Bukele und die unbefristete Wiederwahl: ein Punkt ohne Wiederkehr

Bukeles Wiederwahl auf unbestimmte Zeit markiert einen gefährlichen Wendepunkt für El Salvador, der von Popularität und einem flüchtigen Gefühl der Sicherheit überdeckt wird.

Als Nayib Bukele im Jahr 2021 seine Biografie auf X mit dem Titel “Der coolste Diktator der Welt” aktualisierte, kokettierte er mit einer Realität, die sich noch nicht voll entfaltet hatte. Doch am 31. Juli 2025 wurde die Prophezeiung, die er einst in den sozialen Medien geäußert hatte, wahr: Mit 57 Ja- und nur drei Nein-Stimmen billigte die Legislativversammlung eine Verfassungsänderung, die Bukele eine unbefristete Regierungszeit ermöglicht.

Sowohl Befürworter als auch Kritiker sind von diesem jüngsten Angriff auf die Demokratie wenig überrascht. Die Präsidentschaft von Bukele trägt seit langem die Merkmale eines aufstrebenden Despoten: Unterordnung der Justiz unter die Exekutive, eine schrumpfende und umgestaltete Legislative und in jüngster Zeit die Vertreibung von Journalisten und Dissidenten ins Exil nach dem Gesetz über ausländische Agenten. Dennoch zweifeln nur wenige daran, dass die Abstimmung vom vergangenen Donnerstag das bisher dunkelste Kapitel in El Salvadors beschleunigtem Abstieg in eine autoritäre Herrschaft markiert.

Im Moment scheint der salvadorianische Präsident unantastbar zu sein. Seine radikale Sicherheitspolitik – trotz schwerwiegender Menschenrechtsverletzungen gegen angebliche und tatsächliche Bandenmitglieder – hat die ehemalige Mordhauptstadt der Welt in eines der sichersten Länder der westlichen Hemisphäre verwandelt und ihm eine überwältigende Unterstützung im In- und Ausland eingebracht. Unterstützt wird er auch von einer schwachen Opposition, engen Verbindungen zu Trump und der so genannten “Neuen Rechten” sowie dem auffälligen Schweigen der westlichen Staatsführer.

Laut einer Umfrage von LPG Datos finden es jedoch nur 1,4 % der Salvadorianer beunruhigend, dass die Macht in den Händen einer einzigen Person konzentriert ist. Dennoch wird es für Bukele schwierig werden, sich an der Macht zu halten. Was passiert, wenn Bukele’s “Frieden” zur Normalität wird? Oder wenn das Land von einer wirtschaftlichen, sozialen oder ökologischen Krise heimgesucht wird? Es scheint unwahrscheinlich, dass der selbsternannte Diktator nach einer Wahlniederlage bereitwillig die Macht abgibt oder eine neue Regierung antreten lässt.

Demokratische Erosion

Die Verfassungsreform von letzter Woche, mit der die Amtszeitbeschränkungen für das Präsidentenamt aufgehoben wurden, verlängerte auch die Amtszeit des Präsidenten von fünf auf sechs Jahre, schaffte die Stichwahlen ab und zog die Präsidentschaftswahlen von 2028 auf 2027 vor, um sie mit den Parlaments- und Kommunalwahlen abzustimmen – ein Versuch, aus Bukele’s Wahldynamik Kapital zu schlagen. Dies sind nur die jüngsten Schläge gegen die ohnehin fragile Demokratie in El Salvador.

Nur ein Jahr nach seinem ersten Sieg bei den Präsidentschaftswahlen 2019 weckte Bukele Erinnerungen an den Bürgerkrieg in den 1980er Jahren. Flankiert von schwer bewaffneten Soldaten stürmte er in den Kongress, um einen Kredit in Höhe von 109 Millionen Dollar für seinen “Krieg” gegen die Banden zu fordern. Im Jahr 2021 ging er gegen die Justiz vor, säuberte die Gerichte und ersetzte unabhängige Richter durch loyale Mitglieder seiner Partei Nuevas Ideas. Doch 2022 begann die entscheidende Phase seiner Präsidentschaft mit der Ausrufung des “Ausnahmezustands”, den die gesetzgebende Versammlung seitdem 41 Mal verlängert hat.

Jahrzehntelang stand El Salvador im Kreuzfeuer zwischen den berüchtigten Banden Mara Salvatrucha (MS-13) und Barrio 18 (sowohl Sureños als auch Revolucionarios), die nahezu jeden Aspekt des täglichen Lebens kontrollierten. Angriffe auf Geschäfte waren an der Tagesordnung, und brutale Morde kamen häufig und ungestraft vor. Viele Familien schickten ihre Kinder nicht mehr zur Schule, da der Weg dorthin oft durch von Banden kontrollierte Gebiete führte. Nahezu jeder Aspekt des sozialen Lebens beschränkte sich auf die eigene Nachbarschaft oder das eigene Haus.

