Quelques jours seulement après que l’Assemblée nationale cambodgienne, récemment élue, a entériné la nomination de Hun Manet au poste de Premier ministre du pays, le jeune dirigeant a dévoilé sa vision pour les 25 prochaines années, axée sur la croissance économique et la prospérité.
Le Cambodge nourrit l’ambition de devenir un pays à revenu élevé d’ici à 2050. Pour atteindre cet objectif, M. Manet a présenté sa stratégie pentagonale, articulée autour de cinq grands axes : une croissance économique soutenue, la création d’emplois plus nombreux et de meilleure qualité, le développement du capital humain, la diversification de l’économie et l’amélioration de la compétitivité.
Pour les partisans d’une réforme en profondeur de l’économie cambodgienne, ces nouveaux objectifs stratégiques sont des mots d’ordre. Toutefois, l’atteinte de ces ambitions ambitieuses pour le Cambodge reste incertaine.
Bien que les projections de croissance du PIB pour 2023 ne soient pas à la hauteur des attentes, le gouvernement cambodgien table sur une croissance de 6,6 % en 2024. Néanmoins, la Banque asiatique de développement et le Fonds monétaire international ont récemment révisé à la baisse leurs prévisions pour 2023, les ramenant à 5,3 % par rapport aux 5,8 % d’avril 2023. De même, la Banque mondiale anticipe une croissance de 5,4 %, comparativement à 5,5 % en mai 2023.
Ces ajustements mineurs ont été apportés en réponse aux tensions géopolitiques mondiales, au ralentissement économique mondial et aux problèmes structurels du pays, notamment une productivité et une compétitivité limitées, un manque de diversification économique, et une dépendance à l’égard d’un petit nombre de marchés extérieurs.
Les prévisions de croissance optimistes du gouvernement pour 2024 reposent sur la relance attendue de secteurs clés, notamment celui de la confection. Bien que le secteur de l’habillement au Cambodge ait connu un déclin continu tout au long de l’année 2023, une hausse d’environ 8 % est prévue pour 2024. Pour concrétiser les ambitions pentagonales de Manet, le Cambodge doit diversifier sa gamme de produits, améliorer sa capacité de production et sa productivité, ainsi que transformer les ressources dans le pays plutôt que de les exporter.
Le secteur de l’habillement ne se prête pas facilement à de telles transformations. Actuellement sous assistance respiratoire avec un allègement fiscal en place pour les usines de confection jusqu’à la fin de 2025, la dépendance continue à l’égard de la confection accroît la vulnérabilité économique du Cambodge. En tant qu’industrie principalement axée sur la coupe, la fabrication et l’assemblage, employant une main-d’œuvre peu qualifiée, la production de vêtements dépend fortement de l’importation de matières premières en provenance d’autres pays asiatiques, principalement de la Chine. Les exportations sont orientées vers les principales économies, bénéficiant d’un traitement préférentiel de plus en plus précaire dans le cadre du programme “Tout sauf les armes” de l’Union européenne.
Afin de transformer le Cambodge en un centre économique plus diversifié et moins dépendant de la main-d’œuvre bon marché, la stratégie pentagonale envisage une refonte complète de trois secteurs identifiés comme les moteurs de la croissance économique future : l’agriculture, les micro, petites et moyennes entreprises (MPME), et le tourisme.
Près de 70 % des ménages cambodgiens dépendent directement de l’agriculture, justifiant depuis longtemps une refonte de ce secteur. Les nouveaux objectifs stratégiques favorisent l’agro-industrie pour mieux servir les marchés d’exportation du Cambodge. L’orientation vers une “agriculture intelligente” vise à encourager la transformation locale des cultures cambodgiennes et la production de produits à haute valeur ajoutée, plutôt que de se concentrer sur des cultures commerciales à fort volume. Des prêts ont également été octroyés à l’agro-industrie, orientés vers des “pôles économiques” dispersés dans tout le pays.
La transformation de plus de 500 000 micros, petites et moyennes entreprises (MPME) au Cambodge est au cœur du nouveau plan stratégique. Les MPME étroitement liées à l’agro-industrie et à la numérisation auront accès à un nouveau système de prêt établi en partenariat avec le secteur privé et la banque Wing. Des efforts seront aussi déployés pour intégrer le secteur informel dans l’économie formelle, dans le cadre de la stratégie nationale pour le développement informel 2023-2028, incitant les entreprises informelles à s’enregistrer et à bénéficier d’avantages tels que l’exonération de pénalités, des incitations fiscales et des formations professionnelles.
Le tourisme, fortement impacté par la pandémie de COVID-19, devrait contribuer à la croissance du PIB grâce à l’augmentation des arrivées internationales, en particulier en provenance de Chine. Bien que les touristes étrangers reviennent au Cambodge, avec 4,4 millions d’arrivées au cours des 10 premiers mois de 2023, cette augmentation n’a pas généré les revenus escomptés, car la plupart des visiteurs sont des voyageurs peu dépensiers en provenance des pays voisins.
L’affluence de touristes en provenance de Chine n’a pas atteint les attentes, malgré des efforts considérables, notamment le nouvel aéroport de Siem Reap offrant des vols directs vers diverses destinations chinoises, la réintroduction des voyages à forfait en Chine et le lancement du programme “China Ready”. Les efforts de diversification du secteur touristique se poursuivent avec l’Inde et l’Indonésie, identifiées comme des marchés potentiels pour le tourisme émetteur. Le ministère du tourisme met également en œuvre une nouvelle stratégie touristique et un plan d’action axés sur le patrimoine culturel, le tourisme côtier et l’écotourisme.
Alors que le nouveau gouvernement s’engage vigoureusement dans les réformes économiques, les vieilles habitudes persistent. L’attention internationale a récemment été attirée par une nouvelle enquête d’Amnesty International sur l’expulsion, en 2022, de 10 000 familles vivant sur le site du parc archéologique d’Angkor. Ce parc, la plus grande attraction touristique du Cambodge et un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est au cœur du nouveau plan d’action pour le tourisme. Bien que le gouvernement cambodgien affirme que ces familles étaient des squatteurs à l’origine du développement excessif du complexe, le rapport révèle que les familles expulsées ont été relogées dans un site isolé dépourvu d’infrastructures, mettant ainsi en péril leurs moyens de subsistance.
De même, l’enregistrement volontaire des entreprises informelles dans le cadre de la nouvelle stratégie de développement a été temporairement suspendu en raison de la réticence des propriétaires de petites entreprises qui craignaient la charge réglementaire imposée par cette mesure.
Les réformes économiques décrites dans la stratégie du Pentagone sont attendues depuis longtemps et devraient avoir des effets bénéfiques sur le développement socio-économique du Cambodge. Cependant, alors que les nouveaux dirigeants cambodgiens poursuivent la croissance, ils devraient prendre en compte le fait que même des interventions bien intentionnées peuvent avoir des conséquences néfastes sur les moyens de subsistance de la population et peuvent raviver les injustices subies par le passé aux mains des autorités.