Putins Russland: Gewalt, Macht und weitere 12 Jahre

Vor fünfundzwanzig Jahren wählte der russische Präsident Boris Jelzin seinen fünften und letzten Premierminister, Wladimir Putin. In einem Jahrzehnt, das von Finanzkrisen, katastrophalen Kriegen, Korruption und der langen Krankheit Jelzins geprägt war, war die Amtszeit des Ministerpräsidenten stets begrenzt. Sie waren die Zielscheibe, wenn in der Russischen Föderation etwas schief lief, was oft der Fall war. Auch bei der jüngsten Wahl wurde nicht erwartet, dass sie lange dauern würde. Der ehemalige Chef des Bundessicherheitsdienstes hatte zuvor einen Schreibtischjob in Dresden bei dessen Vorgänger, dem KGB, inne, eine Position, die mit dem Fall der Berliner Mauer 1989 und dem Zusammenbruch des kommunistischen Staates der DDR abrupt endete.

Putin mag im Verborgenen geblieben sein, aber vor seiner Ernennung zum Ministerpräsidenten gelang es ihm, seine Karriere mit dem populären Bürgermeister von St. Petersburg, Anatoli Sobtschak, zu verbinden. Putin wurde zum stellvertretenden Bürgermeister ernannt, aber Sobtschak verlor seine Kampagne zur Wiederwahl 1997 und wurde später der Korruption beschuldigt. Im Jahr 2000 starb er plötzlich an einem Herzinfarkt. Putins plötzlicher Aufstieg gipfelte im unerwarteten Rücktritt Jelzins Ende 1999. Er wurde bis zu den Wahlen im März 2000 kommissarischer Präsident und gewann dann mit nur einem ernsthaften Gegner, dem Führer der Kommunistischen Partei, Gennadi Sjuganow, problemlos.

Putin nahm den Krieg in Tschetschenien wieder auf, der 1997 durch einen Vertrag beendet worden war, der den Status quo aufrechterhielt. Der neue Krieg wurde rücksichtslos geführt. Die tschetschenische Hauptstadt Grosny wurde ausradiert und mehrere andere Städte wurden vollständig zerstört. Die Tschetschenen starteten eine effektive Terrorkampagne außerhalb ihres Territoriums. Im Oktober 2002 überfielen etwa vierzig tschetschenische Terroristen ein Moskauer Theater und nahmen etwa 700 Menschen als Geiseln. Russische Spezialeinheiten stürmten auf Befehl Putins das Theater, nachdem Gas in den Zuschauerraum gepumpt worden war. Alle Terroristen starben, aber auch über 100 Besucher. Putins Rücksichtslosigkeit war offensichtlich. Mit Terroristen würde es keine Kompromisse geben. Im Jahr 2004 wurde der tschetschenische Präsident Achmad Kadyrow ermordet. Putin wollte, dass Kadyrows Sohn Ramsan, der im Krieg die Seiten gewechselt und Putin seine Dienste angeboten hatte, seine Nachfolge antritt, doch musste er noch drei Jahre warten, bis er das Mindestalter von 30 Jahren erreicht hatte.

Innenpolitisch hatte Putin Glück. Nach einem katastrophalen Rückgang in den späten 1990er Jahren begannen die Öl- und Gaspreise zu steigen. Die russische Wirtschaft erholte sich. Putin nahm den Kredit an. Er entfernte die Oligarchen der Jelzin-Ära, die sich nicht aus der Politik heraushalten wollten; die anderen wurden Teil seines Regimes. Außerdem begann er allmählich, die regionale Vorherrschaft Russlands wiederherzustellen. In mehreren ehemaligen Sowjetrepubliken kam es in dieser Zeit zu “Farbe-Revolutionen”, bei denen korrupte Persönlichkeiten, die oft noch aus der Sowjetzeit stammten, durch das Volk abgelöst wurden. Bei den Protesten der Orangenen Revolution in der Ukraine besiegte der pro-europäische Viktor Juschtschenko den kremltreuen Viktor Janukowitsch nach einer Wiederholung des dritten Wahlgangs.

