사헬은 아프리카의 무장 테러 단체들에게 완벽한 무대인가?
사헬은 사하라 사막과 사하라 이남 아프리카의 열대 지역 사이, 아프리카의 서쪽에서 동쪽으로 뻗어 있는 넓은 지역을 말한다. 사실 “사헬”은 아랍어로 “해안”을 뜻하는 단어로, 이는 거대한 사하라 사막의 남쪽 경계를 형성한다. 이 지역은 12개국으로 구성되어 있지만, 이 지역 내 특정 국가들 사이에 유사점이 특히 많기 때문에 사헬을 언급할 때는 일반적으로 5개국을 지칭한다. 이들 5개국은 2014년 2월부터 2023년 11월까지 G5 사헬 그룹을 결성하여 이 지역의 정치불안 문제를 공동으로 해결하기 위한 노력을 기울인 국가들을 지칭한다.
실제 말리, 부르키나파소, 니제르, 차드, 모리타니는 사헬 지역의 어떤 다른 국가들보다 역사적, 정치적 배경에서 강한 유사성을 보이고 있는데, 이들 5개국은 모두 심각한 정치 불안정에 직면해 있다. 이러한 전반적인 불안정성 속에서, 앞서 언급된 말리, 부르키나파소, 니제르 세 나라는 소위 “3중의 국경”을 공유하고 있다는 점에 주목할 필요가 있다. 이 국경 지역은 사헬 지역에서 기록된 군사적 공격 행위의 80%가 집중되어 있는 지역이다.
이들 국가들은 주로 프랑스 식민지였다는 공통 유산을 공유한다. 때때로, 특히 현재의 서사(敍事)적 맥락에서, 이러한 유산이 정치 제도와 경제에 심각한 불안정을 초래하는 원인으로 지목된다. 이들 국가들은 안정적이고 민주적인 정치 체제를 구축해야 하는 과제에 직면했는데, 대부분 실패했다. 특히 2020년부터 2023년까지 여러 차례 쿠데타를 겪은 이들 국경 국가들의 경우에는 특히 큰 실패를 겪었다. 쿠데타는 정치적, 사회적 불안정의 여파를 항상 겪어 온 취약 계층에 강한 불안감을 조성했다. 이들은 정치적, 사회적 불안정의 악영향을 항상 받고 있다.
게다가 이들 국가들은 매우 가난한 나라들이다. 인간개발지수(HDI)에서 이들은 전 세계 최빈국 10위권에 속한다. 여기에 기후 변화의 부정적인 영향이 더해져, 식량 불안, 건강 문제, 그리고 시민들의 삶의 질에 직접적인 악영향을 미치고 있다. 인구는 20년마다 두 배로 증가하고 있어 통제되지 않고 있으며 인구의 65%가 25세 미만이다. 이들의 기대 수명은 53세에서 65세 사이이다. 세금에 의존해야 하는 이들 국가들은 안보 시스템이 제한적 역량만 가지고 있어 비효율적이며, 그 결과 국가의 안보는 일부 지역에서만 제공될 수 있다. 이로 인해 주민들은 정부와 자신들에 대한 불신과 좌절감을 느끼게 된다. 그 결과, 사헬의 넓은 지역에서는 국가의 규범과 법률을 존중하는 대가로 국민들이 받는 일련의 서비스, 그중에서도 가장 기본적이고 원초적인 서비스인 안전보장을 제공받는다는 “사회 계약”이 이행되지 않는다.
이러한 상황에 직면하여 지하디스트 무장 단체들은 이 지역 정부가 간과하는 이러한 안보적 요구를 충족시켜 줄 수 있는 특정 서비스를 제공할 수 있는 대안으로 자처한다. 이처럼 복잡하고 절망적인 상황, 버림받았다는 느낌과 생존 본능이 커져가는 상황에서, 많은 젊은이들은 테러 집단이나 조직범죄 집단에 소속되는 것을 거의 유일한 취업 기회, 혹은 유일하게 실현 가능한 선택지로 여기거나… 아니면 이 지역을 떠나는 이민을 선택한다.
