Zusammenfassung
Mehr als ein Jahrzehnt ist seit der Entstehung dessen vergangen, was heute am besten als “Belt and Road Initiative” (BRI) bekannt ist. Diese Sonderausgabe, ein Jahrzehnt nach dem Start der BRI, beleuchtet die enorme Komplexität nicht nur der Idee selbst, sondern auch des globalen Einflusses Chinas und der unterschiedlichen Haltungen und Reaktionen darauf. Wir hoffen, dass diese Studien mit ihren unterschiedlichen Ansätzen und Datengrundlagen dazu beitragen, die wachsende Literatur über die BRI zu bereichern – ein Trend, der in absehbarer Zeit nicht nachlassen wird, da China auch im 21.
Es ist nun mehr als ein Jahrzehnt her, dass Xi Jinping im September 2013 in Astana, der Hauptstadt Kasachstans, erstmals den “Seidenstraßen-Wirtschaftsgürtel” (丝绸之路经济带, sichou zhilu jingji dai) ankündigte. Später im Jahr, im Oktober, kündigte er in Indonesien eine neue “Seidenstraße des einundzwanzigsten Jahrhunderts” (21世纪海上丝绸之路, ershiyi shiji haishang sichou zhilu) an. Diese Ankündigungen markierten den Beginn dessen, was heute vor allem als “Belt and Road Initiative” (BRI; 一带一路, yidai yilu) bekannt ist. Jahrhunderts, als Chinas Wirtschaft nach seinem Beitritt zur Welthandelsorganisation im Jahr 2001 exponentiell wuchs, wurden zunehmend Forderungen laut, das Land solle seine globalen Ambitionen klären, da es nun eine echte globale Wirtschaftsmacht sei. Der kurzlebige Begriff des “friedlichen Aufstiegs” (和平崛起, heping jueqi) Chinas – etwa in der Zeit zwischen 2003 und 2005 – war in dieser Hinsicht wenig hilfreich. Die USA und andere forderten Peking auf, sein Engagement nicht nur für multilaterale Handelsabkommen und -vereinbarungen, sondern auch für die ihnen zugrunde liegenden Werte deutlicher zu machen (Glaser und Medeiros, 2007). Die Präsidentschaft von Hu Jintao von 2002 bis 2012 fiel in eine Zeit spektakulären Wachstums des Bruttoinlandsprodukts (BIP) und diplomatischen Schweigens.
Als China im Jahr 2010 Japan als zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt gemessen am Bruttoinlandsprodukt (BIP) ablöste, wurde es noch dringender, seine Auffassung von seiner globalen Rolle klar zu formulieren. Seit Xi Jinping 2012 die Macht übernommen hat, hat die Ära des “chinesischen Traums” (中国梦, zhongguo meng) und des “Chinas Geschichte gut erzählen” (讲好中国故事, jianghao zhongguo gushi), sowohl intern als auch extern, endlich begonnen (Wang und Feng, 2016; Xue Er Shi Xi, 2021). Die BRI war daher ein zentraler Bestandteil der Botschaften, die das Land nun verbreitete. In dem ersten Strategiepapier, das 2015 von drei Ministerien des Staatsrats gemeinsam herausgegeben wurde, war von Konnektivität, einer Freihandelszone, zwischenmenschlichen Beziehungen und einer stärkeren kulturellen Kommunikation die Rede, die alle auf Win-Win-Ergebnissen beruhen sollten (Nationale Entwicklungs- und Reformkommission, Außenministerium und Handelsministerium, 2015). Dies stieß jedoch zunehmend auf Kritik von außen, die von der allgemeinen Vagheit, die der BRI zugeschrieben wird, über ihre Rolle bei der Schaffung verschuldeter Partnerländer bis hin zu dem Verdacht reichte, dass es hier um den Versuch geht, Macht zu erlangen, anstatt ein kooperatives, konstruktives Mitglied der internationalen Gemeinschaft zu sein (Perlez und Huang, 2017). Der ehemalige US-Außenminister Mike Pompeo beispielsweise bezeichnete die Initiative als etwas, das “Schaden” anrichtet, und bezeichnete sie als Hauptinstrument, mit dem Peking seinen bösartigen Einfluss auf der ganzen Welt ausweitet, um den Autoritarismus zu unterstützen und sich gegen demokratische Werte zu wehren (Murray-Atfield und Staff, 2020).
Da die BRI nun seit über zehn Jahren besteht, ist dies ein guter Zeitpunkt, um darüber nachzudenken und zu überprüfen, was sie bisher für die Welt bedeutet hat. Im Jahr 2015 gab es keine wirkliche Erfolgsbilanz, abgesehen von Anspielungen auf Chinas wachsende Energie- und Wirtschaftsinteressen in Afrika, Lateinamerika und dem so genannten “Globalen Süden”. Seitdem ist eine Fülle von unterschiedlichen Behandlungen und Studien entstanden, die verschiedene Messgrößen, konzeptionelle Rahmen und Datensätze verwenden (z. B. Garlick, 2020; Garlick und Havlová, 2020; Gerstl, 2020; Shakhanova und Garlick, 2020; Turcsanyi und Kachlikova, 2020; Vangeli, 2020). Die vorliegende Sonderausgabe trägt zu dieser Literatur mit einer Reihe kontrastierender Ansätze und geografischer Schwerpunkte in Bezug auf die BRI bei. Dies ist ein Beleg für die Komplexität des Phänomens selbst und seinen multidimensionalen Charakter. Bei allen Unterschieden ist allen Beiträgen gemeinsam, dass sie anerkennen, wie komplex die BRI ist und wie sie sich geradlinigen Rahmen und unilinearen Ansätzen schnell entzieht.
