Mit dem tragischen Exodus der armenischen Bevölkerung aus der Region Bergkarabach wurde ein Kapitel in der langen Geschichte des Konflikts zwischen Armenien und Aserbaidschan abgeschlossen. Das Verschwinden dieser selbsternannten Republik bietet die Gelegenheit, diese erbitterten Feindseligkeiten zu beenden; es gehört jedoch viel politisches Wunschdenken dazu, zu glauben, dass ein Friedensvertrag schnell ausgehandelt werden könnte. Die gegenseitige Feindseligkeit ist ein tiefgreifendes, aber nicht unbedingt unüberwindbares Hindernis. Das größere Problem besteht darin, dass man von Aserbaidschan, das von dem autokratischen Erbregime von Präsident Ilham Alijew regiert wird, kaum Großmut im Falle eines Sieges erwarten kann. Es liegt vielmehr in der Natur dieses Regimes, den besiegten Gegner noch weiter zu bedrängen und den Schaden zu maximieren, was die Verhinderung eines neuen bewaffneten Konflikts zu einer dringenden Aufgabe für alle am Frieden im Südkaukasus Beteiligten macht. Das Schicksal von Berg-Karabach wurde durch den Ausgang der 44-tägigen Luftlandeschlacht im Herbst 2020 vorherbestimmt, in der die armenischen Verteidigungsstellungen durchbrochen wurden, was zur Einnahme von Schuscha, einer wichtigen Festung in dem zerklüfteten Operationsgebiet, durch die aserbaidschanischen Streitkräfte führte. Bei diesem Triumph bewies Alijew strategische Geduld und nahm das russische Angebot eines Waffenstillstands an. Genauso wie er den richtigen Zeitpunkt für den Beginn der Offensivoperation berechnete, ging er davon aus, dass ein vollständiger Sieg in einigen Jahren unvermeidlich sei, was die Notwendigkeit, die militärische Eroberung der gesamten Enklave voranzutreiben, verringerte. Der Zeitrahmen für die russische Friedensoperation war auf fünf Jahre festgelegt, aber Russlands Aggression gegen die Ukraine ermöglichte es Aserbaidschan, den Abschluss des verschobenen letzten Aktes des geopolitischen Dramas zwei Jahre vorher zu erzwingen. Es ist müßig, nach einem direkten Zusammenhang zwischen den Kriegen in der Ukraine und im Südkaukasus zu suchen, aber der Beginn des ersteren mit der Annexion der Krim durch Russland im März 2014 hat den politischen Kontext des letzteren verändert. Die Eskalation des gewaltsamen Konflikts zwischen Armenien und Aserbaidschan zu Beginn der 1990er Jahre war eine der peripheren Brüche, die durch den im Allgemeinen friedlichen Zusammenbruch der Sowjetunion verursacht wurden, und die Entschlossenheit der Armenier von Berg-Karabach, sich von Aserbaidschan abzuspalten, wurde von vielen internationalen Beobachtern (die damals noch nicht als Beteiligte galten) als ein Fall von nationaler Selbstbestimmung wahrgenommen. Russland, dem es Anfang der 1990er Jahre gelungen war, in den chaotischen Kämpfen in Moldawien und Georgien Waffenstillstände auszuhandeln und durchzusetzen, wurde als natürlicher externer Manager für diesen Konflikt angesehen, und tatsächlich wurde im Mai 1994 ein Waffenstillstand vereinbart, obwohl keine Friedenstruppe eingesetzt wurde. Moskau hatte wenig Bedenken, beiden Parteien des schwelenden Konflikts Waffen zu verkaufen, aber Aserbaidschan konnte seine militärische Modernisierung durch den Import von High-Tech-Waffensystemen aus der Türkei und Israel diversifizieren. Zwanzig Jahre später wurde nicht nur die Rolle Russlands durch die Aneignung ukrainischer Gebiete zweifelhaft, sondern auch die Besetzung großer Gebiete in Aserbaidschan jenseits von Berg-Karabach durch armenische Streitkräfte wurde damals als grobe Aggression empfunden. Eriwan blieb blind für diese Veränderungen und unterschätzte auch den Wandel in der Haltung Moskaus nach der “Samtenen Revolution” in Armenien 2018. Für Präsident Wladimir Putin, der sich selbst als Verfechter der konterrevolutionären Sache positioniert, wurde jeder Schritt Armeniens zur Aufrechterhaltung