Das neue Jahr begann am Horn von Afrika mit der Nachricht von einer Vereinbarung, die dafür sorgen wird, dass die diplomatischen Beziehungen in der Region 2024 einen holprigen Start haben werden. Wie am 1. Januar bekannt wurde, hat Äthiopien eine Absichtserklärung mit der abtrünnigen Region Somaliland unterzeichnet, die den Weg für eine Vereinbarung über den Tausch einer Beteiligung an der Vorzeigefluggesellschaft Ethiopian Airlines gegen den Zugang zum Golf von Aden ebnet. Solche Transaktionen wirtschaftlicher Gegenseitigkeit sind im Allgemeinen Routine, wie Wissenschaftler der internationalen Beziehungen und des Rechts wie ich wissen. Aber dieses Abkommen hat noch ein weiteres Element. Es verknüpft den Zugang zum Meer mit der förmlichen Anerkennung Somalilands durch Äthiopien – und das hat einen ziemlichen diplomatischen Eklat ausgelöst. Äthiopiens Nachbarland Somalia hat die sofortige Rücknahme des Abkommens gefordert. In Somaliland selbst wurde das Abkommen mit Protest und dem Rücktritt des Verteidigungsministers begrüßt. Vor der Vereinbarung mit Somaliland hatte der äthiopische Premierminister Abiy Ahmed seine Absicht bekundet, seinem Binnenland Zugang zum Roten Meer zu verschaffen – ein Angebot, vor dem Beobachter gewarnt hatten, das sich destabilisierend auf die Region auswirken könnte. Äthiopien leidet unter einem intensiven und blutigen zweijährigen Krieg innerhalb seiner eigenen Grenzen sowie unter den anhaltenden Auseinandersetzungen zwischen verschiedenen ethnischen Gruppen. Infolge der Gewalt kommt es in Äthiopien derzeit zu massiven Binnenvertreibungen und Hungersnöten. Die geopolitischen Spannungen, die durch den Pakt mit Somaliland entstehen, könnten die Probleme Äthiopiens – und der Region – noch verschärfen. Doch trotz des Risikos wissen beide Seiten, dass sie viel zu gewinnen haben.
Das Streben Somalilands nach Anerkennung
Seit der Erklärung der Unabhängigkeit von Somalia im Jahr 1991 ist Somaliland ein voll funktionsfähiger De-facto-Staat mit eigenem Territorium, eigener Bevölkerung und eigener Regierung. Es fehlt jedoch noch die internationale Anerkennung, die Somaliland die volle Teilnahme an der Weltgemeinschaft ermöglichen würde, wie etwa die Mitgliedschaft in den Vereinten Nationen. Ein förmlicher Knoten würde auch den Zugang zu völkerrechtlichen Schutzmaßnahmen und wirtschaftlichen Möglichkeiten eröffnen. Das Abkommen mit Äthiopien wäre ein Schritt, um dieses entscheidende fehlende Glied zu schaffen. Die völkerrechtliche Anerkennung eines neuen Staates setzt voraus, dass die etablierten Nationen die Souveränität und Legitimität des Gebiets anerkennen. Dies kann entweder durch ausdrückliche oder implizite Mittel erreicht werden. Die ausdrückliche Anerkennung erfolgt in Form einer offiziellen, unmissverständlichen Erklärung. Im Gegensatz dazu kann eine implizite Anerkennung durch bilaterale Verträge, Bündnisse oder diplomatischen Austausch erfolgen – im Wesentlichen als Signal der Akzeptanz eines Landes, ohne eine offizielle Anerkennungserklärung abzugeben. Die implizite Anerkennung bietet oft einen strategischen Vorteil, da sie die Interessen eines Landes wahrt, ohne regionale Unstimmigkeiten auszulösen. Die Beherrschung der Kunst, Verträge mit impliziten Anerkennungen abzuschließen, kann entscheidend sein, um zu vermeiden, dass sich ein Land diplomatisch zu sehr bindet. Von Abiy, dem Friedensnobelpreisträger, wurde von der internationalen Gemeinschaft erwartet, dass er diesen diplomatischen Drahtseilakt meistert und ein gewisses Maß an Anerkennung Somalilands mit Zurückhaltung verbindet. Auf diese Weise könnte vermieden werden, dass die Beziehungen zu Somalia abreißen und die regionale Sicherheitsdynamik gefährdet wird.
Ein zweideutiges Abkommen
Die genauen Einzelheiten der Absichtserklärung wurden nicht veröffentlicht. Die bisherigen Erkenntnisse stammen hauptsächlich aus einer gemeinsamen Pressekonferenz der beiden Staatsoberhäupter von Äthiopien und Somaliland in Addis Abeba und anschließenden Pressemitteilungen. Die Prioritäten der einzelnen Parteien unterscheiden sich deutlich voneinander: Somaliland legt den Schwerpunkt auf die ausdrückliche Anerkennung, während Äthiopien sich auf die regionale Integration konzentriert. Und bei näherer Betrachtung werden einige größere Diskrepanzen in den Botschaften deutlich. Beide Seiten verweisen auf wirtschaftliche und sicherheitspolitische Vorteile. Äthiopiens Erklärung vom 3. Januar deutet jedoch nur auf eine “eingehende Prüfung” des Antrags auf staatliche Anerkennung hin. Dies scheint im Widerspruch zu Somalilands Forderung nach einer garantierten Anerkennung im Gegenzug für den Zugang zum Meer zu stehen. Da der eigentliche Text des Abkommens jedoch nicht öffentlich zugänglich ist, bleiben seine Auswirkungen geheimnisumwittert – was die Unruhe in der Region über das Abkommen noch verstärkt.
