Die Drohnentechnologie wird in bewaffneten Konflikten des einundzwanzigsten Jahrhunderts in großem Umfang eingesetzt, aber der Russland-Ukraine-Krieg treibt Innovationen in der autonomen Kriegsführung voran, die auf anderen Schlachtfeldern nicht zu beobachten sind. Von Drohnen, die in die Handfläche passen, bis hin zu Drohnen mit einem Gewicht von mehr als 454 Kilogramm hat die Ukraine eine vielfältige Flotte ferngesteuerter Flugzeuge gebaut und erworben, um Russlands Vorstöße zu erschweren und zu vereiteln. Der sich ständig weiterentwickelnde Umfang dieser Technologie und ihr immer stärkerer Einsatz zeigen nicht nur, dass Drohnen das Potenzial haben, das Spielfeld im russisch-ukrainischen Krieg zu ebnen, sondern auch, dass sie die Art und Weise, wie künftige Konflikte geführt werden, beeinflussen können.
Warum ist der Krieg in der Ukraine ein Tummelplatz für Drohnen?
Während der Krieg in sein drittes Kalenderjahr geht, ist keine der beiden Seiten auch nur annähernd in der Lage, die Luftüberlegenheit zu erlangen. Die meisten Militäranalysten gingen davon aus, dass Russland mit seiner überlegenen Luftmacht zu Beginn des Konflikts schnell die Kontrolle über den umkämpften Luftraum erlangen würde. Doch überraschenderweise gelang es der ukrainischen Abwehr, die später durch westliche Systeme verstärkt wurde, russische Flugzeuge von grenznahen und grenzüberschreitenden Angriffen abzuhalten. Da beide Seiten nicht in der Lage waren, die integrierte Luftabwehr der jeweils anderen Seite zu durchbrechen, waren sie gezwungen, die Agilität ihrer Streitkräfte zu erhöhen und sich verstärkt auf Abstandswaffen wie Langstreckenartillerie, Raketen und Drohnen zu verlassen. Diese Bedingungen haben zur Entwicklung neuer Drohnentechnologien geführt, die der Ukraine dabei helfen könnten, das Spielfeld in der Luftschlacht zu ebnen und möglicherweise das Blatt des Krieges zu ihren Gunsten zu wenden.
Welche Technologien sind im Einsatz?
Der Einsatz von Drohnen in der Ukraine hat sich mit dem sich verändernden Schlachtfeld weiterentwickelt. In früheren Phasen des Krieges – als die russische Luftverteidigung und die Fähigkeiten zur elektronischen Kriegsführung weniger ausgeprägt waren – setzte die Ukraine mit großem Erfolg größere Drohnen wie die türkische TB2 Bayraktar ein. Dank der Fähigkeit der TB2, mehrere Luft-Boden-Munitionsträger zu tragen und lange Zeit zu schweben, konnten die ukrainischen Streitkräfte die russische Luftabwehr durchdringen und schwere Ziele angreifen. Im Laufe der Zeit, als Russland die Kontrolle über den Luftraum übernahm, war es jedoch in der Lage, diese größeren Modelle leichter zu entdecken und abzuschießen. Die TB2 mag zwar weiterhin eine gewisse Bedeutung haben – ihre Sensoren und ihre beträchtliche Reichweite ermöglichen es den ukrainischen Betreibern nach wie vor, Aufklärungsdaten zu sammeln -, doch ist die Ukraine dazu übergegangen, kleinere Drohnentechnologie einzusetzen, um sich an die russischen Fortschritte anzupassen. Die zahlreicheren, kleineren Drohnen erweisen sich als ernsthafte Veränderungen, da sie der Ukraine ein besseres Bewusstsein für das Schlachtfeld und mehr Möglichkeiten zum Treffen von Zielen verschaffen. Die Ukrainer haben sich kommerzielle Technologien zunutze gemacht – dieselben Freizeitprodukte, die auch Zivilisten zur Verfügung stehen -, um billige, handelsübliche Drohnen schnell auf dem Schlachtfeld einsetzen zu können. Viele dieser “Hobby-Drohnen” wurden durch Crowdfunding-Bemühungen oder “Dronations” erworben. Mit einem Preis von nur eintausend Dollar pro Stück können die kleinen Drohnen schnell gesammelt und von den Betreibern für einen bestimmten Effekt umfunktioniert werden. Die beliebten First-Person-View-Drohnen (FPV), die häufig für Rennen oder Filmaufnahmen verwendet werden, werden beispielsweise mit behelfsmäßigem Sprengstoff nachgerüstet und geflogen, um feste Ziele zu relativ geringen Kosten zu treffen. Diese Drohnen können einmalige Angriffe mit hoher Präzision durchführen und sind gleichzeitig weniger anfällig für russische Luftabwehrsysteme. Darüber hinaus haben die Ukrainer wichtige Teile ihrer heimischen Wirtschaft umgewidmet, um die neue Drohnenlieferkette zu unterstützen, und ihre Fähigkeiten zur Herstellung von Drohnen durch öffentlich-private Partnerschaften ausgebaut. Vor einem Jahr gab es in der Ukraine sieben einheimische Drohnenhersteller, heute sind es mindestens achtzig. Was die russische Drohnentechnologie betrifft, so setzt Moskau einheimische Modelle wie Orion, Eleron-3, Orlan-10 und Lancet ein, aber die westlichen Sanktionen gegen wichtige russische Lieferketten haben Moskau daran gehindert, sich in der Drohnenproduktion hervorzutun. Stattdessen hat sich Russland an den Iran gewandt, um einen stetigen Nachschub zu erhalten. Die Russen verfügen jetzt über eine umfangreiche Flotte von Drohnen des Typs Shahed-136 aus iranischer Produktion, die 45,4 Kilogramm Sprengstoff über eine Reichweite von 1931 Kilometern transportieren können.
