우크라이나 전쟁 초기부터 터키는 전쟁을 벌이는 양 진영의 동맹국임을 표방하면서 양측과의 관계를 통해 경제적, 정치적 이익을 얻는 등 섬세한 균형잡힌 행동을 수행해 왔다.
터키는 러시아의 우크라이나 침공을 비난하고 우크라이나에 대한 외교적, 물질적 지원을 확대했다. 그러나 에르도안 터키 대통령은 서방 주도의 러시아에 대한 제재에는 동참하지 않았고 또 러시아와의 유대 관계를 끊는 것을 선택하지도 않았다.
그러나 우크라이나 전쟁에서 터키가 중립을 지키자 미국과 러시아는 점점 더 조바심을 내는 것으로 보이며, 이에 따라 지정학적 지형이 변화하는 가운데 터키는 기존의 중립 입장을 유지하기 어려울 수 있다.
2023년 9월, 미국 재무부는 러시아가 미국의 경제 제재를 회피하도록 도운 혐의로 기소된 터키 기업과 사업가에 대해 제재를 가했다. 한편 에르도안 대통령은 터키 보스포루스 해협과 다르다넬스 해협을 통해 우크라이나 곡물 수출을 허용하여 세계 식량 가격을 낮추기 위한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 거래를 재개하지 못했다.
이러한 상황 발전은 미국과 러시아 모두 터키가 단호한 입장을 취하도록 압력을 가하고 있음을 시사한다. 이미 에르도안 대통령은 자신의 입장을 누그러뜨리려는 징후를 보여주고 있다. 2023년 10월 25일 에르도안 대통령은 스웨덴의 나토 가입 의정서에 서명하고 비준을 위해 의회에 보냈다. 이전 에르도안 대통령은 스웨덴의 나토 가입을 승인하기를 거부해 터키의 나토 동맹국들을 크게 짜증나게 만들었다.
이러한 터키의 움직임은 터키의 중립적 균형 전략이 한계에 도달했다는 신호로 해석될 수 있지만 이것은 에르도안 대통령의 지정학적 체스 게임의 또 다른 전술적 움직임일 수도 있다. 에르도안 대통령의 지정학적 체스 게임은 중동에서 폭력 사태가 고조되는 가운데 그가 터키를 외교 추동 세력으로 자리매김하려고 함에 따라 확대되었다.
터키 정치 및 국제 문제의 전문가로서 나는 에르도안 대통령이 오랜 나토 회원으로서의 터키의 헌신과 무역, 경제 자원 및 에너지 수입을 위해 러시아에 의존해야 하는 현실 사이에서 미묘한 노선을 걷는 것을 지켜보았다. 그러나 이러한 중립적 균형화 전략은 우크라이나 전쟁이 길어질수록 점점 더 추진하기가 어려워지고 있다.
중개자 전략
에르도안 대통령의 접근 방식은 터키의 역사적인 외교 정책 궤적과 일치한다. 터키는 18세기 초 터키 북부 국경과 맞닿은 러시아가 야심찬 지역 강대국으로 등장한 이후 서유럽 강대국과 러시아 사이에서 균형을 유지해 왔다.
균형 잡힌 행동 덕분에 터키의 옛 이름인 오스만 제국은 러시아 제국과 유럽 열강의 거세지는 압력에도 불구하고 19세기 아무런 문제없이 온전하게 살아남을 수 있었다. 제1차 세계 대전에서 이전의 균형 전략을 활용하지 못하여 오스만 제국은 결국 멸망의 운명이 촉진되었다. 제1차 세계 대전에서 패배한 동맹국에 가세한 터키는 재앙적인 운명을 맞이해야 했다. 대조적으로, 제2차 세계 대전에서 중립 전략을 구사한 터키는 제2차 세계 대전을 무사히 헤쳐 나갈 수 있었다.
냉전 기간 동안 소련의 위협이 커지자 터키는 서방의 안전 보장 하에 피난처를 마련하고 1952년 나토에 가입했다.
1990년대 소련의 위협에서 벗어난 터키는 외교 정책에서 보다 자율성을 구사했다. 그러나 보다 자율적인 외교 정책을 펼치겠다는 이 야망을 완전히 실현하는 데 필요한 경제적, 군사적 자원과 국내 정치적 의지가 부족하여 2010년대 초까지 중동 및 발칸 반도에서 터키의 외교 정책은 미국의 정책과 발을 맞추어 추진되었다.
분할된 지원
그러나 분리주의 무장세력인 쿠르드 노동자당과 연계된 시리아 북부의 쿠르드족에 대한 미국의 지원과 2016년 에르도안 대통령을 상대로 한 쿠데타 시도가 발생해 미국과 터키 사이에 더욱 대립적인 관계가 전개되었다.
에르도안 대통령은 미국과 페르시아만 동맹국들이 자신을 몰아내기 위한 쿠데타 세력과 공모했다고 비난하면서 푸틴 러시아 대통령에게 구애하기 시작했다. 푸틴 대통령은 쿠데타 시도 도중과 이후에 공개적으로 에르도안 대통령의 뒤에서 그를 지지하며 그와 함께 했다. 터키가 러시아제 S-400 지대공 미사일을 구입하면서 터키는 미국의 F-35 프로그램에서 제외되었고 터키 방위 산업에 대한 미국의 제재가 가해졌다. 시리아에 대한 반복적인 군사개입과 더불어 터키와 러시아의 긴밀한 관계로 터키는 나토에서 “신뢰할 수 없는 파트너”로 전락했다고 비평가들은 말한다.
