Die Gesamtbevölkerung Südasiens beträgt etwa 2,09 Milliarden, während die Weltbevölkerung etwa 8,24 Milliarden beträgt. Vergleicht man die BIP-Daten, so beläuft sich das BIP Südasiens auf 5,2 Billionen USD, das der gesamten Welt auf rund 115 Billionen USD. Obwohl Südasien ein Viertel der Weltbevölkerung stellt, trägt es nur etwa 4,5 % zum weltweiten BIP bei. Betrachtet man die Daten genauer, so trägt Indien mit etwa 4,5 Billionen USD zu 86 % zum BIP Südasiens bei.
Lassen Sie uns nun über die östlichen Nachbarn Südasiens sprechen. Wenn wir uns das Bild in dieser Region ansehen, ergibt sich ein krasser Gegensatz. Die Bevölkerung dieser Region beläuft sich auf etwa 701 Millionen Menschen, was ungefähr einem Viertel der Bevölkerung Südasiens entspricht, aber das gesamte BIP beträgt etwa 4 Billionen USD. Dieses BIP ist auf alle Nationen verteilt. Warum diese große Wende in dieser Region? Der Grund dafür ist der Verband Südostasiatischer Nationen (ASEAN). ASEAN bot all diesen Ländern eine Plattform für die Zusammenarbeit.
Ähnliche Anstrengungen wurden von den südasiatischen Ländern unternommen. Im Jahr 1985 wurde die Südasiatische Vereinigung für regionale Zusammenarbeit (SAARC) gegründet. Ihr gehörten Mitgliedsstaaten aus Südasien an. Diese Organisation ist jedoch nicht so effektiv wie die ASEAN, denn obwohl sie fast viermal so viele Einwohner hat wie die ASEAN, beträgt das BIP der ASEAN etwa drei Viertel desjenigen der SAARC, und wenn wir die weltweiten Exporte vergleichen, exportiert die SAARC Waren und Dienstleistungen im Wert von 900 Milliarden Dollar, während die ASEAN 1,9 Billionen Dollar ausführt.
Warum war die SAARC nicht erfolgreich?
Die meisten südasiatischen Länder waren einst Teil des britischen Empire. Sie erlangten ihre Unabhängigkeit von Großbritannien in den späten 1940er Jahren. Doch seit der Unabhängigkeit herrschte in fast allen Ländern Südasiens politische Instabilität. Außerdem gab es Konflikte innerhalb und zwischen diesen Ländern. Indien und Pakistan, die beiden größten Länder Südasiens, haben seit ihrer Gründung vier Kriege und viele Scharmützel wegen des Streits um die Region Kaschmir geführt; der Streit hat auch zu Aufständen in Kaschmir geführt. Die gesamte Grenze zwischen Afghanistan und Pakistan ist umstritten, was zu kleineren Scharmützeln zwischen beiden Nationen und zu Aufständen in den Grenzregionen geführt hat. Nepal hat mit politischer Instabilität zu kämpfen, wofür die jüngsten Proteste der GenZ das beste Beispiel sind. In Bangladesch gab es Dutzende von Militärputschen, und im letzten Jahr wurde Sheikh Hasina von der Macht verdrängt, wobei für 2026 Wahlen geplant sind. In Sri Lanka herrschte ein brutaler Bürgerkrieg. Nach dem Ende des Bürgerkriegs herrschte eine gewisse politische Stabilität, doch aufgrund der Misswirtschaft der Regierung kam es zu Protesten, und Rajapaksha wurde 2022 von der Macht verdrängt.
Das Problem besteht auch außerhalb von Konflikten. Südasien leidet unter einer schwachen physischen Konnektivität, es gibt schlechte grenzüberschreitende Schienen-, Straßen- und Energienetze, die den Waren- und Personenverkehr behindern. Nach wie vor bestehen hohe tarifäre und nichttarifäre Hemmnisse, die den regionalen Handel behindern. Kleinere Staaten fürchten zudem die indische Dominanz, was zu Misstrauen führt. Und im Gegensatz zur ASEAN fehlt es der SAARC an starken institutionellen Mechanismen zur Durchsetzung von Vereinbarungen, so dass die Zusammenarbeit eher symbolisch als konkret ist.
Kurz gesagt: Nationale Politik und Misstrauen zwischen den Nationen sind die Hauptgründe für die Ineffizienz der SAARC. Wenn wir die Funktionsweise von ASEAN und SAARC vergleichen, stellen wir große Unterschiede fest. Bei ASEAN gibt es ein System namens ASEAN Minus X. Es handelt sich um ein Entscheidungsprinzip, das vom Verband Südostasiatischer Nationen (ASEAN) angewandt wird, um die Flexibilität der regionalen Zusammenarbeit, insbesondere im Bereich der wirtschaftlichen Integration, zu erhöhen. Es erlaubt einer Untergruppe von ASEAN-Mitgliedsstaaten, bestimmte Vereinbarungen oder Initiativen zu ergreifen, ohne dass die einstimmige Beteiligung aller 10 Mitglieder erforderlich ist. Die Mitgliedstaaten können zu einem späteren Zeitpunkt beitreten, wenn sie dazu bereit sind. Im Gegensatz zur ASEAN verfügt die SAARC nicht über einen ähnlichen Mechanismus. Ihre strikten Konsensregeln führen oft zu einer Lähmung (z. B. die wegen der indisch-pakistanischen Spannungen ins Stocken geratenen Gipfeltreffen der SAARC). Die Flexibilität von ASEAN Minus X ist ein Hauptgrund für den Erfolg von ASEAN.
