Mit der Unabhängigkeit von der britischen Kolonialherrschaft am 26. Juni 1960 erlangte Somaliland internationale Anerkennung durch 35 Staaten, darunter alle ständigen Mitglieder des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen. Am 1. Juli 1960 schloss es sich mit dem ehemaligen Italienisch-Somalia zusammen. Nach einem jahrzehntelangen bewaffneten Konflikt zog sich Somaliland aus der Union zurück und stellte seine staatliche Souveränität einseitig wieder her. Nach dem Zerfall des somalischen Zentralstaates Anfang 1991 nahmen sämtliche Gemeinschaften Somalilands freiwillig Verhandlungen auf, beendeten die Gewalt und formten schrittweise einen inklusiven, demokratischen Staat. Zwischen 1991 und 1997 wurden landesweit sieben zentrale Friedenskonferenzen abgehalten. Alle wesentlichen Entscheidungen – mit Ausnahme der Bestimmung des Präsidenten – wurden im Konsens getroffen. Der Friedens- und Staatsbildungsprozess Somalilands war vollständig lokal getragen und kam ohne externe politische Einflussnahme aus.
Im Gegensatz dazu wurde Somalia zu einem von den Vereinten Nationen angeführten Experiment der Friedens- und Staatsbildung in der Zeit nach dem Kalten Krieg. Ungeachtet – oder womöglich gerade aufgrund – der weitreichenden externen Eingriffe, die diesen von außen dominierten Prozess bestimmten, scheiterten die Bemühungen um den Aufbau eines funktionierenden und legitimen Staates wiederholt. Die ersten Kommunalwahlen seit den 1960er-Jahren wurden Anfang dieses Jahres in Mogadischu abgehalten; und selbst diese waren heftig umstritten, auf die Hauptstadt beschränkt und von der Opposition boykottiert. Somaliland hingegen hat seit 2001 vier freie und faire Mehrparteienwahlen durchgeführt, die von friedlichen Machtübergängen geprägt waren.
Anfang 2024 wurde ein Memorandum of Understanding zwischen Somaliland und Äthiopien bekannt gegeben, das Äthiopien im Gegenzug für eine formelle Anerkennung Somalilands Zugang zum Roten Meer gewährt. Damit wurden neue Hoffnungen auf internationale Anerkennung geweckt; prominente Republikaner in den Vereinigten Staaten äußerten öffentlich ihre Unterstützung für Somaliland. Besonders hervorzuheben ist, dass US-Senator Ted Cruz am 14. August eine Pressemitteilung veröffentlichte, in der er Präsident Trump zur Anerkennung Somalilands aufforderte. Für Cruz ist die Anerkennung Somalilands – eines engen Verbündeten Taiwans – von zentraler Bedeutung, um dem Einfluss Chinas entgegenzuwirken. Am 26. Dezember 2025 wurde Israel schließlich der erste Staat, der Somaliland formell anerkannte; Ministerpräsident Benjamin Netanjahu erklärte, Somaliland werde dem Abraham-Abkommen beitreten.
Auch wenn die genauen Einzelheiten der Vereinbarung zwischen Israel und Somaliland bislang unklar bleiben, ist es unwahrscheinlich, dass Israels Schritt in erster Linie als Anerkennung der demokratischen Bilanz Somalilands zu verstehen ist. Plausibler erscheint, dass konkrete geostrategische Interessen ausschlaggebend sind – etwa der Aufbau eines strategischen Standorts in Somaliland, von dem aus Israel der Bedrohung durch die mit dem Iran verbündeten Huthi-Rebellen im Jemen entgegentreten könnte. Zugleich fügt sich Israels Vorgehen in einen breiteren Trend ein, bei dem globale und regionale Mächte sicherheitspolitische Konkurrenz priorisieren und ihren Einfluss zunehmend über die eigenen Grenzen hinaus projizieren.
