desconoce el número exacto de muertos, pero en las redes sociales hay vídeos conmemorativos[4]. La confusión se agravó cuando se supo que la lista de unidades de reserva incluía empresas militares privadas (PMC, por sus siglas en inglés) como Olkhone y Troie, que están legalmente prohibidas pero siguen en la lista para intervenir militarmente en caso necesario. En 2018 se planteó un plan para legalizar las empresas de seguridad con el fin de abordar esta discrepancia, pero fue rápidamente rechazado. Aunque el Kremlin no hizo ninguna declaración oficial, cabe suponer que quería mantener el control sobre estas actividades no reguladas y altamente lucrativas -el mercado ruso de la seguridad mueve miles de millones de dólares[5]-, aprovechando al mismo tiempo la facilidad operativa de la ambigüedad. La legalización habría dado lugar a restricciones que habrían obstaculizado la flexibilidad operativa necesaria en las operaciones “grises”. Rusia cuenta oficialmente con 27 empresas militares privadas[6]. Tras la desaparición del jefe de Wagner en un accidente aéreo en junio de 2023, Moscú decidió que todos los actores del mercado de la seguridad, sin excepción ni privilegio, deben registrarse en el Ministerio de Defensa. A partir del 1 de julio, deberán llevar un registro detallado de sus actividades, así como un inventario de su personal y equipamiento[7]. El mercenarismo sigue estando formalmente prohibido, salvo que los “voluntarios” formen parte de una operación del ejército ruso (Ucrania, Siria) o que los hombres operen en estrecha coordinación con la diplomacia del Kremlin. En caso de infracción, las empresas de seguridad se exponen a una multa y corren el riesgo de ser disueltas. Para demostrar a la opinión pública que nada será igual después del asunto Wagner, Moscú lanzó una operación de comunicación con la milicia chechena Akhmat, que ha acudido al Ministerio de Defensa para declarar sus actividades. El Kremlin quiere enviar el mensaje de una vuelta a la normalidad. La semántica oficial habla ahora de “unidades de voluntarios” en lugar de “mercenarios”[8] y trivializa el fenómeno proporcionando ayuda y apoyo a los “voluntarios” desplegados en teatros extranjeros. La Fundación Defensores de la Patria, dirigida por Anna Tsivileva y aparentemente creada bajo los auspicios del Ministerio de Defensa ruso, proporciona apoyo administrativo y humano a los soldados que regresan del frente. Se examinan sus heridas y reciben los cuidados de seguimiento adecuados. Las PMC rusas siguen existiendo, pero han caído en desuso.
Estado de la cuestión
El nuevo mapa de empresas militares rusas se organiza en torno a una entidad llamada Redut-Antiterror, también conocida como “Centro R” o “Redut”. Su nombre no es casual. Hace referencia a la Guerra Patria de 1812, cuando los rusos detuvieron el avance de los ejércitos de Napoleón utilizando fortificaciones conocidas como “reductos”. Estos reductos contribuyeron a la defensa de Moscú. Al principio, Redut iba a ser una empresa de seguridad como las demás, ni más ni menos que un competidor de Wagner, que dominaba el mercado de la seguridad en aquella época. Redut fue fundada por el multimillonario Gennady Timchenko en 2006 o 2008, según las fuentes[9], una época en la que el destino de las empresas mercenarias se jugaba en los restaurantes chic de Moscú, en las mesas de militares retirados, hombres de negocios vinculados a los oligarcas y personalidades