Cada ciertos años desde 1953, el gobierno chino ha presentado una nueva estrategia maestra para su economía: el importantísimo plan quinquenal. En su mayoría, estos planes han estado orientados a impulsar el crecimiento y la cohesión mientras el país se transformaba de una economía rural y agraria en una potencia desarrollada y urbanizada. Sin embargo, la tarea que enfrentaron los líderes chinos al reunirse a inicios de octubre de 2025 para delinear su 15º plan fue complicada por dos factores principales: el débil crecimiento interno y el aumento de la rivalidad geopolítica.
¿Su solución? Más de lo mismo. Al comprometerse a lograr un “desarrollo de alta calidad” mediante la autosuficiencia tecnológica, la modernización industrial y una mayor demanda interna, Pekín está redoblando su apuesta por un modelo dirigido por el Estado que ha impulsado su ascenso en los últimos años. El presidente Xi Jinping y otros responsables que definieron el plan 2026-2030 apuestan a que un crecimiento industrial impulsado por la innovación pueda asegurar el futuro de China, incluso mientras persisten dudas sobre el débil gasto de los consumidores y los crecientes riesgos económicos.
Como experto en la economía política china, considero que el nuevo plan quinquenal de China es tanto sobre poder como sobre economía. De hecho, es principalmente un plan para navegar una nueva era de competencia. Como tal, corre el riesgo de no abordar la creciente brecha entre la capacidad industrial en expansión y la débil demanda interna.
Sueños de alta tecnología
En el corazón del nuevo plan están las recomendaciones que ponen la manufactura avanzada y la innovación tecnológica como prioridades centrales. En la práctica, esto significa modernizar fábricas tradicionales, automatizar y “ecologizar” la industria pesada, y fomentar “industrias emergentes y del futuro”, como la aeroespacial, la energía renovable y la computación cuántica. Al mover la economía hacia la parte alta de la cadena de valor, Pekín espera escapar de la trampa de los ingresos medios y consolidar su estatus como una superpotencia tecnológica autosuficiente.
Para blindar a China frente a los controles de exportación implementados por otros países para frenar su ascenso, Pekín está redoblando los esfuerzos para “indigenizar” tecnologías críticas, inyectando capital en empresas nacionales y reduciendo la dependencia de proveedores extranjeros. Esta búsqueda de autosuficiencia no es solo económica, sino que está explícitamente vinculada a la seguridad nacional.
Bajo el liderazgo de Xi, China ha impulsado de manera agresiva lo que el Partido Comunista describe como “fusión militar-civil”, es decir, la integración de la innovación civil con las necesidades militares. El nuevo plan quinquenal está encaminado a institucionalizar esta fusión como el mecanismo principal para la modernización de la defensa, garantizando que cualquier avance en inteligencia artificial o supercomputación del sector civil beneficie automáticamente al Ejército Popular de Liberación.
Reconfigurando el comercio global
El impulso estatal de China en industrias de alta tecnología ya está dando frutos que el nuevo plan busca ampliar. En la última década, China ha alcanzado el liderazgo mundial en tecnologías verdes como paneles solares, baterías y vehículos eléctricos gracias al fuerte apoyo gubernamental. Ahora, Pekín pretende replicar ese éxito en semiconductores, maquinaria avanzada, biotecnología y computación cuántica.
Si se materializa, esta ambición podría transformar las cadenas globales de suministro y los estándares internacionales. Pero también eleva la tensión en la rivalidad económica con las economías avanzadas. La capacidad china para construir cadenas de suministro completas ha impulsado a Estados Unidos y Europa a hablar de reindustrialización para evitar una dependencia excesiva de Pekín.
Al comprometerse a construir “un sistema industrial moderno con la manufactura avanzada como columna vertebral” y a acelerar “una autosuficiencia científica y tecnológica de alto nivel”, el nuevo plan deja claro que China no dará marcha atrás en su búsqueda de dominación tecnológica.
