Le 13 janvier, William Lai, chef du Parti démocrate progressiste (DPP), a été élu président de Taïwan. Quelques jours auparavant, pour la première fois en quatre ans, des pourparlers sur la coordination de la politique de défense entre les États-Unis et la Chine ont eu lieu à Washington, marquant la fin d’une longue période de tensions entre les deux puissances. Ces tensions avaient atteint leur paroxysme en août 2022, lorsque le président de la Chambre des représentants des États-Unis s’était rendu à Taïwan. Taïwan représente un point de friction majeur dans les relations déjà tendues entre les deux puissances et la gestion des désaccords entre elles a des implications considérables, y compris pour Israël.
La rivalité stratégique actuelle entre les deux superpuissances, les États-Unis et la Chine, représente le facteur géostratégique le plus crucial de notre époque. Ces deux pays se disputent la suprématie technologique, le contrôle des ressources et l’accès aux infrastructures essentielles, qui façonneront notre avenir sur les plans civil, économique et militaire. En outre, ils rivalisent pour étendre leur influence mondiale en forgeant des alliances et en cherchant à influencer l’ordre mondial, y compris ses valeurs, ses institutions et ses mécanismes de régulation. La grande question demeure : peuvent-ils parvenir à façonner les règles de leur compétition sans tomber dans un conflit militaire aux conséquences dévastatrices à l’échelle mondiale ?
Taïwan pourrait être le point d’ignition le plus explosif dans la relation complexe entre les deux puissances. Pour la Chine, la “réunification” avec Taïwan représente l’un de ses “intérêts fondamentaux”, un objectif majeur et une question centrale de sa politique étrangère. Bien que les États-Unis aient maintes fois affirmé leur engagement envers la politique d'”une seule Chine”, ils demeurent également un allié de Taïwan. Les États-Unis ont averti la Chine qu’elle doit s’abstenir de prendre des mesures unilatérales et agressives envers Taïwan, tout en fournissant à l’île des ressources militaires pour dissuader la Chine et empêcher une prise de pouvoir par la force.
Depuis son accession au pouvoir en 2013, le président chinois Xi Jinping a régulièrement souligné que l’unification de Taïwan avec la Chine demeure un objectif clé. Lors d’une rencontre avec le président Joe Biden en novembre 2023, Xi Jinping a déclaré que la Chine “privilégiait” une unification pacifique, tout en laissant la possibilité d’un recours à la force. À la veille des élections taïwanaises de 2024, le président Xi a réaffirmé que l’unification était “inévitable”.
Les tensions entre les grandes puissances concernant Taïwan se sont intensifiées à la suite des élections précédentes sur l’île en 2020. Pendant cette période, des hauts fonctionnaires américains ont effectué des visites à Taïwan, et les États-Unis ainsi que Taïwan ont conclu des accords d’armement en août et en septembre de cette année-là. En conséquence, le nombre d’incursions d’avions militaires chinois dans la zone d’identification de défense aérienne de l’île et de franchissements de la “ligne médiane” entre Taïwan et la Chine continentale a nettement augmenté. Le sentiment d’encerclement de la Chine a été amplifié par le renforcement des alliances et des initiatives des États-Unis dans la région indo-pacifique, telles que le QUAD, l’AUKUS et l’IPEF, ainsi que par une pression diplomatique accrue exercée sur la Chine, notamment par le biais du boycott des Jeux olympiques d’hiver de 2022 et des critiques concernant le bilan de la Chine en matière de droits de l’homme. Cependant, même pendant cette période de tensions croissantes, les deux nations ont maintenu des canaux de communication ouverts, y compris par le biais des pourparlers en Alaska en mars 2021 – bien que ceux-ci aient été particulièrement tendus : et par la réunion entre les présidents en novembre de la même année.