influyentes capaces de obtener la aprobación tácita del Kremlin para llevar a cabo tales actividades. A primera vista, Redut no tiene nada de especial. Es una simple PMC (empresas militares privadas). Sus primeros empleados fueron antiguos soldados de la 106 División Aerotransportada, del 56 Batallón Aerotransportado, de la 2ª Brigada de Fuerzas Especiales del GRU (inteligencia militar) y de las 173 Fuerzas Especiales. Se trata de perfiles clásicos y experimentados que suelen utilizarse para seleccionar reclutas. El Redut recluta a ciudadanos rusos de entre 21 y 50 años, y los puestos que se ofrecen son variados: oficiales de reconocimiento, artilleros de mortero Vasilek, francotiradores, instructores médicos, logistas, conductores, etc. Los salarios varían entre 1.300 y 1.900 dólares al mes cuando el mercenario trabaja en Rusia y pueden alcanzar los 5.000 dólares en operaciones en el extranjero[10]. Aunque esta cifra es ligeramente superior a la que cobra Wagner, puede considerarse normal para este tipo de trabajo. Redut tiene su base en Kubinka, cerca de Moscú, junto a la 45 Brigada de las Fuerzas Armadas rusas. Aquí es donde se entrenan los mercenarios. Pero si se examina más de cerca, Redut no es una PMC como las demás. Se define a sí misma como un “sindicato militar-profesional”. Puede parecer un nombre extraño, ya que reúne dos palabras antinómicas, “militar” y “sindicato”. Pero es exactamente lo que es. Al principio, cuando se fundó Redut, la idea era crear una organización colaborativa que uniera a las PMC rusas del mismo modo que un sindicato es un punto de convergencia para diferentes empresas. Se entendía que cada PMC conservaría su autonomía, su personal, su jerarquía y su financiación. Al unirse a Redut, acordaron trabajar juntos sobre una base ad hoc, poniendo en común sus recursos humanos y materiales para llevar a cabo tareas específicas. Cuando termina la misión, cada uno vuelve a su cuartel. En la década de 2010, esta idea tuvo un éxito desigual. En aquella época, Wagner dominaba el mercado de la seguridad gracias a generosas subvenciones. Prigozhin se encontraba en una posición de superioridad tal que no veía el sentido de semejante iniciativa. La caída del imperio Wagner devolvió el concepto a la palestra. El Kremlin ha considerado oportuno promover el modelo organizativo. Tiene tres ventajas: a) las empresas militares privadas se convierten en aliadas para conseguir contratos en lugar de competidoras; b) prácticamente se elimina el riesgo de que una empresa establezca una posición dominante; c) las autoridades simplifican su cadena de mando. Si el Kremlin solicita, por ejemplo, la contratación de X nuevos voluntarios para la operación en Ucrania, pide a Redut, y éstos procederán de las distintas empresas militares privadas rusas que se han presentado a la operación. Un equipo de periodistas de investigación ha descubierto esta organización tan inusual, que recuerda a las “salas de operaciones” de los grupos armados de Oriente Próximo. En el corazón de la organización se encuentra Redut. En torno a Redut, las PMC van y vienen. [11] Se clasifican por origen geográfico, nombre o afiliación a la empresa. Se trata de una mezcolanza de grupos dispares como la Brigada Siberiana, grupos del Don (Batallón Aksai), formaciones de la Unión de Voluntarios del Donbass, las PMC de Gazprom y otros pequeños grupos prácticamente desconocidos como el Escuadrón Borz o la Legión Imperial.