Seit den frühen 1990er Jahren haben die ASEAN-Mitglieder die ASEAN-Freihandelszone (AFTA) geschaffen und damit die Zölle in der gesamten Region gesenkt. Der Zusammenschluss förderte regionale Lieferketten, was zur Verknüpfung von Produktionsnetzwerken zwischen Thailand, Vietnam und Malaysia beitrug. ASEAN hat auch den Tourismus gefördert und die Mobilität der Arbeitskräfte durch die Befreiung von der Visumpflicht erleichtert. Im Vergleich dazu hat das Südasiatische Freihandelsabkommen (SAFTA) der SAARC, das 2006 unterzeichnet wurde, den Handel aufgrund der schwachen Umsetzung nicht nennenswert angekurbelt.
BIMSTEC: Eine pragmatische Lösung?
Während die SAARC in der politischen Sackgasse verharrt, hat sich eine vielversprechende Alternative herauskristallisiert: die Bay of Bengal Initiative for Multi-Sectoral Technical and Economic Cooperation (BIMSTEC). Die 1997 ins Leben gerufene und durch die Charta von 2022 wiederbelebte BIMSTEC vereint sieben Nationen – Bangladesch, Bhutan, Indien, Myanmar, Nepal, Sri Lanka und Thailand – mit 1,73 Milliarden Menschen und einem BIP von 5,2 Billionen Dollar. Durch den Ausschluss Pakistans wird die Vetofalle der SAARC umgangen und die Energie in praktische Bereiche wie Verkehrsanbindung, regionaler Handel, Energie, Terrorismusbekämpfung usw. gelenkt. Diese Struktur positioniert BIMSTEC als Brücke zu ASEAN, mit einem intra-regionalen Handel von ~7%, der jedoch auf Wachstum ausgerichtet ist. Die jüngste Dynamik des Jahres 2025, einschließlich der Gipfeltreffen zur nachhaltigen Entwicklung, signalisiert den politischen Willen, die Fallstricke der SAARC zu vermeiden und sich auf wirtschaftliche Entwicklung und regionale Zusammenarbeit zu konzentrieren.
Doch die Herausforderungen bleiben bestehen. BIMSTEC ist mit einem kleinen Sekretariat und begrenzten Mitteln im Vergleich zu ASEAN nach wie vor unterfinanziert. Die Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen, die 2004 aufgenommen wurden, sind noch nicht abgeschlossen. Die Mitgliedsstaaten erwarten von Indien oft eine Führungsrolle, aber dieses Vertrauen kann aufgrund der Größe und Stärke Indiens auch zu Misstrauen führen. Ohne flexible Mechanismen wie ASEAN Minus X läuft BIMSTEC Gefahr, die starren Konsensfallen der SAARC zu wiederholen.
Fazit
Südasiens demografisches Gewicht birgt ein immenses wirtschaftliches Potenzial, doch der starre Konsens der SAARC und politische Streitigkeiten, insbesondere die indisch-pakistanischen Spannungen, haben die Integration ins Stocken gebracht und den Intrahandel auf 5 % begrenzt, während ASEAN 25 % erreicht. Die BIMSTEC, die diese Hürden umgeht, bietet mit Initiativen wie dem Masterplan für Verkehrsverbindungen (2022-2028) und interregionalen ASEAN-Verbindungen einen pragmatischen Weg. Um erfolgreich zu sein, könnte Südasien SAARC mit subregionalen Rahmenwerken wie BBIN (Bangladesch-Bhutan-Indien-Nepal) wiederbeleben oder BIMSTEC mit einer Minus-X-ähnlichen Flexibilität für Handel und Energienetze ausstatten. Gemeinsame Herausforderungen wie der Klimawandel und die digitale Wirtschaft könnten die Bemühungen bündeln und Indiens IT-Sektor (Exporte in Höhe von 210 Mrd. USD) und Bangladeschs Bekleidungsindustrie (50 Mrd. USD) nutzen. Bis 2030 könnte eine reformierte SAARC oder eine robuste BIMSTEC Südasiens demografische Stärke in globale Wirtschaftskraft umwandeln, mit dem Erfolg der ASEAN konkurrieren und das Bild der Region vom Potenzial zur Macht verändern.
Referenzen
