Laut einer kürzlich veröffentlichten Zählung des in New York ansässigen Komitees zum Schutz von Journalisten ist Israel einer der weltweit führenden Gefangenenhalter von Journalisten. Der Ausschuss veröffentlicht jedes Jahr eine Momentaufnahme der Zahl der Journalisten, die sich zum 1. Dezember 2023 in Haft befanden, die zweithöchste Zahl seit Beginn der Aufzeichnungen, nämlich 320 weltweit. In gewisser Weise ist das eine ermutigende Nachricht. Die Zahl ist von einem Höchststand von 363 im Vorjahr gesunken. Aber eine beunruhigend große Zahl bleibt eingesperrt und untergräbt die Pressefreiheit und oft auch die Menschenrechte.
China nimmt den wenig beneidenswerten Spitzenplatz ein
An der Spitze der Liste steht China mit 44 Inhaftierten, gefolgt von Myanmar (43), Belarus (28), Russland (22) und Vietnam (19). Israel und Iran teilen sich den sechsten Platz mit jeweils 17. Der Rückgang der Zahlen ist zwar positiv, aber die Statistiken zeigen auch einige beunruhigende Trends auf. Neben der reinen Zählung untersucht das Komitee zum Schutz von Journalisten auch die Anklagen, denen die Journalisten ausgesetzt sind. Das Komitee hat festgestellt, dass weltweit fast zwei Drittel der Journalisten wegen “staatsfeindlicher Anschuldigungen” wie Spionage, Terrorismus, Falschnachrichten usw. hinter Gittern sitzen. Mit anderen Worten: Die Regierungen betrachten den Journalismus mittlerweile als eine Art existenzielle Bedrohung, die mit Hilfe von Gesetzen zur nationalen Sicherheit bekämpft werden muss. In einigen Fällen mag dies gerechtfertigt sein. Es ist unmöglich, die Legitimität jedes einzelnen Falles unabhängig zu beurteilen, aber es zeigt, dass die Regierungen Informationen und Medien zunehmend als Teil des Schlachtfeldes betrachten. Das bringt Journalisten in die gefährliche Lage, manchmal unwissentliche Kämpfer in oft brutal gewalttätigen Kämpfen zu sein. Der Spitzenplatz Chinas ist kaum überraschend. Hongkong liegt dort schon seit einigen Jahren – oder nahe daran. Aufgrund der Zensur ist es äußerst schwierig, die Zahl der Inhaftierten genau einzuschätzen, aber seit dem harten Vorgehen gegen pro-demokratische Aktivisten im Jahr 2021 sind zum ersten Mal auch Journalisten aus Hongkong inhaftiert. Und fast die Hälfte aller Inhaftierten sind Uiguren aus Xinjiang, wo Peking bei der anhaltenden Unterdrückung der mehrheitlich muslimischen ethnischen Minderheiten in der Region Menschenrechtsverletzungen vorgeworfen werden. Der Rest der ersten vier Plätze ist ebenfalls bekannt, aber die beiden größten Veränderungen sind unerwartet. Der Iran war 2022 mit 62 inhaftierten Journalisten der Spitzenreiter. Bei der letzten Zählung fiel das Land mit nur 17 auf den sechsten Platz zurück. Und Israel, das zuvor nur einen Journalisten hinter Gittern hatte, ist auf den gleichen Platz geklettert. Das ist eine gute Nachricht für iranische Journalisten, aber eine unangenehme für Israel, das immer wieder behauptet, es sei die einzige Demokratie im Nahen Osten und die einzige, die die Medienfreiheit respektiere. Es verweist auch routinemäßig auf den Iran für seine lang andauernden Angriffe auf Kritiker des Regimes. Die von Israel festgenommenen Journalisten stammen alle aus dem besetzten Westjordanland, sind allesamt Palästinenser und wurden nach den schrecklichen Angriffen der Hamas aus dem Gazastreifen am 7. Oktober verhaftet. Wir wissen jedoch nur sehr wenig darüber, warum sie inhaftiert wurden. Die Angehörigen der Journalisten sagten dem Ausschuss, dass die meisten von ihnen in “Verwaltungshaft” sind, wie Israel es nennt.
17 Verhaftungen in Israel in weniger als 2 Monaten
Der harmlose Begriff “Verwaltungshaft” bedeutet in Wirklichkeit, dass die Journalisten auf unbestimmte Zeit inhaftiert wurden, ohne Gerichtsverfahren oder Anklage. Es ist möglich, dass sie in irgendeiner Weise Anschläge planten oder mit Extremismus zu tun hatten (Israel verwendet Verwaltungshaft, um Personen zu stoppen, die es beschuldigt, eine zukünftige Straftat zu planen), aber die Beweise, die zur Rechtfertigung der Inhaftierung herangezogen wurden, werden nicht offengelegt. Wir wissen nicht einmal, warum sie verhaftet wurden. Der Platz Israels an der Spitze der Liste des Komitees zum Schutz von Journalisten offenbart ein schwieriges Paradoxon. Medienfreiheit ist ein fester Bestandteil einer freien Demokratie. Lebendige, unbequeme und manchmal bissige Medien sind ein bewährtes Mittel, um die öffentliche Debatte lebendig und das politische System gesund zu halten. Es ist oft unbequem, aber es gibt kein starkes demokratisches System ohne Journalisten, die frei und energisch ihre Überwachungsfunktion wahrnehmen. Ob eine Demokratie ins Wanken gerät, lässt sich gut daran erkennen, in welchem Ausmaß die Regierung gegen die Medien vorgeht. Damit soll nicht suggeriert werden, dass Israel und Iran gleichwertig sind. Israel ist nach wie vor eine Demokratie, und die israelischen Medien üben oft scharfe Kritik an der Regierung in einer Weise, die in Teheran undenkbar wäre. Wenn Israel jedoch das Vertrauen in sein Engagement für demokratische Normen wiederherstellen will, muss es zumindest die Gründe für die Verhaftung von 17 Journalisten in weniger als zwei Monaten sowie die gegen sie vorliegenden Beweise offenlegen. Und wenn es keine Beweise gibt, dass sie eine echte Bedrohung für die israelische Sicherheit darstellen, müssen sie sofort freigelassen werden.