demokratischer Institutionen zu einer persönlichen Herausforderung, die eine Bestrafung rechtfertigt. In Baku hingegen wurden sowohl der veränderte Kontext des alten, aber nie fest “eingefrorenen” Konflikts als auch die veränderte Haltung Russlands sorgfältig bewertet, so dass die Gelegenheit, einen entscheidenden Schlag zur Überwindung der scheinbar unbeweglichen Blockade um Berg-Karabach zu führen, erkannt und maximal genutzt wurde. Die internationalen Vermittler, die eine militärische Lösung für diesen festgefahrenen Konflikt für unmöglich hielten, wurden eines Besseren belehrt. Auch Moskau wurde durch den Zusammenbruch der gewohnten und ausnutzbaren Struktur des unversöhnlichen Konflikts überrascht, und es scheint wahrscheinlich, dass Russlands Einschätzungen des Kräftegleichgewichts im Generalstab durch das armenische Vertrauen in seine uneinnehmbaren Verteidigungspositionen beeinflusst wurden. Was die russischen Militär- und Politikplaner vor der überraschenden aserbaidschanischen Offensive (die sie immer noch schwer verdauen können) am meisten unterschätzt hatten, war die Stärke der sicherheitspolitischen Zusammenarbeit zwischen Aserbaidschan und der Türkei sowie die Bereitschaft der türkischen Führung zu einem proaktiven Engagement im Südkaukasus. Der Kreml ging davon aus, dass seine Initiative zur Beendigung der aktiven Phase der Feindseligkeiten im November 2020 und die Stationierung der russischen Friedenstruppe seine dominante Rolle in der Region wiederherstellen würde, nur um sich wieder einmal zu irren. Das Scheitern der russischen Friedenstruppen, während der neunmonatigen Blockade seit Anfang 2023 humanitäre Hilfe nach Berg-Karabach zu liefern, hat die Irrelevanz dieser Operation bewiesen, und Baku ist nun in einer perfekten Position, um ihre Beendigung zu veranlassen. Die Rolle der Türkei im Südkaukasus hat seit dem Beginn des Krieges in der Ukraine neue Bedeutung erlangt, da Moskau gezwungen ist, alles zu tun, um seine strategische Partnerschaft mit Ankara aufrechtzuerhalten. Die Türkei hat den Balanceakt sehr geschickt gespielt, und Präsident Recep Tayyip Erdoğan ging davon aus, dass seine Schlüsselrolle bei der Aushandlung des “Getreide-Deals” im Juli 2022 zu seinem Aufstieg in die Rolle des Vermittlers führen würde. Putins Entscheidung, dieses Abkommen im Juli 2023 aufzukündigen, wurde in Ankara als Verhandlungsinstrument betrachtet, und erst auf dem Treffen in Sotschi am 4. September wurde Erdogan klar, dass das Abkommen nicht mehr zu retten war. Zwei Wochen später versetzte Aserbaidschan dem abtrünnigen Bergkarabach den endgültigen Schlag, und während Alijew in Bezug auf das Timing seine eigenen Berechnungen anstellte, ist Verschwörung das vorherrschende Denkmuster im Kreml, was eine Vergeltung von Erdoğan für Putins kompromisslose Haltung wahrscheinlich macht. Die gewaltsame Abschaffung der Autonomie Berg-Karabachs durch Aserbaidschan war zweifellos ein Rückschlag für Russland, aber Moskau ist sich sicher, dass der Konflikt im Südkaukasus noch lange nicht beendet ist. Viele internationale Akteure neigen zu der Annahme, dass die Beseitigung des seit langem schwelenden Kerns des Konflikts Chancen für einen Friedensprozess eröffnet, doch die russische Führung ist der Ansicht, dass ihre Fähigkeit, Armenien in ihren Sicherheitsstrukturen zu verankern, was durch die anhaltende russische Militärpräsenz auf seinem Territorium gewährleistet wird, von der Entfaltung einer neuen Phase des alten Konflikts abhängt. Der Schwerpunkt hat sich auf die Region Zangezur verlagert, wo Armenien an den Iran grenzt. Das geopolitische Problem dieser Region besteht darin, dass sie das Hauptgebiet Aserbaidschans von der Enklave Nachitschewan trennt, die eine kleine (nur 17 km lange), aber äußerst wichtige Grenze zur Türkei hat. Baku hegt seit langem die Vision eines Verkehrskorridors