Im Süden kam Mikeil Saakaschwili in Georgien mit ähnlichen Zielen an die Macht. Putin reagierte darauf mit einer engeren Zusammenarbeit mit Weißrussland, einem verlässlichen Verbündeten unter Aljaksandr Lukaschenka, und mit der Förderung der Organisation des Vertrags über kollektive Sicherheit als Gegengewicht zur Erweiterung der NATO. Neben Weißrussland wurden auch die meisten zentralasiatischen Staaten einbezogen. Parallel dazu begannen sich die Beziehungen zum Westen zu verschlechtern. Obwohl Putin einige Gemeinsamkeiten mit US-Präsident George W. Bush hatte – beide sahen sich mit dem Terrorismus im Zusammenhang mit militanten islamischen Gruppen konfrontiert -, ärgerte er sich darüber, dass er sich den Vereinigten Staaten als alleinigem Weltpolizisten beugen musste. Er war der Ansicht, dass der Westen die Farbe-Aufstände geschürt hatte.

Nachdem die NATO-Streitkräfte 2008 an der Bildung des Kosovo mitgewirkt hatten, behauptete Putin, dass die territorialen Vereinbarungen, die den Zweiten Weltkrieg beendet hatten, verletzt worden seien. Russland unterstützte offen zwei abtrünnige Regionen Georgiens – Abchasien und Südossetien – und marschierte im selben Jahr in den kleinen kaukasischen Staat ein und besetzte Gori und andere Städte. Im selben Jahr beendete Putin seine zweite Amtszeit als Präsident, die maximale Amtszeit nach der russischen Verfassung, und tauschte die Positionen mit seinem dreizehn Jahre jüngeren Ministerpräsidenten Dmitri Medwedew, einer zierlichen Figur, die vom Westen seltsamerweise als Reformer und Liberaler angesehen wurde, der die russische Politik mäßigen würde.

In der Zeit von 2008 bis 2012, mit Putin im Hintergrund, gab es einen großen Erfolg. Nach einer faden Präsidentschaft, die von Auslandsreisen und symbolischen Zugeständnissen an den ukrainischen Nationalismus geprägt war, wurde Juschtschenko 2010 mit nur 1,5 % der Stimmen entmachtet. Janukowitsch, der ehemalige Gouverneur von Donezk, wurde schließlich Präsident. Dennoch gab es starken Widerstand gegen Putins Rückkehr an die Macht im Jahr 2012 (nachdem er die Verfassung geändert hatte, um dies zu ermöglichen), angeführt vom ehemaligen stellvertretenden Ministerpräsidenten und Gouverneur von Nischni Nowgorod Boris Nemzow. In Moskau und mehreren anderen Städten kam es zu Massenprotesten. Putin triumphierte erneut, mit deutlichem Vorsprung vor Sjuganow und dem unkonventionellen Nationalisten Wladimir Schirinowski.

Im Jahr 2014 sah sich Russland mit einer weiteren Krise in der Ukraine konfrontiert. Nachdem Janukowitsch in Vilnius beschlossen hatte, die Assoziierungsmitgliedschaft mit der EU nicht zu unterzeichnen, begannen auf dem Kiewer Maidan Massenproteste. Janukowitsch versuchte, sie am 30. November gewaltsam aufzulösen, was eine Massenbewegung auslöste. Im Februar war Janukowitsch geflohen und über 100 Demonstranten waren tot. Im März 2014 begann Putin seine Invasion in der Ukraine mit der Besetzung der Krim. Russland unterstützte auch einen Separatistenaufstand im Donbass, der Heimatregion von Janukowitsch, wobei zwei kleine abtrünnige Republiken ihre Umwandlung in “Volksrepubliken” ankündigten. Sie wurden weitgehend nicht anerkannt, auch nicht von Russland, aber sie blieben für die nächsten acht Jahre bestehen, nachdem es der maroden ukrainischen Armee nicht gelungen war, sie zurückzuerobern.

In Putins dritte Amtszeit fällt auch die Ermordung von Boris Nemzow, der mit seiner ukrainischen Freundin vor dem Moskauer Kreml spazieren ging. Eine tschetschenische Bande war der Hauptverdächtige, möglicherweise auf Befehl von Kadyrow. Russische Agenten hatten bereits mehrere andere unbequeme Persönlichkeiten ermordet: die mutige Journalistin Anna Politkowskaja, die den Tschetschenienkrieg in Tagebuchform verfolgte, und den russischen Überläufer Aleksandr Litwinenko, der in London von einem ehemaligen FSB-Mitarbeiter mit Polonium-210 vergiftet wurde.