La tension a atteint son paroxysme en avril 2022, lorsque Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, a annoncé son intention de se rendre à Taïwan. La Chine a vivement protesté, et la Maison-Blanche a même recommandé à Mme Pelosi de reconsidérer sa visite en raison des craintes d’une éventuelle escalade militaire. Pelosi a refusé et a maintenu sa visite en août, prononçant un discours devant l’assemblée législative taïwanaise dans lequel elle plaidait en faveur d’une coopération renforcée entre les États-Unis et Taïwan. Dans un article publié aux États-Unis avant sa visite, Mme Pelosi a écrit qu'”à une époque où le monde est confronté à un choix entre l’autocratie et la démocratie […], il est essentiel que l’Amérique et ses alliés fassent clairement savoir que nous ne cédons jamais aux autocrates”.
En réponse à la visite de Mme Pelosi, la Chine a organisé un exercice militaire à grande échelle perturbant le trafic aérien et maritime dans la région. De plus, la Chine a publié un livre blanc intitulé “La question de Taïwan et la réunification de la Chine dans la nouvelle ère”. Pour marquer son mécontentement face à la visite de Mme Pelosi, le ministère chinois des Affaires étrangères a annoncé la suspension de tout dialogue et de toute coopération avec les États-Unis. Cela inclut les discussions entre les commandements militaires, les ministères de la Défense (DPCT), la coordination militaire maritime (MMCA) ainsi que la coopération dans les domaines de l’immigration illégale, de l’assistance juridique en matière pénale, de la lutte contre les stupéfiants et du changement climatique.
En novembre 2022, les présidents Biden et Xi se sont rencontrés à Bali, en Indonésie, dans le but de rétablir les relations entre les deux puissances. À la suite de cette rencontre, la Maison-Blanche a publié une déclaration informant que les États-Unis continueront à rivaliser activement avec la Chine, mais qu’il est impératif que les deux pays gèrent cette rivalité de manière responsable, sans la laisser s’intensifier. Il est également souligné l’importance de maintenir des canaux de communication ouverts et de continuer à coopérer sur des questions mondiales telles que le changement climatique, la lutte contre les stupéfiants, l’allègement de la dette, la santé et la sécurité alimentaire. En ce qui concerne Taïwan, les États-Unis ont réaffirmé leur engagement envers la politique d’une seule Chine, tout en condamnant fermement les actions agressives de la Chine, qui menacent la paix et la stabilité dans le détroit et dans l’ensemble de la région. De leur côté, les responsables chinois ont publié une déclaration dans laquelle ils ont souligné que le président Xi a réaffirmé que Taïwan est un intérêt central de la Chine et constitue une ligne rouge non négociable dans les relations entre les deux pays.
L’année 2023 devait s’ouvrir sur une note plus positive avec la visite prévue du secrétaire d’État américain Antony Blinken en Chine en février. Cependant, cette visite a été annulée lorsque qu’un ballon chinois a été découvert flottant au-dessus du territoire américain pendant une semaine, jusqu’à ce que l’armée de l’air américaine l’intercepte. Bien que la Maison-Blanche ait initialement tenté de minimiser l’incident, le président Biden l’a ensuite qualifié de “violation mineure” et a affirmé que le gouvernement chinois n’était pas au courant du problème. De son côté, la Chine a soutenu que le ballon était un instrument de recherche et de surveillance météorologique ayant dévié de sa trajectoire prévue. Toutefois, sous la pression de l’opinion publique, l’administration américaine a finalement annulé la visite de Blinken. Par la suite, le ministère américain du Commerce a imposé des restrictions à six entreprises chinoises liées aux technologies des ballons et de l’aviation utilisées par l’armée chinoise, exigeant qu’elles obtiennent une autorisation spéciale pour accéder à la technologie américaine. En avril et mai, la Chine a riposté à un niveau relativement bas en exigeant des sanctions à un membre du Congrès américain qui s’était rendu à Taïwan, et en condamnant un citoyen américain vivant à Hong Kong à la prison à vie pour espionnage présumé au profit des États-Unis. Ces actions témoignent des efforts déployés par la Chine et les États-Unis pour prendre des mesures ciblées et modérées afin d’éviter une escalade des tensions. Le fait que la Chine n’ait pas réagi de manière forte à la création d’un comité restreint au sein de la Chambre des représentants des États-Unis, chargé d’examiner la concurrence stratégique entre les États-Unis et la Chine, semble indiquer qu’elle a cherché à éviter une nouvelle escalade du conflit.