그러나 터키와 러시아의 유대 관계가 교착상태에 빠지는 데는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 2020년 2월 시리아 북부에서 러시아의 폭격으로 터키군 34명이 사망하면서 터키와 미국과의 화해를 위한 새로운 움직임이 촉발됐다. 그러나 미국 바이든 행정부는 점점 커지는 에르도안 대통령의 독재 통치에 대한 우려로 양국 관계 재설정을 주저했다.
균형 행위와 우크라이나
우크라이나 전쟁은 에르도안 대통령의 균형자적 행동에 새로운 활력을 불어넣었다. 터키가 두 개의 주요 해협을 통제하고 우크라이나 및 흑해 연안의 다른 국가들과 단단한 관계를 확립함으로써 터키의 다각적이고 중립적인 접근 방식에 상당한 영향력이 부여되었다. 에르도안 대통령은 러시아와의 무역 관계를 유지하고 동시에 우크라이나에 대한 무기 판매를 유지하면 어려움을 겪고 있는 터키 경제를 살리고 서방에서 자신의 이미지를 회복할 수 있을 것으로 보았다.
그러나 에르도안 대통령이 스웨덴과 핀란드의 나토 가입을 조기에 차단하자 미국과 유럽 연합에서 분노가 일었다.
우크라이나 전쟁이 계속되고 2023년 5월 대통령 선거를 앞두고 에르도안의 인기가 떨어지면서 터키의 균형자적 행동의 지속 가능성은 다시 한번 불확실해 보였다.
재정적, 정치적 지원이 필요한 에르도안 대통령은 이를 위해 서방 및 페르시아만 국가로 눈을 돌렸다. 그는 핀란드의 나토 가입을 승인하고 서방 친화적인 사우디아라비아와 아랍에미리트(터키의 중동 지역 두 라이벌)와 경제 관련 거래를 체결했다.
2023년 여름, 에르도안 대통령은 친서방적 인사들을 전면에 내세운 새 내각을 발표했다. 그는 미국과 중동 지역 동맹국들이 중동에서 형성하고 있는 새로운 세력 균형에 맞춰 또 다른 전통적인 지역 라이벌인 이집트와의 관계를 개선했다. 그리고 2023년 7월 리투아니아 빌뉴스에서 열린 나토 정상회담에서 에르도안 대통령은 스웨덴의 나토 가입에 대한 거부권을 철회한다고 발표했다.
이러한 에르도안 대통령의 친서방 움직임은 당근과 채찍 모두를 사용하는 서방 지도자들의 터키에 대한 조심스럽고 낙관적인 접근 방식을 촉발시켰다. 즉, 서방은 터키 경제를 지원하기 위해 세계 은행에 350억 달러의 신용을 연장하는 동시에 미국 제재를 위반한 터키 기업을 처벌하는 조치를 취했다. 터키 기업에 대한 처벌은 터키가 외교 문제에 대해 확실한 입장을 취하라는 암묵적 메시지로 받아들여졌다.
에르도안 대통령은 푸틴 대통령으로부터도 비슷한 메시지를 전달받았다. 터키와 서방의 화해에 실망한 푸틴 대통령은 에르도안 대통령의 초기 성공적인 거래 중재를 무시하고 우크라이나 곡물 거래를 갱신하지 않기로 결정했다. 이것은 우크라이나 분쟁에서 중요한 중개자로 자리매김하려 했던 에르도안에게 상당한 타격이었다.
에르도안 대통령은 미국과 러시아의 반발에 직면해 있지만 이것이 반드시 그의 중개자 전략이 끝났음을 의미하는 것은 아니다. 유럽과 아시아의 경계에 자리잡고 있는 터키의 위치와 인근 지역과의 역사적 유대 관계는 에르도안 대통령에게 지역 및 글로벌 행위자 가운데에서 중립적인 균형자 전략을 유지하고 심지어 확장할 수 있는 기회를 제공한다.
남부 코카서스 지역에서의 사태 발전과 가자 지구에서 이스라엘과 하마스 간 분쟁이 고조되는 것은 터키가 중립적인 균형자 전략을 구사할 수 있는 두 가지 사례이다. 이 두 가지 사례는 에르도안 대통령의 균형자적 행동에 새로운 복잡성을 추가하는 동시에 또 그가 행동할 수 있는 여지도 더 많이 제공한다. 터키는 나고르노 카라바흐 지역에서 아제르바이잔의 군사 공세를 적극 후원한 국가 중 하나였다. 아제르바이잔의 군사 공세는 남부 코카서스 지역에서 러시아의 영향력을 줄이고 이란에 중대한 지정학적 좌절을 초래했다. 한편, 하마스와 이스라엘 정부 모두와 유대 관계를 맺고 있는 에르도안 대통령은 이들과의 관계를 통해 가자 지구에서 중재자 역할을 할 수 있는 기회를 가질 수 있다.