Somaliland liegt am Horn von Afrika, verfügt über eine rund 800 Kilometer lange Küstenlinie sowie über nachgewiesene Ölreserven und Vorkommen seltener Mineralien. Zwar hat Somalia Israels Schritt als Verletzung der Souveränität und des Völkerrechts verurteilt, zugleich ist es jedoch selbst ein Abkommen zur Öl- und Gasexploration mit der Türkei eingegangen und beherbergt einen bedeutenden türkischen Militärstützpunkt. Quellen in Somaliland zufolge wird erwartet, dass weitere Staaten dem israelischen Beispiel folgen und Somaliland formell anerkennen. Auch wenn die Vereinigten Staaten bislang keine eindeutige Stellungnahme abgegeben haben, halten sich derzeit US-militärische und diplomatische Delegationen in Somaliland auf; zudem zeigt Washington seit Langem Interesse an der Einrichtung eines Stützpunkts in der Hafenstadt Berbera.
Einige Kommentatoren argumentieren, eine Anerkennung Somalilands könne das Horn von Afrika destabilisieren, die Terrorismusbekämpfung untergraben und separatistische Bewegungen auf dem gesamten Kontinent ermutigen, anstatt positiv zur Entwicklung und Stabilität Somalilands beizutragen. Diese Einschätzungen halten jedoch einer genaueren Prüfung nicht stand.
Zahlreiche muslimische und arabische Staaten – darunter Saudi-Arabien, Ägypten und Jordanien – haben enge wirtschaftliche und diplomatische Beziehungen zu Israel aufgebaut, ohne dass dies mit einem Anwachsen extremistischer Gewalt einherging. Dass Gruppen wie Al-Shabab oder der sogenannte Islamische Staat in Somaliland nicht präsent sind, ist vor allem dem Bestehen funktionierender staatlicher Strukturen geschuldet. Al-Shabab kontrolliert weiterhin weite Teile Südsomalias, weshalb es für Mogadischu wenig sinnvoll wäre, aus Protest gegen eine Anerkennung Somalilands oder gegen Israels Schritt die Beziehungen zu den Vereinigten Staaten abzubrechen. Tatsächlich bleibt der somalischen Regierung kaum mehr als die Möglichkeit, politische Verurteilungen auszusprechen. Die These, eine Anerkennung Somalilands würde separatistische Bewegungen in ganz Afrika ermutigen, übersieht zudem, dass Somaliland bereits vor dem Zusammenschluss mit Somalia völkerrechtlich anerkannt war. Eine Anerkennung Somalilands stellt daher die Wiederherstellung der während der Kolonialzeit festgelegten Grenzen dar und macht den Fall Somaliland zu einem rechtlich einzigartigen Sonderfall.
Zugleich wird von Kommentatoren darauf verwiesen, dass China in der Vergangenheit versucht habe, Somaliland aufgrund seiner prowestlichen und pro-taiwanischen strategischen Ausrichtung zu destabilisieren. Ägypten, die Türkei und Dschibuti hingegen haben ihre Unterstützung für Somalia bekräftigt und Israels Entscheidung verurteilt. Dschibuti, das über seine Häfen nahezu den gesamten Import- und Exportverkehr für mehr als hundert Millionen Binnenstaaten-Bewohner Äthiopiens abwickelt, sieht sich durch ein international anerkanntes Somaliland vor einer strategischen Herausforderung. Darüber hinaus übt Dschibuti erheblichen Einfluss auf die äußerste westliche Region Somalilands aus, die Heimat der Issa-Untergruppe ist, welche auch die politische Landschaft Dschibutis dominiert.
Insgesamt stellt Israels Vorstoß, die erneute Anerkennung Somalilands voranzutreiben, einen Wendepunkt dar, der möglicherweise einen Punkt ohne Wiederkehr im Streben Somalilands nach völkerrechtlicher Souveränität markiert. Zugleich steht Somaliland vor kurzfristigen wie langfristigen Herausforderungen, die für den weiteren Verlauf seiner Anerkennungsbemühungen entscheidend sein werden. Kurzfristig muss es das Streben nach diplomatischer Anerkennung sorgfältig mit der Abschreckung feindlicher externer Einflussnahme in Einklang bringen. Langfristig wird es sich mit den Folgen der Entfremdung von China auseinandersetzen müssen – ebenso wie mit möglichen Blockaden im Sicherheitsrat und weiteren Hürden auf dem Weg zur internationalen Anerkennung.