“지하드”라는 용어는 여러 논쟁을 불러일으키고 그 의미와 개인적 함의에 대한 명확한 합의는 없지만, 문자 그대로는 “투쟁”을 의미한다. 급진주의자들에게는 “성전”으로 불리우며 자신들의 테러 공격을 정당화하는 데 사용되면서, 진정한 신자가 되려는 모든 신자가 삶의 유혹에 맞서 견뎌내야 하는 “내면의 투쟁”의 의미를 의미한다. 이슬람 주류 사회에서는 지하드가 성전으로 이해되기 시작했다. 이것은 이슬람에 대한 포괄적인 비전을 강요하려는 의도로, 지하드주의자들은 젊은 아프리카 청년들을 모집하고 세뇌하여, 안보 불안에 직면한 그들에게 보호받는다는 느낌과 정체성과 희망을 제공함으로써, 다른 조건 하에서는 선진국이 채워야 할 여러 공백을 메우려 한다.
따라서 지하드주의는 자신들에 유리한 조건을 갖춘 사헬 지역에서 통제 불능으로 성장하고 있다. 2024년 전 세계 테러 관련 사망자의 대부분은 사헬 지역에서 발생했으며, 이 지역의 테러 관련 사망자 수는 2015년 이후 10배 증가했다.
사헬 지역 테러 집단의 복잡성
무장 테러 집단의 출현과 성장에 매우 유리한 조건이 마련된 이 지역에서 여러 테러 집단은 지역 전체에서 공격을 질적, 양적으로 계속 확대하고 있다. 여기에서 “지하디스트 출신 무장 테러 단체의 두 거대 집단”이 존재한다는 점을 지적하고 싶다.
사헬 지역을 지배하는 두 무장 테러 집단 중 하나는 알카에다 계열인 “자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민”(JNIM)인데, 아랍어로 표기하면 “이슬람과 무슬림 지원 단체”를 말한다. 또 다른 단체는 이슬람 국가에 충성을 맹세한 “대(大)사하라 이슬람 국가”(ISGS 또는 ISIS)이다. 이 두 분파에는 알카에다 산하에서 활동하는 안사르 에딘, 마시나, 알무라비툰 등 다양한 무장 집단이 포함된다. 실제 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민은 알카에다 계열을 따르는 네 개의 무장 테러 집단으로 구성된 연합체이다. 그 중 세 단체는 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민이라는 이름으로 결성된 사하라 여단(Sahara Brigades) 소속으로, “하나의 깃발, 하나의 집단, 하나의 에미르(Emir)”라는 모토를 내세우고 있는데 이는 이들 사이에서 단결이라는 이념을 명확히 보여준다. 이슬람 국가의 비호 아래 가장 활발하게 활동하는 무장 테러 단체는 보코 하람이지만, 유누드 알 칼리파(Yunud al-Khilafah)와 같은 다른 활동적인 단체들도 이들 노선을 따른다.
우리가 충성 서약이라고 이해하는 것은 바야(bay’ah)라는 관습에서 비롯되었는데, 이것은 무장 테러 단체와 각 단체 간의 동맹을 공식화하는 데 필요한 전통적인 절차 중 하나이다. 이러한 서약 행위는 서약자와 수혜자 모두에게 유익한데, 이는 칼리프 국가 수립을 목표로 전 세계적으로 자신을 드러내고 세 확장을 추진하는 수단이 될 뿐만 아니라, 충성 서약을 받는 단체에 더 큰 권력과 새로운 지위가 부여된다. 앞서 언급한 두 지하디스트 분파에 이러한 행위는 점점 더 중요한 역할을 해 오며 무장 테러 조직의 지형을 변화시켰다. 이전 이들 단체들은 알카에다에 동정심만 보였다. 그러나 여러 무장 단체가 이슬람 국가(IS)에 가담하기 시작하면서, 세계 지하디즘의 두 주요 분파라는 개념이 등장했고 더욱 강화되었다.
알카에다는 사헬 지역에서 이슬람 단체에 의한 테러 행위를 최초로 수행한 주요 단체였다. 2007년, 사헬 지역 최초의 테러 조직이었던 이 단체는 그 명칭이 보여주듯 세계적인 영향력을 고려하여 조직의 이름을 알카에다로 변경했다. 이후 이슬람 국가는 2014년 “다 지역 단체(Different Provinces Agency)”를 결성하여 아프리카 전략을 수립할 수 있게 되었다. 사헬 지역에서의 이러한 변화는 이슬람 국가가 3년 전에 칼리프 국가를 선포했지만 2014년에 유엔에 의해 지하드 패권주의로부터 해방된 이라크의 모술이 함락된 해와 일치한다. 이로 인해 테러 집단의 존재감이 크게 줄었다.