In Afrika, so schreiben Ajah und Onuoha (2025) in ihrer Studie über die nigerianischen Erfahrungen mit der BRI, sind die Dinge nicht so einfach, als dass sie die Vorstellung stützen würden, China nutze seine neu erworbenen wirtschaftlichen Vorteile ausschließlich zur Durchsetzung seiner Macht im eigenen Interesse. In Anerkennung der oft kritischen Analyse, die von Anhängern des Neokolonialismus, des Neorealismus und des Abhängigkeitsprismas angeboten wird, entscheiden sie sich für die Anwendung der komplexen Interdependenztheorie und stellen fest, dass die BRI “Nigeria die Möglichkeit geboten hat, Mittel für die Sanierung und Modernisierung seiner Eisenbahninfrastruktur zu sichern” (Ajah und Onuoha, 2025: 134). Auf der Grundlage ausführlicher Interviews und Feldforschungen im Land zeigen sie eine Situation, in der die BRI nicht nur bei der Eisenbahn, sondern auch bei Häfen und Flughäfen “greifbare Ergebnisse bei der Behebung der infrastrukturellen Defizite Nigerias erzielt hat” (Ajah und Onuoha, 2025: 137). Diese Frage der Greifbarkeit ist von entscheidender Bedeutung, wobei empirische Daten sowohl über die Höhe der Ausgaben der chinesischen Partner als auch über die erzielten Ergebnisse erforderlich sind.
Auch wenn die Autoren die mangelnde Transparenz der chinesischen Partner in einigen Punkten und die Probleme im Zusammenhang mit den Finanzierungsbedingungen und deren Aushandlung und Abrechnung anerkennen, kommen sie dennoch zu dem Schluss, dass die BRI Nigeria mehr Chancen als Schwachstellen bietet, und liefern damit ein überzeugendes Korrektiv zum pauschalen Vorwurf einseitiger Deals, bei denen “win-win” für China bedeutet, dass es doppelt gewinnt.
Comerma (2024) befasst sich mit der Frage der Werte und Rahmenbedingungen im unterschiedlichen Kontext der Europäischen Union und insbesondere damit, wie die von der chinesischen Regierung ausgehende normative Sprache in den achtzig Memoranda of Understanding (MOUs) auftauchte, die seit 2018 zwischen China und verschiedenen europäischen Regierungen geschlossen wurden. Für einige war dies ein klarer Versuch Chinas, eine breitere Anerkennung für seine wichtigste außenpolitische Initiative und letztlich für sein eigenes Streben nach Einfluss, Anerkennung und Status zu erhalten. Es war, wie Comerma argumentiert, mit einem Vorstoß für eine Form von Soft Power mit chinesischen Merkmalen verbunden, die im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts populär war und während der frühen Xi-Ära anhielt. Jahrhunderts populär war und in der frühen Xi-Ära nachwirkte. Sieht man jedoch von den MOUs ab, an die man nicht herankam, so erwiesen sich die Ergebnisse der beiden von ihr detailliert analysierten Abkommen mit Italien und Ungarn am Ende als sehr unterschiedlich. Trotz der Übernahme einiger der normativen Sprache Chinas war seine “Soft Power” begrenzt, insbesondere bei einem Publikum, das europäische Werte vertritt (Comerma, 2024: 242). Sie kommt zu dem Schluss, dass, selbst wenn die Regierungen die chinesische normative Sprache akzeptierten, die sich über ihr Bekenntnis zu marktwirtschaftlichen Werten und demokratischen Grundsätzen hinwegsetzte, die Umsetzung nicht reibungslos verlief. Ein weiterer Beleg dafür ist die Tatsache, dass Italien sein Abkommen über die BRI im Jahr 2022 auslaufen ließ.
