Der demokratische Zusammenbruch von Nicaragua hat ideale Bedingungen geschaffen, damit China ein Modell der Zusammenarbeit konsolidiert, das auf politischer Kontrolle, Handelsabhängigkeit und Ressourcenausbeutung basiert.
Im Jahr 2025 hat die Doppelspitze von Nicaragua unter Daniel Ortega und Rosario Murillo die Konsolidierung eines autoritären Familienstaates beschleunigt. Verfassungsänderungen im Januar haben die Gewaltenteilung aufgehoben, indem sie die Judikative, die Legislative und die Wahlorgane dem Exekutivorgan untergeordnet haben. In der Folge wurden Gesetze verabschiedet, die die politischen Amtszeiten verlängerten und es dem Regime ermöglichten, die Wahlinstitutionen gegen politische Gegner zu instrumentalisieren.
Seit 2018 hat die Ortega-Murillo-Regierung Hunderte von Kritikern eingesperrt, ins Exil gezwungen oder ihnen die Staatsbürgerschaft entzogen und Tausende von Zivilgesellschaftsorganisationen zerschlagen, wodurch unabhängige Kontrollmechanismen ausgelöscht wurden. Diese rechtlichen und institutionellen Änderungen haben Nicaragua von einer geschwächten Demokratie zu einem geschlossenen autoritären System verwandelt, was das Risiko systematischer Menschenrechtsverletzungen verstärkt und Bedingungen geschaffen hat, die undurchsichtige ausländische wirtschaftliche Engagements – insbesondere von China – in strategischen Handels- und Rohstoffsektoren ermöglichen.
Im Dezember 2021 beendete Präsident Ortega die Beziehungen zu Taiwan und stellte diplomatische Beziehungen zu Peking her und markierte diese „neue Ära“ mit der Eröffnung einer chinesischen Botschaft in Managua noch im selben Monat. Diese Entscheidung folgte nach mehreren Wochen der Verurteilung durch die Organisation Amerikanischer Staaten (OAS), die Vereinigten Staaten und die Europäische Union (EU), die die Wahlen von 2021 aufgrund monatelanger Repression und der Inhaftierung von 39 Personen, darunter Zivilgesellschaftsführer und Präsidentschaftskandidaten, als illegitim bezeichneten. Peking nutzte die Gelegenheit, in Managua Fuß zu fassen, um das Gefühl der zunehmenden internationalen Isolation von Ortegas Regime abzumildern.
Im Jahr 2023 beliefen sich Managuas Gesamtexporte nach Peking schätzungsweise auf 27,3 Millionen US-Dollar, stiegen jedoch 2024 um fast 300 Prozent auf 82,1 Millionen US-Dollar. Im Jahr 2024 war Peking auch der zweitgrößte Exporteur nach Nicaragua und machte 14 % der gesamten Importe aus, was 1,65 Milliarden US-Dollar entsprach. Kürzlich hatten Peking und Nicaragua ein Handelsdefizit von über 1 Milliarde US-Dollar, das als Lebensader der verzweifelten Überlebensstrategie des Regimes fungiert, wobei China der Hauptnutznießer ist. Während der westliche Druck wächst, bietet Peking Kapital, Infrastruktur, Handel und Chancen für das Ortega-Murillo-Regime in den Bereichen Handel und Mineralien.
Nicaragua hat direkt zur Expansion der wirtschaftlichen Entwicklung Chinas in der Region beigetragen und mehrere Gesetze verabschiedet, die den Weg für Peking ebnen. Ein Beispiel dafür ist die am 30. Oktober 2025 einstimmig verabschiedete Gesetzgebung zur Einrichtung einer Sonderwirtschaftszone (ZEE), die Chinas Belt-and-Road-Initiative direkt anbindet und die Einflussnahme durch Infrastruktur und Handel verstärkt.
Die ZEE (Sonderwirtschaftszone) bietet zahlreiche Vorteile für chinesische Unternehmen in Nicaragua, wie etwa vollständige Steuerbefreiungen auf Einkommenssteuer, Dividenden und Einfuhrzölle für bis zu zehn Jahre sowie gezielte industrielle Sektoren für Fertigung, Agroindustrie, Technologie und Export. Der Leiter der ZEE wird Laureano Ortega Murillo, der Sohn von Präsident Ortega, werden, der erneut Versprechen für mehr Arbeitsplätze, Armutsbekämpfung und Technologietransfers abgegeben hat. Dass der Präsidentensohn die ZEE leitet, spiegelt die außenpolitische Ausrichtung Nicaraguas wider, die zu einem Handelsbrücke zwischen dem Pazifik und der Karibik werden möchten.