zu dieser Provinz und hat es geschafft, einen Punkt zu dessen Umsetzung in das Waffenstillstandsabkommen vom November 2020 aufzunehmen. Eriwan musste diesen Vorschlag akzeptieren, in der Hoffnung, dass er das Überleben der eingeschränkten Autonomie von Berg-Karabach (die es nicht mehr gibt) sichern würde, hat aber nie der Bedingung der “Exterritorialität” zugestimmt, was bedeutet, dass die Kontrolle über diesen bisher hypothetischen Verkehrsweg aufgegeben wird. Aserbaidschan und die Türkei könnten nun gemeinsam Druck auf Armenien ausüben, in der Hoffnung, aus dessen militärischer Niederlage und politischer Isolation den größtmöglichen Nutzen zu ziehen. Eine groß angelegte militärische Offensive Aserbaidschans mag zu ehrgeizig erscheinen, nicht zuletzt, weil sie – anders als die Herstellung der vollständigen Kontrolle über Berg-Karabach – einen Akt der Aggression und eine Verletzung der territorialen Integrität Armeniens darstellen würde. Aserbaidschan führt jedoch nicht nur einen Diskurs über seine “historischen Rechte” auf Zangezur und den “voluntaristischen Charakter” der alten sowjetischen Grenzen. Aserbaidschan ist im Zuge der Feindseligkeiten auch mehrfach in armenisches Territorium eingedrungen, während Armenien sehr darauf bedacht war, keinen Druck auf Nachitschewan auszuüben, das für den politischen Clan von Alijew eine “Heimstatt” ist. Diese Umwandlung des Konflikts von einer von außen unterstützten Sezession in einen zwischenstaatlichen Krieg um Territorium zu verhindern, ist eine schwierige und dringende Aufgabe, bei der Eriwan nicht auf die Unterstützung Moskaus zählen kann. Russland wird in erster Linie daran interessiert sein, seine Kontrolle über den bisher hypothetischen “extraterritorialen Korridor” durch die Zangezur-Region zu sichern, indem es eine Gruppierung von Militär- und Grenzschutzkräften einsetzt. Im Falle einer groß angelegten Offensive Aserbaidschans würde der russische 102. Militärstützpunkt in Gyimri wahrscheinlich “neutral” bleiben, so dass er in der Nachkonfliktphase günstig positioniert wäre, um “Friedenstruppen” zu stellen. Die neue Militäroperation zu überstürzen, mag Alijew nicht in den Kram passen, da er jeden früheren Schlag sorgfältig vorbereitet und geduldig auf den richtigen Moment gewartet hat. Die Pattsituation in den Schützengräben des russisch-ukrainischen Krieges passt nicht ganz in das Risiko-Chancen-Kalkül, aber ein möglicher ukrainischer Durchbruch in Richtung Tokmak beispielsweise könnte als nützliche Öffnung erkannt werden. Erdoğan beobachtet auch aufmerksam den Verlauf der Kampfhandlungen, insbesondere auf dem maritimen Schwarzmeerschauplatz, und wird die Reaktion Moskaus auf die internationale Konferenz zur Förderung von Friedensplänen für die Ukraine auswerten, die Ende Oktober 2023 in Istanbul stattfinden soll. Eine neue Auswirkung, die im Südkaukasus nachhallen könnte, ist der Krieg im Gaza-Streifen, der durch den massiven Angriff der Hamas-Terroristen auf Israel ausgelöst wurde. Diese Eskalation fokussiert die internationale Aufmerksamkeit in einem solchen Ausmaß, dass Baku davon ausgehen kann, dass seine Invasion kaum wahrgenommen wird. Ein solches Kalkül könnte durch die Tatsache untermauert werden, dass der Exodus der Armenier aus Bergkarabach weder die westliche Politik noch die öffentliche Meinung nachhaltig beeindruckt hat. Abschreckung – wenn sie überzeugend und konsequent von einer breiten Koalition externer Akteure (einschließlich des Irans) angewandt wird – kann dazu beitragen, diese Eskalation zu verhindern. Konfliktverhütung ist ein politisches Unterfangen, das die Europäische Union gut beherrschen sollte, und ihr engeres Engagement für die junge Demokratie in Armenien in Verbindung mit der Pflege der Energiebeziehungen zu Aserbaidschan könnte dazu beitragen, die geopolitischen Rivalitäten in Schach zu halten.
