Los rápidos cambios geopolíticos están limitando el poder ruso en el Cáucaso Sur, fortaleciendo la influencia de los países del Medio Oriente y marcando el final de la “historia post-soviética” de la región. El Cáucaso Sur está experimentando una transformación geopolítica. La guerra en Ucrania y la resolución efectiva del conflicto de Nagorno-Karabaj entre Armenia y Azerbaiyán significan que la región está entrando en una nueva era. Armenia, Azerbaiyán y Georgia se han vuelto gradualmente más seguros en el escenario mundial, cada uno tratando de limitar su dependencia de Rusia mediante la diversificación de su política exterior. Georgia ha fortalecido relaciones con la Unión Europea, China y, en cierta medida, Estados Unidos, mientras que Azerbaiyán ha buscado vínculos más estrechos con Turquía, Israel, Asia Central y varios países europeos. Después de pasar por la pérdida traumática de Nagorno-Karabaj, Armenia ha impulsado un mayor compromiso con la UE, el acercamiento con Turquía e incluso vínculos militares con India y algunos estados europeos. En lugar de ser un campo de competencia entre Rusia y Occidente, el Cáucaso Sur se ha convertido en un espacio geopolítico altamente congestionado, con hasta seis grandes potencias compitiendo por influencia. Sin embargo, no solo estamos presenciando el fin del período post-soviético. Estamos presenciando el fin de la influencia rusa exclusiva en el Cáucaso Sur, que ha sido el statu quo durante casi doscientos años. La disminución del poder ruso ha llevado al resurgimiento de vínculos estrechos entre el Cáucaso Sur y el Medio Oriente en general. De hecho, la geografía favorece tal conexión. Rusia se encuentra al otro lado de las formidables montañas del Cáucaso, y los estados del Medio Oriente han considerado durante mucho tiempo al Cáucaso Sur como una continuación natural de sus propios territorios. Los lazos profundos son visibles en el crecimiento del comercio, la inversión, la infraestructura energética y los ferrocarriles que conectan el Cáucaso Sur con dos grandes potencias vecinas: Turquía e Irán. Turquía es un aliado clave de Azerbaiyán y también disfruta de vínculos estrechos con Georgia, mientras que Armenia cuenta con el respaldo de Irán. En particular, Turquía ha estado impulsando el desarrollo de conectividad este-oeste que atraviesa la tradicional infraestructura patrocinada por Rusia de norte-sur. La exitosa finalización del ferrocarril Bakú-Tiflis-Kars es un ejemplo; otro es el impulso de Bakú y Ankara para abrir una nueva ruta a través de la provincia más meridional de Armenia, Syunik. Irán, también, ha logrado victorias significativas. En octubre, firmó un acuerdo con Bakú sobre un nuevo corredor de tránsito que conecta Azerbaiyán con su exclave de Nakhchivan a través del territorio iraní. Teherán también ha avanzado en el trabajo sobre el Corredor de Transporte Internacional Norte-Sur, que va desde el sur de Irán hasta Rusia a través de Azerbaiyán y el Mar Caspio. Otras iniciativas involucran el desarrollo de carreteras a través de Armenia, que podrían proporcionar sólidos vínculos entre Irán y los puertos del Mar Negro de Georgia, Poti y Batumi. La infraestructura energética en el Cáucaso Sur también está cada vez más vinculada al Medio Oriente. Azerbaiyán se ha convertido en uno de los principales proveedores de gas de Turquía, cubriendo aproximadamente el 16 por ciento de las necesidades del país en 2022, mientras que Irán y Armenia han acordado extender su acuerdo comercial de gas hasta 2030. La guerra civil en Siria mostró cómo los desarrollos políticos y militares en el Medio Oriente impactan en el Cáucaso Sur. Por ejemplo, residentes del desfiladero de Pankisi en Georgia se ofrecieron como voluntarios para luchar con grupos islamistas radicales en Siria e Irak, lo que generó temores de la propagación del terrorismo. Siria también es uno de los pocos países que ha reconocido la independencia de las regiones separatistas de Abjasia y Osetia del Sur de Georgia. Y se afirma que la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj de 2020 contó con la participación de soldados sirios luchando para Azerbaiyán. Incluso más allá de la seguridad, Armenia y Georgia han construido relaciones sólidas con otros países destacados del Medio Oriente. Arabia Saudita acordó recientemente establecer relaciones diplomáticas con Armenia, que también ha ampliado sus lazos con otros estados del Golfo. Tendencias similares son visibles en las relaciones de Georgia con naciones como Arabia Saudita, Iraq y Jordania. Otros actores como Israel también están desempeñando un papel cada vez más activo. Las relaciones de Israel con Azerbaiyán son especialmente notables, con los dos estados disfrutando de estrechos lazos militares. Azerbaiyán utilizó armamento israelí de alta tecnología con efectos devastadores en la Segunda Guerra de Nagorno-Karabaj, y, más recientemente, en septiembre de 2023, cuando recuperó el control total sobre la región disputada. Azerbaiyán también es un importante proveedor de petróleo para Israel, cubriendo hasta el 40 por ciento de la demanda del país. Los vínculos de Azerbaiyán con el Medio Oriente significan que los enfrentamientos entre Israel e Irán podrían tener consecuencias locales. Irán ha expresado preocupación por el supuesto uso de Azerbaiyán por parte de Israel para actividades de espionaje, y Azerbaiyán fue uno de los pocos países musulmanes que no condenó la operación militar de Israel en Gaza, lo que provocó la ira en Teherán. Con el fin del dominio ruso en el Cáucaso Sur, queda claro que la región se está acercando más al Medio Oriente. Históricamente hablando, esto es en realidad un retorno a la práctica normal, con los poderes del Medio Oriente tradicionalmente los más influyentes en la región. Para Irán y Turquía, la hegemonía rusa siempre fue una aberración. El proceso podría generar beneficios para Occidente. Después de todo, el cambio de placas tectónicas crea oportunidades para que múltiples actores proyecten poder. Pero la UE y los Estados Unidos están limitados por la distancia geográfica y la ausencia de palancas económicas significativas. Turquía e Irán están ambos cerca y ansiosos por acumular más influencia en el Cáucaso Sur.