Zudem hat das Ortega-Murillo-Regime seit 2021 schrittweise etwa 300.000 Hektar Land, also fast 2,36 % des Nationalgebiets von Nicaragua, an vier chinesische Bergbauunternehmen übertragen: Zhon Fu Development, Nicaragua XinXin Linze Mineria Group, Thomas Metal und Brother Metal. Diese Unternehmen haben keine nennenswerte Geschichte in Nicaragua, sind nicht mit einer bekannten chinesischen Entität verbunden und haben nicht einmal eine eigene Website. Dennoch werden sie vom Ortega-Murillo-Regime begünstigt, was es diesen intransparenten Briefkastenfirmen ermöglicht, in kritischen Infrastruktursektoren zu operieren.
Um Pekings Rohstoffoffensive zu unterstützen, hat das Ortega-Murillo-Regime Konzessionsrechte entzogen und dieselben aberkannten Bergbaukonzessionen an intransparente, China-nahe Scheinfirmen vergeben. Im Jahr 2022 reformierte die sandinistische Nationalversammlung das Gesetz 387, um die Übertragung von Konzessionen ohne öffentliche Ausschreibung zu ermöglichen, gesellschaftliche Kontrollmechanismen zu schwächen und die Entscheidungsfindung im Energieministerium und im Ministerium für Bergbau zu konzentrieren. Diese „Reform“ verschafft Nicaragua die alleinige Kontrolle darüber, Eigentumsverhältnisse bei Bergbaukonzessionen ohne Vorwarnung zu übertragen.
Abgesehen vom Bergbau hat Peking auch den nicaraguanischen Handelssektor manipuliert, der stark von den chinesischen Exporten nach Nicaragua abhängt. Derzeit beklagen sich nicaraguanische Händler über „unfaire Konkurrenz“, da ihre Verkäufe aufgrund des Anstiegs von chinesischen Staatsbürgern, die in der Region tätig sind, zurückgegangen sind. Chinesische Unternehmen haben den nicaraguanischen Markt eingefroren, indem sie günstige Produkte verkaufen, die leicht von chinesischen Staatsbürgern unter den Niedrigtarifabkommen zwischen Ortega-Murillo und Peking bezogen werden können. Berichte zeigen, dass Chinas Strategie darin besteht, von den Importvorteilen zu profitieren, die die nicaraguanische Regierung gewährt, und es chinesischen Staatsbürgern zu ermöglichen, Waren zu „Spottpreisen“ zu verkaufen.
Diese Strategie hat es Peking ermöglicht, die nicaraguanischen Unternehmen vollständig zu untergraben und den Markt zu übernehmen. Im Mai 2024 berichtete Confidential, dass chinesische Unternehmen die Verkäufe lokaler Händler um 70 % gesenkt haben. Zudem führt die Zunahme chinesischer Unternehmen durch chinesische Staatsbürger zu einem Anstieg der Importe aus der Volksrepublik China, was das bereits gewaltige Handelsbilanzdefizit weiter vergrößert.
Die Unfähigkeit, Produkte zu produzieren, die für den chinesischen Markt attraktiv sind, wird diesen Trend von hohen Importen und minimalen Exporten aus Nicaragua fortsetzen und Peking die Möglichkeit geben, die Exportkapazitäten unter dem Ortega-Murillo-Regime vollständig zu beeinflussen.
Nicaragua ist rasch dazu übergegangen, Medien zu unterbinden, indem es die Einfuhr von Bibeln, Zeitungen, Zeitschriften, Büchern, Drohnen und Kameras in das Land untersagt hat. Dies geschah ohne ein offizielles Regierungsdekret, wird jedoch dennoch von Einwanderungs- und Zollbehörden an den Grenzübergängen durchgesetzt. Seit 2018 wurden 61 Medienhäuser geschlossen oder beschlagnahmt; zudem wurden über 2.300 dokumentierte Übergriffe gegen Journalistinnen und Journalisten registriert, was 300 von ihnen zur Flucht ins Exil aus Nicaragua zwang.
Weltweit muss die internationale Gemeinschaft die ungeheuerlichen Menschenrechtsverletzungen dieser Familiendiktatur weiterhin untersuchen und darüber berichten. Ihr Ziel, die eigene Zivilbevölkerung zu entfremden, um sich selbst und Peking durch illegale und undurchsichtige wirtschaftliche Machenschaften zu bereichern, muss in rechtlichen Verfahren aufgearbeitet werden – zum Wohl der Menschen in Nicaragua. Dass Nicaraguas korrupte Regierung die Grundlagen demokratischer Institutionen weiter aushöhlt, um chinesisches Eigentum an Handels- und Industriezonen zu begünstigen, wird die nicaraguanischen Exporte lähmen und stattdessen eine Abhängigkeit von chinesischen Importen fördern.