Sobre el terreno
Cuando un mercenario abandona su PMC original para unirse a Redut, la “Unión Militar-Profesional”, se une a nuevas unidades, que tienen nombres comunes: Ilimovtsy, Hooligans, Wolves, Marines, Axes.[12] El sistema es deliberadamente flexible y maleable, y por tanto muy opaco. Es difícil saber quién es quién, quién lucha por qué, quién opera bajo qué identidad. Los procedimientos administrativos tampoco están claros. A veces, un mercenario que se alista para luchar en Redut firma un contrato en una hoja de papel que lleva la abreviatura “RLSPI”, las iniciales del Laboratoire Régional de Recherches Sociales et Psychologiques. Según el sitio web de investigación Idel.Realities, el nombre es una tapadera de las actividades secretas de la Unidad 35555, vinculada a la inteligencia militar rusa[13]. Este laberinto de verdad y falsedad, de aproximación y de misterio forma parte del sistema Redut. Algunas de las PMC implicadas en el sistema son fácilmente identificables. Es el caso del gigante ruso de los combustibles fósiles Gazprom, una empresa estratégica que, en febrero de 2023, creó una empresa militar privada llamada Gazprom PMC, oficialmente para proteger su infraestructura industrial en Rusia y en el extranjero[14] Los detalles del paquete financiero son interesantes. Los principales accionistas son PJSC Gazprom Neft (70% del capital) y la empresa de seguridad privada STAF-CENTER (30%), empresa cofundada por los ex oficiales del KGB Andrey Kuratov, Andrey Timofeev y Andrey Gavrilov. Otras empresas militares privadas son poco conocidas porque se han creado recientemente, como el “Cuerpo de Voluntarios Rusos”, que se creó en Mariupol en febrero de 2023[15] Esta unidad reúne a combatientes que apoyan el ataque de Rusia contra Ucrania. También está Convoy, fundada en Crimea por Sergei Aksenov, que también lucha para defender los intereses rusos. En el pasado, la vida de un mercenario era un secreto celosamente guardado. Hoy, gracias a las redes sociales, es posible conocer el día a día de estos hombres, que pertenecen a la más modesta y sin duda la más confidencial de todas las empresas militares privadas. El canal de Telegram Convoy describe la vida cotidiana de estos hombres en el frente de Ucrania. He aquí algunos ejemplos: 13.10.2022 Un mercenario graba un video presentando su bolsa de equipo. VIDEO. 14.10.2023 “Nuestros combatientes infligieron daños por fuego al personal y equipo de la 126ª Brigada de Defensa de las Fuerzas Armadas en la región de Berislav.” 22.10.2023 El cumpleaños de un mercenario anónimo es celebrado con una foto. 25.10.2023 “Nuestros combatientes también golpearon concentraciones expuestas de personal enemigo en las áreas de la Isla Aleshkinsky y el pequeño puente ferroviario sobre el Dnieper. Los drones enemigos fueron derribados por las defensas aéreas rusas en el área de Peschanovka. Durante las últimas 24 horas, las fuerzas ucranianas han disparado más de 110 proyectiles a lo largo de la orilla izquierda de la región de Kherson.” Para tener una mejor idea del perfil de este tipo de mercenario y “humanizar” el destino de aquellos hombres que un día deciden tomar las armas, vale la pena echar un vistazo al caso de “Shaman”, alias David Honda, nacido en Khakasia, uno de los muchos mercenarios. Su historia refleja esta nueva generación de mercenarios rusos. Cuando solicitó unirse a Redut, mintió. David Honda afirmó haberse graduado de la sucursal de Krasnoyarsk de la Escuela Superior de Policía en 2004, pero no existía tal escuela ese año. Explicó que su apellido no ruso le fue dado por la Legión Extranjera Francesa, donde afirmaba haber servido. No hay indicación de que esta información haya sido verificada. Honda fue a luchar en Siria. Fue enviado al puesto de avanzada de la unidad militar 23944 en Khmeimim. Esta base es el centro neurálgico de la operación rusa, comandada en ese momento por el Coronel General Alexander Zhuravlev. En 2019, el fin de la territorialización del grupo Estado Islámico estuvo acompañado de una reorganización de sus esferas de influencia, y hubo muchos combates. David Honda fue asesinado en circunstancias desconocidas el 15 de junio de 2019, a la edad de 42 años. Unas semanas después, su cuerpo fue devuelto a su familia en un ataúd de zinc, acompañado de un certificado que indicaba “hemorragia cerebral debido a una explosión de fragmentación”. El documento fue firmado por médicos forenses sirios, el Brigadier General Ghassan Ali Darwish y el Brigadier General Shafik Abas, jefe del hospital de rehabilitación Zaghi Azraq.