Un reequilibrio esquivo
A lo que el plan presta relativamente poca atención es a la falta de una demanda interna sólida. El impulso al consumo y al bienestar recibe apenas una mención superficial en el comunicado que siguió al pleno donde se delineó el plan quinquenal. Los líderes chinos prometieron esfuerzos para “impulsar vigorosamente el consumo” y construir un “mercado interno fuerte”, junto con mejoras en educación, salud y seguridad social. Pero estos objetivos aparecen solo después de los llamados a la modernización industrial y la autosuficiencia tecnológica, lo que sugiere que las prioridades tradicionales siguen prevaleciendo. Y esto decepcionará a los economistas que han instado durante años a Pekín a pasar de un modelo abiertamente orientado a las exportaciones a uno impulsado más por el consumo de los hogares.
El consumo de los hogares sigue representando solo alrededor del 40% del PIB, muy por debajo de los estándares de las economías avanzadas. La realidad es que los hogares chinos aún se están recuperando de una serie de golpes económicos recientes: los confinamientos por COVID-19 que destruyeron la confianza del consumidor, el colapso del mercado inmobiliario que borró billones en riqueza, y el aumento del desempleo juvenil que alcanzó un récord antes de que las autoridades dejaran de publicar esos datos.
Con los gobiernos locales endeudados y bajo una fuerte presión fiscal, existe escepticismo de que aparezcan pronto reformas audaces de gasto social o de estímulo al consumo. Por otro lado, con Pekín reforzando la manufactura mientras la demanda interna sigue débil, lo más probable es que el exceso de producción se exporte al extranjero — especialmente vehículos eléctricos, baterías y tecnologías solares — en lugar de ser absorbido dentro del país.
El nuevo plan reconoce la necesidad de mantener una fuerte base manufacturera, particularmente entre las industrias envejecidas o debilitadas que luchan por mantenerse a flote. Como resultado, este enfoque puede evitar dolorosos recortes en el corto plazo, pero retrasa el reequilibrio hacia los servicios y el consumo que muchos economistas consideran esencial para China.
Efectos en cadena
Pekín tradicionalmente ha presentado sus planes quinquenales como un beneficio no solo para China, sino para el mundo. La narrativa oficial, repetida por los medios estatales, enfatiza que una China estable y en crecimiento sigue siendo un “motor” del crecimiento global y un “estabilizador” en medio de la incertidumbre mundial.
De manera notable, el nuevo plan llama a una “apertura de alto nivel”, alinear las reglas comerciales internacionales, expandir las zonas de libre comercio y fomentar la inversión externa, incluso mientras impulsa la autosuficiencia. Sin embargo, el esfuerzo de China por escalar en la cadena tecnológica y apoyar a sus industrias probablemente intensifique la competencia en los mercados globales — posiblemente a costa de los fabricantes de otros países —. En los últimos años, las exportaciones chinas han alcanzado niveles récord. Esta avalancha de productos baratos ha presionado a los fabricantes de socios comerciales desde México hasta Europa, que han comenzado a contemplar medidas de protección.
Si Pekín ahora redobla los subsidios tanto para industrias de vanguardia como tradicionales, el resultado podría ser un aún mayor exceso de productos chinos en el mercado global, exacerbando las tensiones comerciales. En otras palabras, el mundo podría sentir más el peso industrial de China, pero no lo suficiente de su poder de compra — una combinación que podría tensar aún más las relaciones económicas internacionales.
Una apuesta de alto riesgo para el futuro
Con el 15º plan quinquenal, Xi Jinping está haciendo una apuesta estratégica basada en su visión de largo plazo. No cabe duda de que el plan es ambicioso y amplio. Y, si tiene éxito, podría llevar a China a nuevas alturas tecnológicas y reforzar su aspiración de ser una gran potencia. Pero el plan también revela la renuencia de Pekín a alejarse de una fórmula que ha generado crecimiento a costa de desequilibrios que han afectado a muchos hogares en el vasto territorio chino.
En vez de cambiar el rumbo de manera fundamental, China intenta abarcarlo todo: buscar autosuficiencia y, al mismo tiempo, integración global; proclamar apertura mientras se fortifica internamente; prometer prosperidad para la gente mientras dirige enormes recursos a la industria y la defensa.
Sin embargo, serán los ciudadanos chinos — cuyo bienestar es, en teoría, el foco del plan — quienes juzgarán finalmente su éxito según si sus ingresos aumentan y sus vidas mejoran de aquí a 2030. Y esa apuesta enfrenta probabilidades poco favorables.
