서론
글로벌 무대에서 소프트 파워의 중요성이 커지고 있다. 전통적인 문화 영역에서 디지털 영역으로 그 중심이 이동하면서, 소프트 파워는 이제 기술적 영향력을 통해 지정학을 변화시킬 수 있는 능력을 갖추게 되었다. 언어권 간 디지털 경쟁력이 혁신, 데이터, 그리고 영향력에 대한 접근성을 결정하는 AI 시대에, 강력하고 다국적 언어를 지원하는 디지털 생태계의 출현은 필수적이다. 이러한 환경에서 스페인어는 핵심적인 역할을 담당하게 되었다.
스페인어는 인도유럽어족에 속하는 로망스어파로, 전 세계 약 6억 3,600만 명이 사용한다. 이는 전 세계 인구의 7.6%에 해당하며, 중국어와 힌디어에 이어 세 번째로 널리 사용되는 언어이다. 이러한 글로벌 지위를 바탕으로 스페인어는 디지털 영역에서 가장 영향력 있는 언어 중 하나로 빠르게 자리 잡았다. 이는 스페인어가 웹에서 영어에 이어 두 번째로 많이 사용되는 언어라는 사실에서 확인할 수 있다.
사실, 이러한 디지털 영역 존재는 우연이 아니라 인구 통계적 강점, 연결성 확대, 지역 및 지방 정책 현대화, 그리고 기술에 정통한 디아스포라의 증가로 인해 주도되는 급속한 디지털 재창조의 일부이다. 따라서 이러한 변화는 스페인어권 경제를 재편하고, 새로운 디지털 생태계를 구축하며, 여러 스페인어권 국가를 신흥 혁신 및 디지털 허브로 자리매김하고 있다고 할 수 있다.
이러한 변화가 전개됨에 따라 스페인어권 세계의 디지털 재창조는 언어적, 인구 통계학적, 기술적 요인이 어떻게 융합되어 디지털 소프트파워를 통해 지정학적, 경제적 힘을 재편하는지를 보여주는 강력한 사례가 된다.
가속화 동인
이러한 변화를 보다 더 잘 이해하기 위해선 현재 이러한 변화가 일어나고 있는 이유를 설명할 수 있는 여러 요인을 찾아봐야 한다. 경제적 관점에서 볼 때, 라틴 아메리카의 중산층이 확대됨에 따라 디지털 소비 습관으로의 전환이 가속화되었고 이에 따라 핀테크, 전자상거래, 모바일 기반 서비스에 대한 수요가 증가했다. 인구 통계학적으로 이 지역 인구의 60% 이상이 35세 미만으로, 세계에서 가장 젊은 디지털 인력을 보유하고 있다. 또한 미국과 유럽에 거주하는 스페인어권 디아스포라의 규모는 국경을 초월한 기업가 정신, 송금, 그리고 문화-기술 교류를 더욱 확대하고 있다.
더불어 광섬유, 4G/5G 네트워크, 스마트폰 보급 확대, 디지털 혁신 프로젝트 및 금융 지원 등을 통해 확대된 글로벌 연결성은 디지털 포용과 원격 근무의 세계화를 가능하게 했다. 각국 정부 또한 디지털 신원 프로그램, 핀테크 샌드박스, AI 정책과 같은 전략적 이니셔티브를 도입하여 생태계 구축에 기여하고 있다.
혁신을 선도하는 주요 지역
스페인은 유럽 연합 전역의 디지털 인프라, 자금 지원 프로그램, 그리고 규제 조율에 대한 접근성을 제공함으로써 스페인어권 스타트업을 위한 유럽 진출의 관문으로 자리매김했다. 예를 들어, 유럽 최고의 기술 허브로 꼽히는 바르셀로나와 마드리드, 그리고 ‘에스파냐 디지털 2026’이나 ‘AI 전략 2020’과 같은 이니셔티브는 이러한 측면에서 스페인을 지원하는 데 중요한 역할을 해왔다. 또한, 스페인은 유럽 블록체인 서비스 인프라(EBSI) 노드 중 하나를 보유하고 있으며, 4YFN이나 모바일 월드 콩그레스(MWC)와 같은 주요 혁신 행사를 개최하여 라틴 아메리카 창업자들의 유럽 연합 시장 진출을 지원해 왔다.