Un Comandante Misterioso
Si bien está muy claro que Redut opera bajo la autoridad de la presidencia rusa y el Ministerio de Defensa, todavía existen dudas sobre la dirección de la compañía. Desde agosto de 2023, fuentes rusas han afirmado que Andrey Troshev, un coronel retirado y ex director ejecutivo de Wagner PMC, se ha unido al equipo directivo de Redut. Esta elección, que no ha sido negada por Moscú, parece creíble. El oficial no es un desconocido. Veterano de las guerras en Afganistán y Chechenia, Troshev es graduado de la escuela militar de artillería en Leningrado. Dejó el ejército en 2012 para unirse al equipo de Prigozhin. Fue condecorado con el “Héroe de Rusia”, la más alta distinción del país. Si se confirma, el nombramiento sería un movimiento astuto. Debilitaría la dirección actual de Wagner, que ya no tiene el aroma de la santidad de Putin, y fortalecería las habilidades de gestión de Redut, que ahora es el hombre de confianza del Kremlin en temas de “voluntarios” o “mercenarios”, según se mire. Lo cierto es que Vladimir Putin y Andrey Troshev se conocen, como confirman noticiarios y fotografías tomadas en el Kremlin durante una ceremonia oficial. Los contratiempos de Wagner no interrumpieron las reuniones. El 29 de septiembre de 2023, Troshev fue oficialmente recibido en el palacio presidencial. Putin le dio una misión: “Serás responsable de entrenar batallones de voluntarios capaces de llevar a cabo diversas misiones de combate, especialmente en el área de la ‘operación militar especial’ [en Ucrania]”. Según Dmitri Polyansky, representante permanente de Rusia ante la ONU, Redut no recibe apoyo estatal. La declaración es muy clara sobre la falta de vínculos directos o indirectos. Sin embargo, varias fuentes indican lo contrario. En julio de 2022, un reclutador con el seudónimo “Kibarda” que trabajaba en el centro de entrenamiento Trigulyai (Tambov) declaró que “Redut es una empresa de la Dirección Principal de Inteligencia”. El investigador ruso generalmente bien informado Anton Mardasov ha obtenido información que tiende a confirmar la existencia de vínculos orgánicos entre la inteligencia militar rusa y Redut. Un artículo de investigación de la plataforma periodística Warbook está de acuerdo. Argumenta que Redut está “totalmente controlada por la Dirección Principal del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas rusas”. Hay todas las razones para creer que el Kremlin ha reorganizado el sector militar privado basándose en un análisis frío: Wagner no era todo desesperación. La ruptura no provino de actividades mercenarias, sino de una posición de liderazgo que el iconoclasta Prigozhin estaba intoxicado. Como cualquier oficial de inteligencia, el presidente Putin tuvo su “retorno de experiencia”. En última instancia, el caso Wagner tuvo el mérito de ser una caricatura que mostró al Kremlin lo que tenía que abandonar y lo que tenía que mantener para poder hacer la mejor contribución posible a la influencia rusa. El hombre responsable de transferir los contratos entre Wagner y Redut es el viceministro de Defensa, Yunusbek Yevkurov. Este verano viajó a Libia y al África subsahariana (Malí, Níger, Burkina Faso) para persuadir a los regímenes de cancelar sus contratos de seguridad originales y recurrir a Redut. El objetivo es lograr una transición gradual y suave. Los regímenes visitados son frágiles, ya sea en una situación de guerra civil latente o víctimas de recurrentes levantamientos armados. La diplomacia rusa debe ser cautelosa; de lo contrario, las PMCs chinas, tan discretas como ambiciosas, aprovecharán la retirada de Rusia para ganar nuevas cuotas de mercado. Sobre todo, Moscú no quiere renunciar a la red comercial de Wagner en África, donde la seguridad se ha vuelto más lucrativa a medida que la ONU y las fuerzas occidentales han reducido su presencia militar. Cuando el imperio de Wagner estaba en su apogeo, tenía 5.000 hombres en África. Los negocios estaban en auge. Las estimaciones sitúan los ingresos de su imperio minero en 250 millones de dólares entre 2018 y 2020. La empresa ha desarrollado una presencia expansiva en cada sector lucrativo de la economía. Además de la minería y la