Zunehmende regionale Spannungen
In den Tagen nach der Unterzeichnung der Absichtserklärung haben sich die Spannungen zwischen Somalia und Äthiopien sowie Somaliland verschärft. Der somalische Präsident Hassan Sheikh Mohamud warnte eindringlich vor dem Abkommen und drohte, Somalia mit allen verfügbaren Mitteln zu verteidigen. Er forderte die somalische Zivilbevölkerung auf, sich gegen mögliche Übergriffe zu wehren, und warnte Äthiopien davor, die Situation zu einem bewaffneten Konflikt eskalieren zu lassen. Mohamud hat sich auch um die Unterstützung von Verbündeten bemüht. Bereits im Jahr 2024 ist er zu Sicherheitsgesprächen nach Eritrea gereist, um die bilateralen Beziehungen zu stärken und regionale und internationale Anliegen anzusprechen. Er hat auch eine Einladung von Ägypten erhalten, was offensichtlich ein Zeichen der Unterstützung ist.
Die prekäre Lage Äthiopiens
Ein weiteres Zeichen für die zunehmenden Spannungen ist, dass der äthiopische Generalstabschef Gespräche mit seinem somaliländischen Amtskollegen über die militärische Zusammenarbeit aufgenommen hat. In Anbetracht der heiklen Situation Äthiopiens mit den abtrünnigen Kräften im eigenen Land haben Kritiker schnell darauf hingewiesen, dass Äthiopien möglicherweise nicht in der besten Lage ist, die Idee der Anerkennung Somalilands zu erwägen. Es würde nicht nur einen Konflikt mit Somalia riskieren, sondern dies könnte auch zu einem erneuten Abspaltungsbestreben innerhalb Äthiopiens selbst führen. Somaliland liegt südlich und östlich des äthiopischen Regionalstaats Somali. Die Region wird vom somalischen Zweig der Äthiopischen Wohlstandspartei regiert, deren Legitimität seit langem von der Ogaden National Liberation Front (ONLF) angefochten wird, einer Gruppe, die Autonomie für die Somalier in Äthiopien fordert. Bis zu einem Friedensabkommen im Oktober 2018 war die ONLF in einen jahrzehntelangen Sezessionskrieg mit der äthiopischen Regierung verwickelt. In jüngerer Zeit, im Jahr 2020, führte das Streben nach Unabhängigkeit in der Region Tigray in Äthiopien zu einem zweijährigen bewaffneten Konflikt, der Millionen von Menschen vertrieb und Hunderttausende in die Hungersnot trieb. In der Zwischenzeit haben sich die Amhara – eine autochthone ethnische Gruppe in Äthiopien – gegen den Versuch der Bundesregierung gewehrt, ihre Milizen und regionalen Spezialeinheiten zu entwaffnen. Und auch im Bundesstaat Oromia gab es Rufe nach Unabhängigkeit, bevor Abiy, ein Oromo-Premierminister, 2018 vom Parlament gewählt wurde. Ein erneutes Streben der somalischen Gemeinschaft in Äthiopien nach Autonomie könnte dazu führen, dass eine Reihe dieser schwelenden internen Konflikte und der somalische Irredentismus wieder aufflammen.
Unbehagliche internationale Reaktion
Die wachsende Aufmerksamkeit der Weltöffentlichkeit für die Spannungen am Horn von Afrika hat zugenommen: Die USA haben ihre ernste Besorgnis zum Ausdruck gebracht, und die Afrikanische Union hat Äthiopien und Somalia aufgefordert, die Spannungen im Namen des regionalen Friedens zu deeskalieren. Ähnliche Erklärungen kamen von der Zwischenstaatlichen Behörde für Entwicklung – einem afrikanischen Handelsblock -, der Europäischen Union und der Arabischen Liga.
Weitverbreitete Proteste
Dschibuti, das im Nordwesten an Somaliland grenzt, hat zum Dialog und zu einer diplomatischen Lösung aufgerufen. Solche Aufrufe – sowohl von internationalen als auch von regionalen Akteuren – haben jedoch wenig zur Beruhigung der Spannungen beigetragen. In den Tagen nach der Bekanntgabe des Abkommens haben zehntausende Somalier in den Straßen von Mogadischu protestiert und den Schritt als Angriff auf die Souveränität des Landes bezeichnet. Und während die Einwohner sowohl Somalilands als auch Äthiopiens das Memorandum weitgehend unterstützt haben – in der Hoffnung, dass es zu internationaler Anerkennung und wirtschaftlichem Aufschwung führen würde -, stehen nicht alle hinter dem Abkommen. In Somaliland trat Verteidigungsminister Abdiqani Mohamud Ateye am 8. Januar mit der Begründung zurück, dass die Überlassung des Zugangs zur Küste an Äthiopien eine Bedrohung für die Souveränität Somalilands darstelle. Es hat den Anschein, dass die Absichtserklärung dazu dient, alte Wunden in der Region wieder aufzureißen.