라틴 아메리카 지역에서 아르헨티나는 강력한 AI 인재 파이프라인과 세계적인 수준의 개발자 커뮤니티로 두각을 나타내고 있다. 아르헨티나는 라틴 아메리카에서 브라질과 멕시코에 이어 1인당 소프트웨어 엔지니어 수가 가장 많은 국가 중 하나이며, UBA와 UTN과 같은 일부 아르헨티나 대학은 라틴 아메리카의 수학 및 컴퓨터 과학 분야에서 꾸준히 상위권을 유지하고 있다. 아르헨티나는 Auth0나 Mural과 같은 선구적인 기업들의 본거지이며, AI 분야는 다국어 데이터세트 구축과 스페인어 및 지역 방언에 맞춰 조정된 대규모 언어 모델(LLM)의 초기 실험에도 기여해 왔다.
아르헨티나의 이웃 국가인 칠레는 디지털 거버넌스, 사이버 보안, 규제 현대화 분야에서 선도적인 역할을 해왔다. 2021년 칠레는 국가 AI 정책을 통과시킨 최초의 라틴 아메리카 국가가 되었으며, NotCo, Fintual, Betterfly와 같은 기업들이 법적 명확성을 바탕으로 확장할 수 있도록 지원하는 핀테크 법률 및 규제 샌드박스를 최초로 도입한 국가 중 하나이다. 디지털 거버넌스 측면에서 칠레 정부의 디지털 부서는 OECD 권고 사항에 부합하는 상호 운용성 표준 및 사이버 보안 전략으로 국제적인 인정을 받고 있다.
콜롬비아는 디지털 인력과 핀테크 생태계를 빠르게 확대하며 라틴아메리카에서 가장 빠르게 성장하는 디지털 경제 국가 중 하나로 자리 잡으면서 이 지역의 또 다른 핵심 국가로 자리매김했다. 예를 들어, Rappi, Addi, Mercado Pago Colombia와 같은 기업들은 콜롬비아를 물류 및 결제 혁신 중심지로 탈바꿈시켰다. 또한 콜롬비아 정부는 10만 명 이상의 시민에게 소프트웨어 개발 교육을 제공하는 Misión TIC 2022, 디지털 조달 가속화를 목표로 하는 GovTech Colombia와 같은 사업을 강화하여 젊은 기술 인재 기반을 강화했다.
마지막으로, 우루과이는 남미에서 가장 강력한 디지털 인프라를 구축한 나라로 유명하다. 세계 디지털 연결성 부문에서 최상위권에 속하는 우루과이는 전국에 광섬유망을 갖추고 있으며, 거의 100%의 가구가 공공 통신 회사인 ANTEL을 통해 고속 인터넷에 연결되어 있다. 또한, 디지털 ID 시스템인 Ceibal과 국가 전자 정부 플랫폼인 AGESIC은 이 지역 디지털 공공 인프라의 글로벌 벤치마크로 여겨진다.
혁신은 어디에서 일어나는가?
이전 섹션에서 살펴본 바와 같이, 혁신은 이미 다양한 핵심 분야에서 일어나고 있다. 예를 들어, AI와 LLM은 스페인어, 토착어, 그리고 지역적 맥락에 빠르게 적응하고 있다. 동시에, 이 지역의 핀테크 및 디지털 뱅킹 부문은 놀라운 속도로 확대되고 있으며, 라틴 아메리카는 세계에서 가장 역동적인 핀테크 환경을 갖춘 지역 중 하나로 자리매김하고 있다.
한편, 스마트 시티와 디지털 ID, 온라인 정부 포털, 상호운용 가능한 공공 서비스 등 디지털 공공 인프라는 라틴 아메리카 주요 도시 지역에 구축되고 있다. 이와 동시에, EdTech 부문은 수백만 명의 신규 전문가를 양성하고 이 지역을 디지털 기술 인재 수출 지역으로 탈바꿈시키고 있다.
마지막으로, 전자상거래와 물류 혁신 또한 큰 변화를 겪고 있다. 블록체인과 Web3 프레임워크를 도입하여 라틴 아메리카는 새로운 형태의 탈중앙화 시장과 거버넌스를 가능하게 하고 있다. 이러한 발전은 스페인어권 세계가 어떻게 연결되고 기술적으로 적응적인 혁신 환경을 구축하고 있는지를 잘 보여준다.