Wie gestalten Drohnen den Krieg?
Dieser Konflikt hat die Vorteile von Drohnen auf dem Schlachtfeld deutlich gemacht: Sie sind kleiner, tödlicher, einfacher zu bedienen und für fast jeden verfügbar geworden. Sie verkürzen die so genannte “Kill Chain”, d. h. die Zeit zwischen der Entdeckung und der Zerstörung eines Ziels, und sie können die Fähigkeit des Militärs zur Aufklärung des vorderen Randes des Schlachtfelds verbessern. Drohnen mit längerem Ausdauerprofil können stundenlang aufklären und ermöglichen anderen, fortschrittlicheren Drohnen Präzisionsangriffe tief im feindlichen Gebiet. Andere Modelle ermöglichen es einzelnen Soldaten, Bewegungen des Gegners zu überwachen, ohne ihr Leben zu riskieren oder ihre Position aufzugeben. Drohnen können auch eine wichtige internationale humanitäre Rolle spielen, z. B. bei der Bewertung von Gefechten und Kollateralschäden oder bei der Aufdeckung von Kriegsverbrechen. Der US-Drohnenhersteller Skydio hat kürzlich neun Drohnen gespendet, die mit ihren hochauflösenden Kameras der Ukraine helfen sollen, mögliche russische Kriegsverbrechen zu dokumentieren. Über die US-Behörde für internationale Entwicklung (USAID) werden die aufgenommenen Bilder dem Büro des Generalstaatsanwalts dabei helfen, zahlreiche Fälle von Menschenrechtsverletzungen zu dokumentieren.
Wie kann man sich gegen Drohnen verteidigen?
Drohnen sind anfällig für die Luftabwehr. Größere Drohnen mit einem ausgeprägten Radarquerschnitt sind leichte, sich langsam bewegende Ziele für Abfangjäger der Luftverteidigung und Drohnenabwehrkanonen; sowohl die Ukraine als auch Russland haben Tausende von Drohnen mit ihren Abfangjägern und Artilleriegeschützen abgeschossen. Der kontinuierliche Einsatz dieser Systeme sowohl durch die Ukraine als auch durch Russland kann jedoch unerschwinglich sein, da das Abfangen einer einzigen Drohne Tausende oder sogar Millionen von Dollar kosten kann. Eine neue Herausforderung bei der Drohnenabwehr ist die Notwendigkeit, ein System zu entwickeln und einzusetzen, das billiger ist als sein Ziel. Vor allem kleinere Drohnen, die sich in Schwärmen auf ein Ziel zubewegen können, sind schwieriger abzuschießen, da sie Luftabwehrsysteme überwältigen können. Eine wichtige Gegenmaßnahme ist der Einsatz elektronischer Kriegsführung in Form von Störsendern, Spoilern und Hochenergielasern, die verhindern, dass Drohnen ihr Ziel erreichen. Störsender – die sowohl von Russland als auch von der Ukraine eingesetzt werden – senden starke elektromagnetische Signale aus, die eine Zieldrohne zum Absturz bringen, sie vom Kurs abbringen oder sie umdrehen und ihren Bediener angreifen lassen können. Mit dem Fortschreiten des Krieges investieren beide Seiten kontinuierlich in die elektronische Kriegsführung und passen sie an, um den Innovationen des Gegners zu begegnen.
Wie wird sich der Drohnenkrieg weiterentwickeln?
Der Russland-Ukraine-Konflikt hat gezeigt, dass Innovationen in der Drohnentechnologie das Kräfteverhältnis insbesondere im Bereich der Luftverteidigung verändern können. Während Russland versucht, seine Luftüberlegenheit auszubauen und seine Drohnenproduktion und Drohnenabwehr zu verstärken, entwickelt die Ukraine weiterhin sowohl mehr als auch weniger ausgefeilte Lösungen. Im Rahmen eines kürzlich bekannt gewordenen Partnerschaftsprojekts mit dem Iran hat Russland den Bau einer Drohnenfabrik in Tatarstan, 805 Kilometer östlich von Moskau, abgeschlossen, in der bis Mitte 2025 schätzungsweise 6.000 Prototypen der Shahed-136 (von Moskau in Geran-2 umbenannt) hergestellt werden könnten. Diese erweiterte Drohnenproduktion könnte ausreichen, um Russlands Mangel an Drohnen an der Front zu beheben und das Blatt in dem Konflikt zu seinen Gunsten zu wenden. Die Fähigkeit der Ukraine, kommerzielle Drohnentechnologie zu erwerben und zu beschaffen, Drohnen im Feld auf der Grundlage von Echtzeit-Feedback taktisch zu modifizieren und die Taktik zu ändern, um Drohnenabwehrsysteme zu überwinden, hat sich jedoch als entscheidend für ihre Kriegsanstrengungen erwiesen. Auch wenn die Ukraine zahlenmäßig unterlegen ist, hat sie doch gezeigt, wie eine geschickte technologische Anpassung die Kriegsführung des 21. Jahrhunderts verändern und das Kräfteverhältnis zugunsten der innovativeren Streitkraft verschieben kann. Anmerkung des Herausgebers: Die hier geäußerten oder angedeuteten Meinungen, Schlussfolgerungen und Empfehlungen sind ausschließlich die des Autors.