Alexej Nawalny war ein Gigant in der russischen Politik. Keine andere Person war eine so große Bedrohung für das Putin-Regime wie er. Sein Tod in einem arktischen Arbeitslager ist ein Schlag für all jene, die davon träumten, dass er zum Führer eines künftigen demokratischen Russlands aufsteigen könnte. Was Nawalny so wichtig machte, war sein Entschluss, 2008 zum Anti-Korruptions-Kämpfer zu werden. Durch Aktionärsaktivismus und seinen populären Blog warf er ein Schlaglicht auf die Korruptionspraktiken, die es Beamten ermöglichten, Milliarden aus staatlichen Unternehmen zu stehlen. Der Durchbruch gelang ihm 2011, als er die Strategie vorschlug, bei den Duma-Wahlen (Parlamentswahlen) für eine andere Partei als die “Partei der Gauner und Diebe” von Präsident Wladimir Putin zu stimmen. Angesichts des Einbruchs der Unterstützung griff das Regime zu weitreichendem Wahlbetrug. Die Folge waren monatelange Pro-Demokratie-Proteste. Putin gewann die Kontrolle durch eine Mischung aus Zugeständnissen und Repression zurück, aber die Krise signalisierte den Aufstieg Nawalnys zur dominierenden Figur der russischen Demokratiebewegung. Trotz seiner Verurteilung wegen angeblicher Veruntreuung durfte er bei den Moskauer Bürgermeisterwahlen 2013 antreten. In einem eindeutig unfairen Wahlkampf, der von Polizeischikanen und feindseliger Medienberichterstattung geprägt war, erhielt er 27 % der Stimmen.
Beharrlichkeit angesichts der sich verschlimmernden Angriffe
Die Behörden haben aus diesem Fehler gelernt. Nie wieder würde Nawalny bei Wahlen antreten dürfen. Was der Kreml nicht verhindern konnte, war die Schaffung einer nationalen Bewegung um die Stiftung für den Kampf gegen Korruption (FBK), die er 2011 mit einem Team brillanter junger Aktivisten gegründet hatte. In den darauffolgenden zehn Jahren veränderte FBK unser Verständnis der Natur von Putins Kleptokratie. Seine offenen Ermittlungen erschütterten den Ruf zahlreicher Regimebeamter, Sicherheitsfunktionäre und Regimepropagandisten. Eine der wichtigsten war eine 2017 veröffentlichte Enthüllung über das Netzwerk von Wohltätigkeitsorganisationen, die die Paläste und Jachten des damaligen Premierministers Dmitri Medwedew finanzierten. Der Bericht wurde 46 Millionen Mal auf YouTube aufgerufen und löste Proteste in ganz Russland aus. Nicht weniger bedeutend war Navalnys Beitrag zu den Methoden des pro-demokratischen Aktivismus. Um die Abhängigkeit des Regimes von stark manipulierten Wahlen auszunutzen, entwickelte er eine Strategie namens “intelligentes Wählen”. Die Grundidee bestand darin, die Menschen zu ermutigen, für die Kandidaten zu stimmen, die die besten Chancen hatten, Putins Partei Einiges Russland zu besiegen. Das Ergebnis war eine Reihe von Rückschlägen für “Einiges Russland” bei den Regionalwahlen 2019. Ein Maß für den Einfluss Navalnys war die zunehmende Repression gegen ihn. Während die Staatsanwälte versuchten, ihn mit einer Reihe von unglaubwürdigen Strafverfahren zu lähmen, verfolgten sie auch seine Familie. Sein jüngerer Bruder Oleg saß aufgrund falscher Anschuldigungen dreieinhalb Jahre in einem Arbeitslager. Diese gerichtliche Verfolgung wurde durch die Gewalt der Handlanger des Regimes noch verstärkt. Zwei Monate, nachdem er Medwedews Korruption aufgedeckt hatte, wurde Nawalny von einer vom Kreml unterstützten Bürgerwehr fast erblindet, die ihm eine giftige Chemikalienmischung ins Gesicht sprühte. Schwerwiegender war der Einsatz einer Todesschwadron des russischen Föderalen Sicherheitsdienstes (FSB), der Nawalny seit 2017 überwacht hatte. Der Einsatz des Nervenkampfstoffs Nowitschok, mit dem Nawalny während einer Reise in die sibirische Stadt Tomsk im August 2020 vergiftet wurde, sollte eindeutig seine Herausforderung der Herrschaft Putins beenden. Stattdessen löste sie die “Nawalny-Krise” aus, eine Abfolge von Ereignissen, die das Regime in seinen Grundfesten erschütterte. Die Geschichte von Nawalnys Überleben – und die Bestätigung, dass er mit Nowitschok vergiftet worden war – lenkte die internationale Aufmerksamkeit auf die Kriminalität des Putin-Regimes. Jegliche Zweifel an einer staatlichen Beteiligung an seiner Vergiftung wurden dadurch ausgeräumt, dass Nawalny mit Bellingcat, einer Organisation für investigativen Journalismus, zusammenarbeitete, um die Verdächtigen zu identifizieren und einen von ihnen dazu zu bringen, zu verraten, wie sie ihn vergiftet haben. Der Schaden wurde durch Navalnys Entscheidung, Putins persönliche Korruption zu bekämpfen, noch vergrößert. In einem eindrucksvollen zweistündigen Dokumentarfilm, “Ein Palast für Putin”, schilderte Nawalny die obsessive Gier, die einen obskuren KGB-Offizier in einen der berüchtigtsten Kleptokraten der Welt verwandelt hatte. Mit über 129 Millionen Aufrufen allein auf YouTube erschütterte der Film das sorgfältig aufgebaute Image des Diktators als Verkörperung traditioneller Tugenden.