Nach 2014 schien Putin alle Illusionen abzulegen, dass er zugänglich, moralisch oder durch die üblichen Protokolle eines Weltführers eingeschränkt sei. Er begann, den Westen als degeneriert und im Niedergang begriffen und die Demokratie als gescheitertes Experiment zu betrachten. Durch seine Verbindungen zu Oligarchen wurde er extrem reich und durch seine siloviki (die befugt sind, Gewalt gegen Zivilisten anzuwenden), ein Überbleibsel aus seiner Zeit als Chef der Geheimpolizei, mächtig. Es bildete sich eine hierarchische Struktur heraus: Putin, sein Sicherheitsrat (einschließlich seines mächtigen Außenministers Sergej Lawrow), seine Partei Einiges Russland, die die Duma kontrolliert, und die Massen.

Über die sozialen Medien verbreitete die russische Führung eine Weltanschauung, die die Amerikaner, die NATO, das “schwule Europa” und den Westen anprangerte, die danach strebten, die Welt zu kontrollieren und Russland auf eine zweitklassige Macht zu reduzieren. Es gab einige Anhänger an unerwarteten Orten: Bewunderer im Westen, von denen sich einige regelmäßig zu Diskussionen im Valdai-Club trafen, einige in der akademischen Welt, die sich weigerten, ihre frühere Bewunderung für Putins starke Führung aufzugeben, Viktor Orban in Ungarn und schließlich Präsident Donald J. Trump in den Vereinigten Staaten.

Inzwischen hatte Putin eine Vision für sein Land und die Zukunft entwickelt: eine Wiederherstellung des Imperiums, des “Russkiy Mir”, das den größten Teil der Ukraine, Weißrussland und später auch andere Gebiete der baltischen Staaten, Georgien und Moldawien umfassen sollte. Aber es muss mit der Ukraine beginnen, dem heiligen Kernland des russischen Staates und der Krim, wo alles im Jahr 988 mit Fürst Vladimr von Kiew (früher bekannt als Volodymyr von Kiew) begann.

Um sich ein rechtschaffenes Fundament und ein neues Identitätsgefühl zu verschaffen, berief sich Putin auf den “Großen Vaterländischen Krieg”, die Zeit, in der die sowjetische Union die Nazihorden zurückgeschlagen und das demokratische Europa befreit hatte. Die Kollaborateure von damals wurden mit seinen heutigen Feinden in Verbindung gebracht: Ukrainische und baltische Nationalisten. Russische Historiker begannen, die Darstellung des Krieges zu revidieren, in deren Mittelpunkt der Holocaust an den Juden stand. In der neuen Version waren die Russen die Hauptopfer des Nazi-Völkermords. Diese wahnhafte und verdrehte Interpretation der Vergangenheit trieb Putin im Februar 2022 in einen erweiterten Krieg, der darauf abzielte, den 1991 gegründeten ukrainischen Staat zu zerstören. Dieser Versuch scheiterte, weil die ukrainische Armee viel stärker war und von der Bevölkerung unterstützt wurde. Aber er ist immer noch im Gange und hat Zehntausende von Menschenleben gekostet.

Der Kaiser ist nun wieder für weitere sechs Jahre gekrönt. Rechtlich gesehen kann er bis zum Jahr 2036 im Amt bleiben, wenn er 84 Jahre alt wird. Bis dahin könnte Russland noch größer sein, aber mit weniger Menschen, da der Bevölkerungsrückgang anhält, durch Kriege vorangetrieben wird und die Ressourcen durch schwindende Öl- und Gasvorräte erschöpft sind. In einem solchen Szenario wird Russland weiterhin von einem körperlich schwächer werdenden Tyrannen regiert, der von seinen ängstlichen Gefolgsleuten immer noch gefürchtet wird. Sie haben gesehen, was mit denen geschieht, die seinen Weg kreuzen. Aber Wladimir Putin ist nicht unsterblich, und in diesem Sinne ist seine Zeit in der Geschichte kaum mehr als das Ticken einer Uhr.