사헬 지역에서 이러한 무장 테러 집단들이 성장, 발전하는 모습은 알카에다와 이슬람 국가가 이 지역에서 취약한 존재감을 가지고 있고, 영토 통제권을 상실했다고 해서 지하디스트 투쟁의 종식을 의미하는 것은 아니라는 사실을 보여준다. 그들은 대안적인 공간을 모색하고 있다.
사헬 지역 테러 집단의 공존: 같은 목표를 성취하기 위한 동맹인가?
사헬 지역에는 여러 무장 테러 집단이 공존하며, 동일한 살라피 이념을 공유하고 있다. 또 이들은 칼리프 국가 수립을 통해 이슬람 공동체로 돌아가려는 공동의 목표를 추구하고 있다. 2018년 부르키나파소의 수도 와가두구를 고립시키려는 작전이 이들 두 집단이 공동의 목표를 위해 어떻게 조직하고 행동했는지를 떠올리면 충분히 상상할 수 있다. 이것은 특정 상황과 시기에 두 주요 무장 테러 집단이 지하디스트적 목적을 달성하기 위해 어떻게 상호 연계했는 지를 보여준다.
각 무장 단체의 공격 행위를 분석해 보면, 각 세력이 특정 지역에서 얼마나 더 많이 또는 적게 존재하며, 여러 살라피 집단이 여러 지역에 어떻게 공존하는지를 알 수 있다. 실제 이러한 공격의 가장 큰 피해를 입은 삼중 국경 지역에는 두 개의 주요 지하디스트 분파가 공존하고 있다. 그러나 국제테러연구소(IOT)의 2025년 2월 조사 결과에 따르면, 부르키나파소 테러 공격의 유일한 가해자는 알카에다 계열인 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민였고, 말리 테러 공격의 주범도 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민이었다. 이와 대조적으로 니제르에서는 이슬람 국가(IS)가 가장 많은 희생자를 양산했다. 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민은 이슬람 국가보다 사헬 지역에서 더 오랫동안 활동해 왔고 그 활동 범위도 더 넓다. 하지만, 이슬람 국가는 공격의 강도가 높아 가장 많은 희생자를 낳았다.
따라서 이들 무장 단체들은 다양한 지역에서 상호 공존하지만, 개별적으로 행동해 조율되지 않은 행동을 수행한다. 따라서 이들은 대부분 독립적으로 행동함으로써 각 무장 단체는 자신들이 저질은 공격의 흔적을 남기고 있음을 알 수 있다. 물론 같은 목표를 위해 공동 작전을 수행하는 일도 있다.
테러 집단이 다른 단체와 동맹을 맺는 동기는 국제적인 정치적, 군사적 압력과 각 지역 정권의 압력에 따라 달라질 수 있다. 각 테러 집단의 지도자와 구성원 간의 개인적인 관계도 상당한 영향을 미칠 수 있다는 점을 간과해서는 안된다. 때로는 매우 복잡한 양상을 보이는 이들 단체 사이의 합종연횡은 현재 사헬 지역에서 활동하는 테러 집단 내부의 갈등과 각 세력 구성원들이 지하드를 어떻게 수행해야 하는지에 대한 비전에서 비롯된다는 사실에 근거하여 설명되어야 한다. 이러한 내적 갈등은 때로는 분열을 초래하여 새로운 테러 집단을 탄생시키고, 때로는 집단 간 연계를 유지하지만 때로는 경쟁 관계가 되기도 한다. 마시나(현 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민)의 설립자 아마두 쿠파와 안사르 에딘의 수장이자 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민의 지도자인 이야드 아그 갈리 사이의 관계가 그러한 예이다. 마찬가지로, 2018년 8월 유엔 전문가 그룹은 테러 단체 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민의 투아레그 에미르인 압둘라 아그 알바카예가 가오 지역(말리) 등에서 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민과 이슬람 국가 간 활동을 조율하고 있다고 지적했다.
이러한 조율된 활동은 두 살라피 단체가 서로 테러 책임을 주장하지 않을 때이루어진 공동 공격 감행 시기에는 효과를 발휘했다. 문제의 공격은 두 단체 중 한 단체에서만 공식적으로 발표되었지만, 이후 보고에 따르면 두 단체 모두 이 공격에 가담했다는 사실이 밝혀졌다. 예를 들어, 2019년 5월 니제르에서 발생한 매복 공격으로 약 30명의 니제르 군인이 사망했는데, 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민 사령관은 양측이 이 공격에 모두 참가했다고 주장했다.