도전 과제
그러나 이러한 급속한 발전에도 불구하고, 스페인어권 세계의 디지털 혁신을 저해하는 몇 가지 문제는 여전히 존재한다. 첫째, 디지털 격차는 여전히 심각한 문제로 남아 있으며, 특히 고속 인터넷망을 갖춘 도시 지역과 광대역, 기기 및 디지털 기술에 대한 접근성이 여전히 제한적인 농촌 또는 저소득 지역 간의 디지털 격차가 심화되고 있다. 따라서 교육, 금융 포용성, 그리고 소규모 지역 사회의 디지털 경제 참여 능력 측면에서 격차가 두드러지게 나타난다.
두 번째 과제는 규제 지연으로, AI, 암호화폐, 자동화와 같은 신기술 도입이 지연되고 있다. 이는 많은 국가들이 데이터 보호, AI 윤리, 디지털 자산 감독을 위한 포괄적인 프레임워크를 아직 개발 중이며, 혁신 기업들이 그동안 불확실한 법적 환경에서 활동하게 된다는 사실에서 잘 드러난다.
세 번째 과제는 인재 이동성이다. 숙련된 인력이 미국과 유럽으로 이주하는 경향이 나타나면서 이 지역은 심각한 우수 두뇌 유출을 겪고 있다. 원격 근무 방식의 글로벌 채용, 기술 분야의 경쟁력 있는 급여, 그리고 인재 유지 또는 본국 송환을 위한 새로운 정부 인센티브 덕분에 “두뇌 복귀”라는 새로운 추세가 서서히 나타나고 있지만, 여전히 충분하지 않아 시급히 해결해야 할 과제이다.
마지막으로 네 번째 과제는 사이버 보안 위험이다. 이 역시 큰 문제로 대두되었다. 라틴 아메리카는 랜섬웨어와 피싱 공격의 가장 큰 표적이 되고 있는 지역 중 하나이며, 이러한 공격의 대부분에서 공공 인프라, 중소기업, 그리고 중요 부문의 취약점이 드러났다. 또한, 잘못된 정보의 확산과 취약한 데이터 거버넌스 시스템은 디지털 서비스와 민주주의 제도에 대한 신뢰를 더욱 위협하고 있다.
다음은 무엇일까?
여전히 상당한 도전 과제가 남아 있지만, 이를 해결하기 위해서는 기술 성장과 더불어 강력한 거버넌스, 숙련된 인재, 인적 자본에 대한 지속적인 투자, 그리고 회복탄력성 있는 디지털 인프라가 서로 조화를 이루어야 한다.
따라서 디지털 혁신의 다음 단계는 지역 차원의 AI 표준, 국경 간 디지털 시장, 그리고 인프라, 인재 파이프라인, 그리고 사이버 보안을 확장하기 위한 더욱 강화된 민관 협력에 집중될 것으로 예상된다. 교육 개혁, 혁신 인센티브, 그리고 탄탄한 디지털 기관을 성공적으로 통합하는 국가는 신기술 분야의 글로벌 플레이어로 자리매김할 수 있을 것이다.
결론
세계에서 세 번째로 많이 사용되는 언어인 스페인어는 라틴 아메리카 대륙을 넘어 전 세계 사람들을 연결할 수 있는 공유 디지털 생태계를 구축할 수 있는 고유한 기반을 제공한다. 이러한 스페인어의 이점은 젊은 인구, 증가하는 연결성, 그리고 기술 혁신의 물결과 결합되어 스페인어권 세계를 디지털 재창조의 중요한 지점에 자리잡게 했다. 스페인어권 국가들은 새로운 도구나 기술을 도입하는 데 그치지 않고 디지털 공공 인프라를 구축하고, 기술 인재를 양성 및 수출하며, AI, 핀테크, 스마트 시티 솔루션의 글로벌 개발에 기여하고 참여하고 있다.
하지만 혁신 그 자체만으로는 충분하지 않다. 따라서 디지털 격차 해소, 사이버 보안 강화, 규제 현대화, 그리고 두뇌 유출을 방지하고 역전시키는 방안 모색이 주요 과제로 남아 있다. 정부와 민간 부문이 회복력 있는 디지털 기관을 구축하고 지역 표준을 조화시키는 데 성공한다면, 스페인어권 세계는 글로벌 기술 영향력의 주요 중심지로 부상할 수 있을 것이다. 궁극적으로 이러한 변화는 라틴 아메리카 경제를 현대화할 뿐만 아니라, 6억 명이 넘는 스페인어 사용자가 디지털 시대에 어떻게 참여하고 그 모습을 형성하는지 재정의할 잠재력을 가지고 있다.
참고문헌
