El Cuerno de África entró en el nuevo año con la noticia de un acuerdo que garantizará que las relaciones diplomáticas en la región empiecen con buen pie en 2024. El 1 de enero se anunció que Etiopía había firmado un memorando de entendimiento con la región separatista de Somalilandia, que abría la puerta a un acuerdo para intercambiar una participación en la aerolínea de bandera Ethiopian Airlines por el acceso al golfo de Adén.
Este tipo de transacciones de reciprocidad económica suelen ser rutinarias, como bien saben los estudiosos de las relaciones y el derecho internacionales como yo.
Pero este acuerdo tiene otro elemento. Entrelazaba el acceso al mar con el reconocimiento formal de Somalilandia por parte de Etiopía, lo que ha provocado un gran revuelo diplomático. Somalia, vecina de Etiopía, ha exigido que el acuerdo se retracte inmediatamente. En la propia Somalilandia, el acuerdo ha sido recibido con protestas y la dimisión del ministro de Defensa.
Antes del memorando de entendimiento con Somalilandia, el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, había manifestado su intención de conseguir un acceso al Mar Rojo para su país sin salida al mar, una apuesta que, según los observadores, podría tener un efecto desestabilizador en la región.
Etiopía se tambalea tras una intensa y sangrienta guerra de dos años dentro de sus propias fronteras, a la que se suman los continuos enfrentamientos entre diferentes grupos étnicos. Como consecuencia de la violencia, Etiopía sufre actualmente desplazamientos internos masivos y hambruna.
Las tensiones geopolíticas creadas por el pacto con Somalilandia podrían agravar los problemas de Etiopía y de la región. Pero a pesar del riesgo, ambas partes saben que tienen mucho que ganar.
La búsqueda de reconocimiento de Somalilandia
Desde que declaró su independencia de Somalia en 1991, Somalilandia ha funcionado como un Estado de facto plenamente funcional, con su propio territorio, población y gobierno definidos.
Sin embargo, aún carece del reconocimiento internacional que permitiría a Somalilandia participar plenamente en la comunidad mundial, como miembro de las Naciones Unidas. Un asentimiento formal también desbloquearía el acceso a la protección del derecho internacional y a las oportunidades económicas.
El acuerdo con Etiopía supondría un paso adelante en la consecución de ese eslabón crítico que falta.
El reconocimiento de un nuevo Estado en virtud del derecho internacional exige que las naciones establecidas reconozcan la soberanía y legitimidad del territorio. Esto puede lograrse por medios expresos o implícitos.
El reconocimiento expreso adopta la forma de una declaración oficial inequívoca. Por el contrario, el reconocimiento implícito puede surgir a través de tratados bilaterales, alianzas o intercambios diplomáticos, es decir, señalando esencialmente la aceptación de un país sin hacer una declaración oficial de reconocimiento. El reconocimiento implícito proporciona a menudo una ventaja estratégica, salvaguardando los intereses de un país sin desencadenar una discordia regional.
Dominar el arte de elaborar tratados con reconocimientos implícitos puede ser crucial para evitar comprometer demasiado a un país desde el punto de vista diplomático. La comunidad internacional esperaba que Abiy, Premio Nobel de la Paz, navegara por esta cuerda floja diplomática, equilibrando cierto grado de reconocimiento de Somalilandia con moderación. De este modo podría evitar la ruptura de relaciones con Somalia y poner en peligro la dinámica de seguridad regional.
Un acuerdo ambiguo
Los detalles concretos del memorando de entendimiento siguen sin publicarse. Hasta ahora, la información obtenida procede principalmente de una conferencia de prensa conjunta celebrada por los dos líderes de Etiopía y Somalilandia en Addis Abeba y de comunicados de prensa posteriores.
Las prioridades de cada una de las partes presentan matices: Somalilandia hace hincapié en el reconocimiento explícito; Etiopía dirige su atención hacia la integración regional.
Y algunas discrepancias mayores en los mensajes saltan a la vista cuando se mira más de cerca. Ambas partes destacan los beneficios económicos y de seguridad. Pero la declaración de Etiopía del 3 de enero sólo sugiere una “evaluación en profundidad” de la solicitud de reconocimiento del Estado. Esto parece contradecir la pretensión de Somalilandia de que se le garantice el reconocimiento a cambio del acceso al mar.
