Desde el comienzo de la guerra en Ucrania, Turquía ha realizado un delicado acto de equilibrismo, presentándose como aliado de los bandos enfrentados al tiempo que obtenía beneficios económicos y políticos de su relación con ambos.
Turquía ha condenado la invasión rusa y ha prestado ayuda diplomática y material a los esfuerzos bélicos de Ucrania. Al mismo tiempo, el líder del país, Recep Tayyip Erdoğan, ha optado claramente por no sumarse a las sanciones contra Rusia lideradas por Occidente ni cortar lazos con Moscú.
Pero la neutralidad de Turquía en el conflicto ucraniano parece suscitar una creciente impaciencia en Washington y Moscú, y puede resultar difícil de mantener en un panorama geopolítico cambiante.
En septiembre de 2023, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos impuso sanciones a empresas turcas y a un empresario acusado de ayudar a Rusia a eludir las sanciones estadounidenses. Mientras tanto, Erdoğan no ha logrado reactivar un acuerdo con el presidente ruso, Vladimir Putin, que permitía la exportación de cargamentos de cereales ucranianos a través de los estrechos turcos del Bósforo y los Dardanelos y aliviaba los precios mundiales de los alimentos.
Los acontecimientos sugieren que tanto Washington como Moscú están tratando de presionar a Turquía para que adopte una postura decisiva. Ya hay indicios de que Erdoğan se está doblegando. El 25 de octubre de 2023, Erdoğan firmó el protocolo de adhesión de Suecia a la OTAN y lo envió al Parlamento para su ratificación, tras haberse negado anteriormente a respaldar la medida, para gran enfado de los aliados de Turquía en la OTAN.
La medida puede interpretarse como una señal de que la estrategia de equilibrio de Turquía está llegando a sus límites. Pero también puede ser otro movimiento táctico en el juego de ajedrez geopolítico de Erdoğan, que se ha ampliado a medida que intenta posicionar a Turquía como una fuerza diplomática en medio de la escalada de violencia en Oriente Medio.
Como experto en política turca y asuntos internacionales, he observado cómo Erdoğan camina sobre una fina línea entre los compromisos del país como miembro de la OTAN desde hace mucho tiempo y su dependencia de Rusia para el comercio, los recursos económicos y las importaciones de energía. Pero este acto de equilibrio es cada vez más difícil cuanto más dura la guerra.
La estrategia del intermediario
El planteamiento de Erdogan se ajusta a la trayectoria histórica de la política exterior turca. Turquía ha mantenido un equilibrio entre las potencias europeas occidentales y Rusia desde que esta última surgió como un ambicioso actor regional a lo largo de la frontera norte de Turquía a principios del siglo XVIII.
La estrategia de equilibrio permitió al Imperio Otomano, predecesor de Turquía, sobrevivir al siglo XIX prácticamente intacto a pesar de las crecientes presiones del Imperio Ruso y las potencias europeas. No utilizar una estrategia de equilibrio en la Primera Guerra Mundial facilitó la desaparición del imperio. Uniendo fuerzas con las Potencias Centrales perdedoras, Turquía tuvo que compartir un destino catastrófico. Por el contrario, en la Segunda Guerra Mundial, una estrategia de neutralidad ayudó a Turquía a capear la guerra indemne.
Frente a la creciente amenaza soviética durante la Guerra Fría, Turquía se refugió bajo las garantías de seguridad occidentales, ingresando en la OTAN en 1952.
Liberada de la amenaza soviética en la década de 1990, Ankara buscó una mayor autonomía en política exterior. Sin embargo, carecía de los recursos económicos y militares necesarios y de voluntad política interna para materializar plenamente esta ambición, lo que le llevó a alinearse con las políticas estadounidenses en Oriente Medio y los Balcanes hasta principios de la década de 2010.
Apoyo fragmentado
Pero el apoyo estadounidense a los kurdos del norte de Siria, alineados con el partido separatista militante Partido de los Trabajadores del Kurdistán, y el intento de golpe de Estado de 2016 contra Erdoğan marcaron el inicio de una relación más enfrentada entre Washington y Ankara.