Lins (2024) Ansatz befasst sich nicht mit einer Region oder einem Gebiet und deren Erfahrungen und Engagement für die BRI, sondern mit der Frage der sozialen Verantwortung der Unternehmen (CSR). Wie dieser Artikel zeigt, ist China nicht so sehr an “Soft Power” interessiert, sondern an dem, was als “sanfte Konnektivität” bezeichnet wird, und hat erkannt, dass es Fragen und Verantwortlichkeiten in Bezug auf das Engagement und das Management seiner Interessen in Übersee durch die BRI gibt, die berücksichtigt werden müssen. Wie Lin schreibt, hat sich China in der Vergangenheit “als Adressat der Verbreitung von Normen erwiesen” (Lin, 2024: 154). Mit seinen eigenen berühmten “Fünf Prinzipien der friedlichen Koexistenz”, die in den 1950er Jahren verabschiedet wurden, vertritt China eine Position der Nichteinmischung in die Angelegenheiten anderer. Das sollte bedeuten, dass seine Investitionen und sein Engagement in der Außenwelt trotz der gegenteiligen Anschuldigungen seiner Kritiker keine offenkundigen sozialen und politischen Ziele zu verfolgen scheinen. Lin argumentiert, dass China zwar keine Kompromisse bei der Einhaltung seiner eigenen Handlungsweise im Inland eingeht, sich aber im Ausland als “rationaler und pragmatischer” Akteur erwiesen hat (Lin, 2024: 172). Insbesondere in Umweltfragen hat sie zumindest einen relativ unumstrittenen Raum gefunden, in dem sie CSR-bezogene Maßnahmen auf eine Art und Weise erkunden kann, die als für beide Seiten vorteilhaft und akzeptabel angesehen wird, auch wenn ihre Haltung in Bezug auf Arbeitnehmerrechte weitaus schwächer war.
Die BRI-Landroute wurde, wie zu Beginn dieser Einleitung erwähnt, zunächst in Kasachstan angekündigt. Es ist daher angebracht, dass dieser Band einen Beitrag von Primiano und Kudebayeva (2023) darüber enthält, wie Studenten einer Universität in Almaty die BRI und den chinesischen Einfluss im Allgemeinen sehen. Ihre Ergebnisse sind ernüchternd. Obwohl Zentralasien ein Schwerpunkt der BRI-Aktivitäten ist und oft als eine Region mit weitgehend positiven Beziehungen zu China angesehen wird, sind die in den Umfragen geäußerten Ansichten überwiegend negativ und kritisch. Es überrascht nicht, dass diejenigen, die liberale und demokratische Werte vertreten, China am kritischsten gegenüberstehen und Chinas Investitionen als Bedrohung für die Öl- und Gasinteressen des Landes ansehen und ein hohes Maß an Unbehagen zeigen. Gleichzeitig ist es interessant und vielleicht bedeutsam, dass die Studie auch einen allgemeinen Mangel an Wissen über die BRI und Chinas Präsenz in Kasachstan feststellt.
Schließlich verlagert Schmitz (2024) unsere Aufmerksamkeit auf das Meer und bietet eine Bewertung von Chinas historischer Staatskunst im Kontext der BRI, mit einem besonderen Schwerpunkt auf der Instrumentalisierung des chinesischen Begriffs tianxia (天下, alles unter dem Himmel) durch die politischen und akademischen Eliten des Landes, um sowohl Chinas Vergangenheit und Gegenwart als Seemacht zu erzählen als auch seine Ansprüche auf verschiedene maritime Gebiete zu legitimieren. Anhand von Textmaterial aus der China National Knowledge Infrastructure, einer der größten Datenbanken mit akademischen Publikationen des Landes, analysiert Schmitz die Wiederauferstehung der Erinnerungen an den heute gefeierten Eunuchen-Admiral Zheng He aus der Ming-Zeit sowie die archäologischen und historischen Aufzeichnungen über Zhengs ausgedehnte Entdeckungsreisen bis zur Küste Ostafrikas im frühen fünfzehnten Jahrhundert. Für Schmitz verkörpert die BRI dieses expansive Denken von Tianxia, das eine Welt mit einer “Kernregion” und “umgebenden, konzentrischen Einflusszonen” entwirft (Schmitz, 2024: 215). Schmitz erkennt an, dass “[d]ie BRI trotz des ehrgeizigen Narrativs, das sie umrahmt, in der Praxis ein Flickenteppich ist […]”, und argumentiert, dass das Narrativ von tianxia unter dem Meer als “mehr als nur eine Strategie, die dazu dient, Ängste zu beschwichtigen” (Schmitz, 2024: 214), verstanden werden sollte, sondern dass es eine andere Vorstellung davon vermittelt, was der internationale Raum sein könnte und wie er – zumindest aus der Perspektive Chinas – innerhalb dieses Raums zu agieren versucht.
Diese Sonderausgabe, ein Jahrzehnt nach dem Erscheinen der BRI, zeigt die enorme Komplexität nicht nur der Idee selbst, sondern auch des globalen Einflusses Chinas und der Bandbreite der Einstellungen und Reaktionen darauf. Die Tatsache, dass die Beiträge Perspektiven aus Afrika, Europa, Zentralasien und der asiatischen Region selbst enthalten, beweist, wie weitreichend das Projekt ist und wie viele verschiedene Themen – von Werten über CSR, Vorstellungen von Macht und Abhängigkeit bis hin zu intellektuellen Rahmenbedingungen – damit verbunden sind. Wir hoffen, dass diese Studien mit ihren sehr unterschiedlichen Ansätzen und Beweisgrundlagen dazu beitragen, die wachsende Literatur über die BRI zu bereichern – ein Trend, der wahrscheinlich nicht so bald verschwinden wird, da China im 21. Jahrhundert weiterhin eine globale Kraft ist.
Notizen & Fußnoten
Referenzen