Pero como el texto real del acuerdo no está a disposición del público, sus implicaciones siguen envueltas en el secreto, lo que aumenta aún más el malestar en la región.
Aumento de las tensiones regionales
En los días transcurridos desde la firma del memorando de entendimiento, las tensiones entre Somalia, Etiopía y Somalilandia han aumentado. El presidente somalí, Hassan Sheikh Mohamud, lanzó una severa advertencia contra el acuerdo y amenazó con defender Somalia con todos los medios disponibles.
Instó a la población civil somalí a permanecer unida frente a posibles incursiones y advirtió a Etiopía de que no debía escalar la situación hasta un conflicto armado.
Mohamud también ha buscado el apoyo de sus aliados. Ya en 2024, viajó a Eritrea para mantener conversaciones sobre seguridad encaminadas a reforzar los lazos bilaterales y abordar las preocupaciones regionales e internacionales. También recibió una invitación de Egipto en una aparente muestra de apoyo.
La precaria situación de Etiopía
En un nuevo indicio de las crecientes tensiones, el jefe del Estado Mayor del ejército etíope ha entablado conversaciones con su homólogo somalí para discutir la cooperación militar.
Teniendo en cuenta la delicada situación de Etiopía con las fuerzas secesionistas nacionales, los críticos se han apresurado a señalar que Etiopía puede no estar en la mejor situación para contemplar la idea de reconocer a Somalilandia. No sólo se arriesgaría a entrar en conflicto con Somalia, sino que además podría dar lugar a la reanudación de una ofensiva secesionista dentro de la propia Etiopía.
Somalilandia está situada al sur y al este del Estado Regional Somalí de Etiopía. La región está gobernada por la rama somalí del Partido para la Prosperidad de Etiopía, cuya legitimidad ha sido impugnada durante mucho tiempo por el Frente de Liberación Nacional de Ogaden, ONLF, un grupo que reclama autonomía para los somalíes en Etiopía.
Hasta un acuerdo de paz en octubre de 2018, el ONLF había estado involucrado en una guerra secesionista de décadas con el gobierno etíope. Más recientemente, en 2020, un impulso independentista en la región etíope de Tigray desembocó en un conflicto armado de dos años que desplazó a millones de personas y obligó a cientos de miles a pasar hambre.
Mientras tanto, los amhara -grupo étnico autóctono de Etiopía- se han resistido al intento del gobierno federal de desarmar a sus milicias y fuerzas especiales regionales. Y el estado de Oromia también vio llamamientos a la independencia antes de que un primer ministro oromo, Abiy, fuera elegido por el parlamento en 2018.
Un renovado impulso a la autonomía por parte de la comunidad somalí de Etiopía podría servir para reavivar cualquiera de estos conflictos internos latentes y el irredentismo somalí.
Inquieta respuesta internacional
La atención mundial a las crecientes tensiones en el Cuerno de África ha ido en aumento: Estados Unidos ha expresado su seria preocupación y la Unión Africana ha instado a Etiopía y Somalia a reducir las tensiones en nombre de la paz regional.
La Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo -un bloque comercial africano-, la Unión Europea y la Liga Árabe han hecho declaraciones similares.
Protestas generalizadas
Yibuti, vecino de Somalilandia al noroeste, ha hecho un llamamiento al diálogo y a una solución diplomática.
Pero estos llamamientos -tanto de los actores internacionales como de los regionales- han servido de poco para calmar las tensiones.
En los días transcurridos desde el anuncio del acuerdo, decenas de miles de somalíes han protestado en las calles de Mogadiscio, calificando la medida de agresión contra la soberanía de la nación.
Y aunque los residentes tanto de Somalilandia como de Etiopía han apoyado en gran medida el memorando -esperanzados a su vez de que conduzca al reconocimiento internacional y a la mejora económica-, no todos respaldan el acuerdo. En Somalilandia, el ministro de Defensa, Abdiqani Mohamud Ateye, dimitió el 8 de enero, declarando que la cesión del acceso a la costa a Etiopía representaba una amenaza para la soberanía de Somalilandia.
Parece que el memorando de entendimiento ha servido para reabrir viejas heridas en toda la región.