Culpando a Estados Unidos y a sus aliados del Golfo Pérsico de complicidad en el golpe, Erdogan empezó a cortejar a Putin, que le apoyó abiertamente durante y después de la intentona golpista. La adquisición por parte de Ankara de misiles tierra-aire S-400 de fabricación rusa provocó su retirada del programa estadounidense F-35 Joint Strike Fighter y una serie de sanciones estadounidenses a la industria de defensa turca. Junto con sus repetidas intervenciones militares en Siria, la cercanía de Turquía con Rusia la ha reducido, según los críticos, a un estatus de “socio poco fiable” en la alianza del Atlántico Norte.
Pero el coqueteo de Ankara con Moscú no tardó en llegar a un punto muerto. La muerte de 34 soldados turcos en un bombardeo ruso en el norte de Siria en febrero de 2020 provocó un renovado esfuerzo por buscar la reconciliación con EE.UU. Sin embargo, la administración Biden dudó en restablecer las relaciones debido a la preocupación por el gobierno cada vez más autoritario de Erdoğan.
El juego de equilibrios y Ucrania
La guerra de Ucrania supuso un nuevo impulso para el juego de equilibrios de Erdoğan. El control por parte de Turquía de dos estrechos importantes y los lazos establecidos con Ucrania y otros Estados a lo largo del Mar Negro proporcionaron una palanca significativa para un enfoque multifacético y neutral. Al parecer, Erdoğan esperaba que el mantenimiento de relaciones comerciales con Rusia y la venta de armas a Ucrania reforzarían la maltrecha economía turca y rehabilitarían su imagen en Occidente.
Pero el temprano bloqueo de Erdoğan a la entrada de Suecia y Finlandia en la OTAN despertó el resentimiento de Washington y Bruselas.
A medida que el conflicto de Ucrania continuaba y la popularidad interna de Erdoğan caía en picado en vísperas de las elecciones de mayo de 2023, la sostenibilidad del acto de equilibrio de Turquía parecía incierta de nuevo.
Necesitado de apoyo financiero y político, Erdoğan ha recurrido a Occidente y a los países del Golfo Pérsico. Aprobó la adhesión de Finlandia a la OTAN y forjó acuerdos económicos con Arabia Saudí y Emiratos Árabes Unidos, dos rivales acérrimos de Turquía en Oriente Próximo.
En el verano de 2023, Erdoğan anunció un nuevo gabinete que proyectaba una perspectiva prooccidental. Entabló lazos con Egipto, otro tradicional rival regional, alineándose con el nuevo equilibrio de poder que Estados Unidos y sus aliados regionales estaban configurando en Oriente Medio. Y luego, en la cumbre de la OTAN de julio de 2023 en Vilna (Lituania), Erdoğan anunció la retirada de su veto contra la adhesión de Suecia a la OTAN.
Los movimientos prooccidentales de Erdoğan han provocado un enfoque cautelosamente optimista por parte de los líderes occidentales, utilizando tanto incentivos como medidas punitivas: la ampliación de un crédito de 35.000 millones de dólares del Banco Mundial para ayudar a la economía turca, al tiempo que se penaliza a las entidades turcas por violar las sanciones estadounidenses. Esto último se ha tomado como un mensaje no tan velado a Ankara para que adopte una postura definitiva en sus asuntos exteriores.
Erdoğan ha recibido un mensaje similar de Putin. Decepcionado en parte por la reconciliación de Turquía con Occidente, Putin decidió no renovar el acuerdo sobre el grano ucraniano a pesar de la exitosa intermediación anterior de Erdoğan. Fue un golpe considerable para Erdoğan, que pretendía posicionarse como un agente de poder crucial en el conflicto Ucrania-Rusia.
Aunque Erdoğan se enfrenta al rechazo de Estados Unidos y Rusia, esto no significa necesariamente la desaparición de su estrategia de intermediario. La ubicación de Turquía en la frontera entre Europa y Asia y sus lazos históricos con las regiones vecinas brindan a Erdoğan oportunidades para mantener e incluso ampliar una estrategia de neutralidad entre los actores regionales y mundiales.
Los acontecimientos en el Cáucaso Meridional y la escalada del conflicto entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza son dos ejemplos recientes. Añaden una nueva capa de complejidad al acto de equilibrio de Erdogan, pero también más margen de maniobra. Turquía ha sido un apoyo clave a la ofensiva militar de Azerbaiyán en Nagorno-Karabaj, algo que ha puesto de manifiesto la menguante influencia de Rusia en la región y ha supuesto un importante revés geopolítico para Irán. Mientras tanto, los lazos de Erdoğan tanto con Hamás como con el gobierno israelí le brindan la oportunidad de desempeñar un papel mediador allí.