Da die salvadorianischen Banden im Gegensatz zu den mexikanischen und kolumbianischen Kartellen keine wichtigen Akteure im internationalen Drogenhandel waren, wurde die gewalttätige Erpressung zu ihrer Haupteinnahmequelle. Im Jahr 2014 berechnete die Zentralbank, dass die Kosten der Erpressung in El Salvador mehr als 3 % des BIP ausmachten; im selben Jahr betrugen die öffentlichen Ausgaben für Bildung 3,8 % des BIP.

Alle Regierungen vor Bukele haben versprochen, gegen die Banden vorzugehen, aber es ist allen nicht gelungen, das Blutvergießen zu beenden. Offensichtlich war ihr “hartes” Vorgehen nicht hart genug. Diese gebrochenen Versprechen, die von den beiden dominierenden Parteien – der rechtsgerichteten ARENA und der linksgerichteten FMLN – immer wieder gemacht wurden, vertieften nur die Desillusionierung der Bevölkerung und das Gefühl des Chaos.

Fehltritte der Opposition

Trotz seiner steigenden Popularität als Bürgermeister von Nuevo Cuscatlán unter der FMLN – wo er 2012 seine politische Karriere begann – verschlechterte sich Bukele’s Beziehung zu seiner ehemaligen Partei. Im Oktober 2017 schloss ihn die FMLN schließlich wegen “verleumderischer Handlungen” aus, nachdem er angeblich einen Apfel nach einem Parteikollegen geworfen hatte. Doch die Entscheidung ging nach hinten los: Bei den Parlaments- und Kommunalwahlen im darauffolgenden Jahr, die Bukele eigentlich hätte gewinnen können, erlitt die FMLN vernichtende Niederlagen. Dies lag zum Teil daran, dass ein verbitterter Bukele die Wähler aufgefordert hatte, ihre Stimmzettel zu verwerfen oder zu Hause zu bleiben. Nachdem die FMLN ihre historische Mehrheit in der Legislative verloren hatte, waren ARENA und die breitere Rechte im Begriff, die Kontrolle zu übernehmen.

Die Feindseligkeit der FMLN gegenüber Bukele hat ihr geschadet, seit er 2019 Präsident wurde. Seine Kritiker – sowohl innerhalb als auch außerhalb der Partei – haben ihre Angriffe weitgehend auf seine Sicherheitspolitik konzentriert, eine Strategie, die aus mehreren Gründen gescheitert ist. Erstens ist die Masseninhaftierung von Bandenmitgliedern die Grundlage für Bukeles Popularität. Versuche, ihn wegen Menschenrechtsverletzungen im Zusammenhang mit dem Territorialen Kontrollplan zu diskreditieren, kommen bei den Wählern nicht gut an, deren eigene Rechte routinemäßig von denselben Banden verletzt wurden, die die Opposition jetzt zu verteidigen scheint.

Zweitens – und das ist noch wichtiger – ist die Sicherheit nur die sichtbare Spitze des Eisbergs des “Bukelismo”. Während seine eklatante Missachtung der Rechte und Freiheiten der Gefangenen (von denen viele ohne Gerichtsverfahren im Megagefängnis CECOT inhaftiert sind) eine Verurteilung verdient, ist der allgemeine demokratische Rückschritt – die totale institutionelle Kontrolle, die unbefristete Wiederwahl und die beispiellose Machtkonzentration – die nachhaltigere Bedrohung für die Zukunft dieses zentralamerikanischen Landes.

Eine flüchtige Ruhe?

Niemand sollte sich über die Popularität einer Figur wie Bukele in einem Land wie El Salvador wundern. Schließlich ist ein Leben ohne Angst ein grundlegendes Menschenrecht, das den Salvadorianern viel zu lange vorenthalten wurde. Die Fähigkeit Bukele’s, für Sicherheit zu sorgen, wo alle seine Vorgänger spektakulär versagt haben, erklärt nicht nur seine schwindelerregende Popularität, sondern auch die Bereitschaft des salvadorianischen Volkes, seine eigene Demokratie aufzugeben.

Aber die Region ist voll von warnenden Geschichten über das, was als nächstes kommt. Obwohl Bukele schneller und entschiedener als andere an Unterstützung gewonnen hat, sollte man sich daran erinnern, dass es eine Zeit gab, in der Ortega in Nicaragua breite Unterstützung genoss – genau wie Chávez in Venezuela. Wie Bukele versprachen diese Führer, Krankheiten zu heilen, die lange als unheilbar galten. Doch als ihr Volk die Medizin nicht mehr wollte, war es bereits zu spät.

Für den Moment ist Bukele’s unbefristete Wiederwahl durch seine immense Popularität gedeckt. Sie verleiht ihm den Anschein demokratischer Legitimität, im engsten Sinne des Wortes. Aber eines Tages – vielleicht früher als erwartet – könnte das salvadorianische Volk von der eisernen Hand erstickt werden, die ihm einst “Atem” gab.