Las tensiones entre China y Japón vuelven a aumentar debido a una disputa en el mar de China Oriental. Por lo general, estos roces se deben a las Islas Senkaku, un conjunto de islas deshabitado administrado por Japón, pero reclamado por China. Sin embargo, el conflicto actual surge de la preocupación internacional por una posible invasión china a Taiwán – gobernado democráticamente.
El 17 de noviembre, en su primer discurso parlamentario desde que asumió el cargo en octubre, la primera ministra japonesa Sanae Takaichi sugirió que su país podría intervenir militarmente en caso de un ataque contra Taiwán. Los comentarios de Takaichi generaron indignación en China, donde los medios estatales los interpretaron como un eco de los actos de violencia cometidos por Japón contra China durante la Segunda Guerra Mundial.
Pekín ha exigido que Takaichi retire sus declaraciones — una petición que ella ha rechazado — y está aconsejando a los ciudadanos chinos que eviten viajar a Japón, alegando un deterioro en la seguridad pública. China también ha impuesto una prohibición total a las importaciones de productos del mar japoneses mientras la disputa sigue escalando.
El Partido Comunista, que se presenta como el protector de la nación china, ha buscado durante mucho tiempo reunificar China tras el llamado “siglo de humillación”. Desde la Primera Guerra del Opio en 1839 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945, este periodo vio a China ser victimizada y fragmentada por varias potencias extranjeras.
Taiwán, por lo tanto, representa un problema para el partido. El Estado insular se separó de China en 1949 al finalizar la guerra civil china, y su autonomía frente a Pekín contradice el objetivo de unidad nacional que el partido ha prometido. Algunos observadores temen que China busque la reunificación por la fuerza, con predicciones que sugieren que podría estar lista para invadir Taiwán hacia 2027.
No hay garantía de que se produzca una invasión. Pero la comunidad internacional, encabezada por Estados Unidos, se está preparando para una confrontación por Taiwán de todos modos. El mismo día en que Takaichi hizo sus comentarios, el gobierno estadounidense anunció que había acordado vender armas a Taiwán por US$700 millones (£535 millones).
En este contexto, no sorprende que Japón muestre apoyo a un socio estratégico en la región; sin embargo, las declaraciones de Takaichi sobre una posible intervención japonesa resultan especialmente provocadoras para China. Una razón es que Japón ocupó y colonizó Taiwán entre 1895 y 1945, contribuyendo al llamado siglo de humillación de China. Esto convierte en un asunto especialmente delicado la idea de que Japón pueda intervenir en la defensa de Taiwán.
Otra razón es que el sentimiento antijaponés es una característica destacada del nacionalismo chino. Muchos nacionalistas chinos condenan abiertamente a Japón ante cualquier provocación, señalando las atrocidades históricas cometidas contra China como evidencia de la necesidad de mantenerse vigilantes ante un posible resurgimiento de la agresión japonesa. La idea de que Japón intervenga para mantener el statu quo en lo que China considera una provincia separatista probablemente encaje en su percepción de un acto agresivo.
¿Escalarán las tensiones?
Un conflicto abierto entre China y Japón sigue siendo poco probable. Es posible que los comentarios de Takaichi hayan sido simplemente un intento de reforzar su apoyo político interno, más que una amenaza militar real. Su Partido Liberal Democrático (PLD), de derecha, gobernó anteriormente Japón en coalición con el partido de centro-derecha Komeito. Esta coalición se rompió en octubre de 2025, obligando al PLD a apoyarse cada vez más en su base nacionalista, un grupo que suele ver con recelo el crecimiento militar y económico de China.
Independientemente del objetivo de Takaichi, China ha respondido con firmeza. Envió a su guardia costera a las Islas Senkaku en lo que calificó como una “patrulla de aplicación de derechos”. El gobierno japonés también ha acusado a China de volar drones militares cerca del territorio japonés más occidental, Yonaguni, que está muy cerca de la costa este de Taiwán. Cualquier error podría desatar hostilidades abiertas entre ambas naciones.
Las islas Senkaku son administradas por Japón, pero reclamadas por China como las islas Diaoyu. vadimmmus / Shutterstock
Las relaciones entre Japón y China son tensas, pero veo motivos para el optimismo. Takaichi se ha posicionado como sucesora del fallecido Shinzo Abe, quien fue primer ministro de Japón de 2006 a 2007 y nuevamente de 2012 a 2020. Al igual que Takaichi, Abe promovió una política exterior japonesa más asertiva. Supervisó reinterpretaciones del Artículo 9, la cláusula pacifista de la constitución japonesa, para flexibilizar las restricciones al uso de la fuerza militar del país. Esto incluyó la aprobación de una legislación en 2015 que permite que la Fuerza de Autodefensa de Japón se despliegue para proteger a los aliados del país. Esa legislación ha permitido que Takaichi considere una posible intervención militar a favor de Taiwán.
Cuando Abe asumió el cargo en 2012, también era un momento de tensión entre China y Japón. Activistas nacionalistas japoneses nadaron hasta las Islas Senkaku y elevaron la bandera de su país, lo que provocó enormes protestas antijaponesas en China. Las tensiones se mantuvieron elevadas durante varios años, con ambos países desplegando barcos y aviones de combate en la región.
Esto resultó en varios incidentes que estuvieron a punto de escalar hacia un conflicto abierto. En 2014, aviones de combate chinos volaron extremadamente cerca de un avión de vigilancia japonés y de una aeronave de inteligencia cerca de las Islas, pasando a unos 30 metros de un avión y a 50 metros del otro.
Sin embargo, una vez que las tensiones disminuyeron, Abe y el líder chino, Xi Jinping, supervisaron varios años de relativa calma y cooperación entre ambos países. De hecho, esto suele atribuirse a la familiaridad que Abe y Xi desarrollaron a través de sus interacciones mientras gestionaban la animosidad mutua por las islas en disputa.
Por ello, si Takaichi logra seguir los pasos de su mentor y manejar con éxito las tensiones para construir una relación de trabajo efectiva con Xi, aún es posible que en el futuro se establezca una relación más estable entre China y Japón.