seguridad, Wagner ha utilizado su agenda de contactos para abrir mercados inesperados. En 2021, por ejemplo, una empresa vinculada a los intereses de Prigozhin obtuvo una concesión lucrativa de explotación forestal en la República Centroafricana (RCA). La empresa, Bois Rouge, obtuvo el derecho de explotar 186.000 hectáreas de bosque que albergan especies protegidas. Desde entonces, las exportaciones de madera de la República Centroafricana a la UE han aumentado un 62 por ciento, a 11 millones de euros. El país más importante para Rusia en el Medio Oriente es Siria, donde los hombres de Wagner han estado presentes durante mucho tiempo. Según fuentes rusas, Moscú ofreció al régimen de Bashar al-Assad cancelar su deuda con Wagner si aceptaba confiar en Redut y utilizar sus servicios de seguridad. En ausencia de una fuente auténtica, es imposible saber por ahora si Damasco respondió positiva o negativamente. Pero Redut tiene argumentos reales para hacerse escuchar en Damasco y recuperar contratos. Conoce el teatro sirio, donde fue identificado en 2019. Sus mercenarios han asegurado las instalaciones de gas de Stroytransgaz. Dado que el régimen debe su supervivencia a la intervención rusa en 2015, no tendría interés en persistir en trabajar con una PMC ahora desacreditada. La presión recae sobre los hombros de los nuevos directores de Wagner mientras intentan preservar todo o parte del legado de la compañía. El hijo de Yevgeny Prigozhin, Pavel, está trabajando con el jefe de seguridad, Mikhail Vatanin, para mantener en funcionamiento al grupo, pero no es fácil. Existe una posibilidad real de que el grupo se desintegre. Además de la pérdida de valiosos oficiales como Andrey Troshev, reclutado por Redut para liderar el grupo, los mercenarios están abandonando la PMC. Se dice que hombres del 1er Batallón de Asalto ya han firmado contratos de resubordinación para unirse al Servicio Federal de Guardias Nacionales de la Federación Rusa (Rosgvardiya). El problema de la viabilidad de las actividades mercenarias de Wagner puede resolverse eventualmente. Su volumen de negocios global ya ha sufrido un golpe. En 2022, sus ingresos cayeron de 25 millones de dólares a 6.7 millones de dólares. Aunque sus leyes prohíben el mercenarismo, Moscú espera que los “voluntarios” de Redut eventualmente se establezcan como interlocutores de confianza del Kremlin, sin temor a la rebelión, incluso en países africanos y árabes donde Rusia tiene influencia. La idea es trivializar el fenómeno de las fuerzas auxiliares, sean mercenarios o no, para que se conviertan en parte de la norma. La prensa rusa finalmente se ha acostumbrado a este nuevo enfoque. El muy oficial, y una vez temido, Pravda lo informa diariamente. La información se presenta no como primicias, sino como eventos banale: “La compañía militar privada (PMC) Patriot del ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, en competencia con la PMC Wagner de Yevgeny Prigozhin, ha sido vista cerca de Vuhledar en la región de Donetsk”. Por su parte, la prensa sensacionalista apoya el movimiento anunciando la creación del batallón Borz por parte de Redut, por ejemplo. Su única característica distintiva es que recluta mujeres para roles de combate como francotiradoras, operadoras de drones, y así sucesivamente.
Conclusión
La reorganización del sector de seguridad parece haber sido inspirada por un viejo proverbio ruso: “En un rebaño unido, no hay necesidad de temer al lobo”. Vladimir Putin ha cerrado filas de las PMC para mantener el pleno uso de la famosa “zona gris” que los estados suelen usar para la diplomacia paralela. Así, cuando el viceministro de Defensa, Yunusbek Yevkurov, visitó Libia este verano, agregó al expediente de Redut el destino de los puertos de Benghazi y Tobruk, donde la armada rusa tiene la intención de hacer paradas técnicas con el objetivo de evitar que los turcos se hagan con la infraestructura marítima del este de Libia. La idea es restar importancia al problema de los “soldados de sombra”, despojarlo de su sustancia ficticia, darle un valor transaccional simple, para que Redut no sea más ni menos que una línea de paquetes adicional que Moscú está ofreciendo a sus países socios.