Wir werden die Gefängnisse und Polizeiwagen füllen”
Die Auswirkungen der “Nawalny-Krise” auf den Diktator Putin, der sich vor der Aussicht auf eine Volksrevolution fürchtete, sind kaum zu überschätzen. Er wurde nicht mehr von westlichen Führern umworben. US-Präsident Joe Biden begann seine Amtszeit 2021, indem er die Beschreibung Putins als “Killer” durch einen Interviewer bestätigte. Um die innenpolitischen Auswirkungen einzudämmen, leitete Putin ein hartes Vorgehen ein, das mit der Verhaftung Nawalnys 2021 bei seiner Rückkehr aus Deutschland, wo er sich von der Nowitschok-Vergiftung erholt hatte, nach Moskau begann. Auf der internationalen Bühne sicherte sich Putin ein Gipfeltreffen mit Biden, indem er einen massiven Militäraufmarsch an der ukrainischen Grenze inszenierte, eine Probe für die Invasion im folgenden Jahr. Die Trolling-Fabriken des Kremls versuchten auch, Nawalnys Ruf mit einer Hetzkampagne zu zerstören. Nur wenige Wochen nach Nawalnys Inhaftierung hob Amnesty International seinen Status als “Gewissensgefangener” aufgrund von Vorwürfen wegen Hassreden auf. Als Beweis dienten einige hässliche Äußerungen, die Nawalny als unerfahrener Politiker Mitte der 2000er Jahre gemacht hatte, als er versuchte, eine Anti-Putin-Allianz aus Demokraten und Nationalisten aufzubauen. Was seine Kritiker ignorierten, war Navalnys eigene Entwicklung zu einem Kritiker ethnonationalistischer Vorurteile. In einer Rede auf einer nationalistischen Kundgebung im Jahr 2011 hatte er seine Zuhörer aufgefordert, sich in die Menschen in den mehrheitlich muslimischen Republiken der russischen Nordkaukasusregion einzufühlen. Diese Abweichung vom nationalistischen Mainstream wurde durch Putins Konflikt mit der Ukraine noch verschärft. Nach der Invasion der Krim im März 2014 prangerte Nawalny die “imperialistische Annexion” als zynischen Versuch an, die Massen von der Korruption abzulenken. Acht Jahre später, als er im Gefängnis saß, verurteilte er Putins Einmarsch in der Ukraine und rief seine Landsleute auf, auf die Straße zu gehen, mit den Worten: Wenn wir, um einen Krieg zu verhindern, die Gefängnisse und Polizeiwagen füllen müssen, werden wir die Gefängnisse und Polizeiwagen füllen. Später im selben Jahr vertrat er die Ansicht, dass ein Russland nach Putin ein Ende der Machtkonzentration im Kreml und die Schaffung einer parlamentarischen Republik als “einzige Möglichkeit, den endlosen Kreislauf des imperialen Autoritarismus zu stoppen” brauche. Nawalnys Tragödie besteht darin, dass er nie die Chance hatte, die moralische Autorität, die er in den Jahren als Dissident erlangt hatte, in politische Macht umzuwandeln. Wie Charles de Gaulle in Frankreich und Nelson Mandela in Südafrika hätte er ein erlösender Führer werden können, der sein Volk aus Krieg und Tyrannei in das gelobte Land einer freieren Gesellschaft führt. Stattdessen hat er seinen Landsleuten das Beispiel eines mutigen, prinzipientreuen und nachdenklichen Mannes hinterlassen, der sein Leben für die Sache der Demokratie und des Friedens geopfert hat. Das ist sein bleibendes Vermächtnis.