Au cours d’une semaine marquée par les attaques terroristes et les attentats à la bombe dans les hôpitaux, il a été facile de passer à côté des élections générales qui se sont déroulées le 15 octobre en Europe centrale et orientale. Pourtant, les élections polonaises, dont les ramifications dépassent les frontières de la Pologne, ont constitué un événement crucial pour l’Europe et l’avenir de la démocratie dans le monde.
Une élection existentielle
Les élections se sont soldées par une défaite du parti de droite eurosceptique Droit et Justice (PiS), qui a gouverné la Pologne pendant huit ans depuis 2015 et qui a été responsable de nombreux reculs démocratiques, entraînant la Pologne dans la spirale de l’illibéralisme et de l’autoritarisme. L’opposition, dirigée par la Plateforme civique libérale de Donald Tusk (ancien Premier ministre polonais et président du Conseil européen), a remporté 30,7% du total des voix et 157 sièges au Parlement, et formera probablement un gouvernement de coalition avec le parti de centre-droit Troisième voie. La troisième voie a obtenu 14,4% des voix et 65 sièges, et la nouvelle gauche 8,6% des voix et 26 sièges. Ensemble, les trois partis ont obtenu 248 des 460 sièges du Parlement. Même si le PiS au pouvoir, avec 34% des voix, a remporté le plus grand nombre de voix et 194 sièges au Parlement lors de cette élection serrée, son alliance avec la Confédération d’extrême droite, qui a obtenu 7,2% des voix et 18 sièges, n’a pas suffi à former une majorité.
Et ce, malgré une campagne fortement polarisée et incendiaire, où les chances étaient en faveur du parti au pouvoir, compte tenu de sa mainmise sur les médias, les institutions et les ressources de l’État. La déclaration de la mission d’observation électorale de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) en Pologne a estimé que les élections s’étaient déroulées sur « un terrain de jeu inégal ». Outre les élections, le parti au pouvoir a également organisé un référendum dont les questions relatives à l’immigration jettent une lumière négative sur l’Union européenne (UE) et, par extension, sur l’opposition pro-UE. Ce référendum a récompensé les localités ayant enregistré le taux de participation le plus élevé, en particulier les petites villes des zones rurales qui soutiennent le PiS.
Le programme socialement conservateur du PiS et la prise de contrôle spectaculaire des institutions démocratiques polonaises, y compris le pouvoir judiciaire, ont donné lieu à d’âpres conflits sur l’État de droit, la Commission européenne retenant 36 milliards d’euros de fonds pour la reprise après une pandémie jusqu’à ce que ce retour en arrière soit annulé. Sous le régime du PiS, la Pologne a vu la pauvreté et le chômage reculer et l’économie croître de plus de 50%. Pourtant, les répercussions de la pandémie et de la guerre en Ukraine ont fait que la Pologne a connu l’un des taux d’inflation les plus élevés d’Europe (plus de 18% dans certaines parties de l’année 2022). Des scandales tels que la vente présumée de visas par des fonctionnaires du PiS en échange de pots-de-vin ont également contribué à l’érosion du soutien des électeurs.
Ainsi, avec un taux de participation record de 74,4% – plus élevé que le taux de 63% enregistré lors des élections polonaises historiques de 1989, lorsque les électeurs ont rejeté le communisme – les scrutins de 2023 étaient de nature existentielle, marquant un moment de vérité pour l’orientation générale et l’avenir de la Pologne en tant que démocratie européenne libérale. Cette victoire serrée des forces progressistes pro-européennes est l’occasion pour le cinquième pays de l’UE, dont le PIB s’élève à 700 milliards de dollars, de réintégrer le courant dominant de l’Europe.
Une série de revers
Parmi les principaux objectifs du nouveau gouvernement dirigé par M. Tusk figurent le déblocage des fonds de l’UE, l’annulation des réformes illibérales, y compris le rétablissement de l’indépendance de la justice et des médias, et la restauration des droits à l’avortement et des droits des personnes LGBTQ+. Cependant, il ne sera pas facile d’annuler une grande partie de ce que le PiS a mis en place, à commencer par la transition du pouvoir, qui sera probablement compliquée par le président polonais Andrzej Duda, aligné sur le PiS, qui restera au pouvoir jusqu’en 2025 et donnera initialement au PiS, le parti ayant obtenu le plus grand nombre de voix, la possibilité de former un gouvernement. En outre, les différences idéologiques au sein de la coalition de Tusk pourraient également compliquer la prise de décision.
La Pologne est un État en première ligne de la coalition occidentale contre la Russie et l’un des plus fervents partisans de Kiev, tant en termes de soutien politique que de fournitures militaires. Le pays accueille plus d’un million de réfugiés ukrainiens et est devenu un centre de transit occidental essentiel pour les armes et l’aide. Toutefois, les relations entre Varsovie et Kiev se sont tendues avec l’embargo polonais sur les importations de céréales ukrainiennes dans le but d’attirer les votes des agriculteurs polonais, et il a même été question d’interrompre l’aide militaire et de réduire l’aide aux réfugiés ukrainiens. Le nouveau gouvernement de Varsovie devrait aplanir ces tensions et continuer à soutenir Kiev, ce qui est une bonne nouvelle pour une alliance occidentale de plus en plus fragile.
La joie de Bruxelles
Malgré les incertitudes politiques qui planent, les résultats vont redéfinir les relations de la Pologne avec l’UE et restaurer la crédibilité polonaise. Varsovie aura ainsi l’occasion de se repositionner, passant du statut de « paria » à celui de centre de pouvoir au sein de l’UE et de l’OTAN, d’autant plus que le centre de gravité de l’Europe se déplace de l’Ouest vers l’Est. Un gouvernement progressiste en Pologne rompra également avec l’alliance anti-UE Budapest-Varsovie – une alliance qui était en train de déchirer les fondations de l’UE elle-même, étant donné que l’UE est une construction de l’État de droit – et la rendra incapable de jouer les trouble-fête au niveau de l’UE en s’attaquant à des questions telles que l’immigration.
En fin de compte, les élections polonaises sont un signe d’espoir : le populisme et l’illibéralisme, aussi enracinés soient-ils, sont réversibles. Elles nous rappellent également que chaque vote compte. Les Bruxellois ont raison de se réjouir.