이러한 관계는 소위 “사헬 예외주의”를 낳았는데, 이는 경쟁 단체 지도자들 간우호적인 관계를 반영하고 두 집단 간 갈등을 예방하는 역할을 했다. 하지만 항상 그런 것은 아니었다.
사헬에서 지하디즘의 주도권을 둘러싼 경쟁?
알카에다와 이슬람 국가는 특정 공격에서는 서로 협력했지만, 이들 집단의 스타일과 분위기는 서로 다르다. 알카에다와 이슬람 국가 사이에서 관찰되는 차이점은 본질적으로 종교적 측면과 정치적 측면이라는 두 가지 차원에서 유래한다.
중동 일부 지역에서 이전에도 발생했지만 사헬 지역에서 점점 더 빈번하게 발생하고 있는 현상은 바로 테러 집단의 분열인데, 이로 인해 많은 충돌과 분쟁이 야기된다. 2018년 2월, 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민은 말리에서 발생한 폭발 공격의 배후를 자처했고, 이후에는 이슬람 국가가 이를 주장했다. 2019년과 2020년 사이에도 같은 지역에서 발생한 공격에 대해 동일한 진술이 나왔다. 그러나 2020년 말리에서 발생한 사건은 매우 중요하다. 이슬람 국가의 비호를 받는 테러리스트들이 알카에다가 장악한 지역을 침범하면서 두 무장 테러 집단 간 충돌이 발생했기 때문이다. 이 충돌은 이 지역 이슬람 국가 지부의 “2인자”가 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민에 보낸 서한을 통해 공식화되었다.
이번 충돌과 그 외 다른 충돌에도 불구하고, 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민과 이슬람 국가는 2020년 5월이 되어서야 비로소 그들 간의 무력 충돌을 공식적으로 인정했다. 이는 이슬람 국가의 간행물인 주간지 알 나바에서 “공식적으로” 언급되었는데, 이 신문은 부르키나파소, 니제르, 말리의 삼국 국경 지대에서 발생한 충돌을 구체적으로 언급하고 있다.
이후 2022년 이슬람 국가는 알카에다의 새로운 구성원 11명의 합류를 축하했다. 이슬람 국가는 이 소식을 건방인 어조로 발표하며 알카에다 전사들을 죄인이자 신에게 불충실한 자라고 묘사했다. 다른 단체들도 이와 유사한 반응을 보였다.
따라서 동일 영토 내에서의 충돌이 일어나고 각 단체의 지배욕으로 인해 긴장이 고조된다는 점을 지적할 수 있다. 칼리프 국가 건설이라는 동일한 목표를 가지고 있음에도 불구하고, 특정 집단이 서로 많은 지역을 장악하려는 동기는 “명백한 적”에 맞서 싸울 만큼 중요하며, 이는 영토적 야망을 둘러싼 충돌을 의미한다.
반면, 각 집단이 강요하려는 특정한 종교적 신념, 이념이 분열을 가져오는, 즉 이슬람에 대한 특정한 비전 또한 존재한다. 행해지는 모든 것이 “성전”이라는 틀 내에서 전개된다는 점을 고려할 때, 이는 매우 중요하다. 따라서 종교적 접근 방싞은 이러한 충돌을 설명하는 데 매우 중요한 차원을 구성한다. 두 지하디스트 분파 모두 타크피르주의 이론에 기반을 두고 있는데, 이슬람 국가는 알카에다가 이 교리를 적절히 적용하지 않는다고 비난한다. 물론 그 반대의 경우도 마찬가지이다. 따라서 두 테러 집단은 지하드의 길에서 벗어났다며 서로를 비난해 왔다. 실제 이슬람 국가는 올해 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민이 샤리아법을 적용하지 않는다며 “불순하다”고 비난하는 선전 영상을 공개했다.
이슬람 칼리프 국가 건설이라는 공동의 목표에도 불구하고, 두 무장 집단 간의 공격은 2020년 이후 멈추지 않았다. 각 무장 집단은 자신들이 행사하는 영토 지배력을 강화하여 지역 내 패권을 장악하기 위해 적극적으로 노력해 왔다. 따라서 2020년 4월, 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민은 이슬람 국가의 압력으로 부르키나파소 북부 일부 지역에서 철수해야 했다. 이러한 압력은 점차 확산되고 있으며, 특히 니제르 남부 지역에서 더욱 심화되어 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민은 해당 지역을 떠날 수밖에 없었다.
그 이후 사헬 여러 지역에서 두 집단 간 갈등은 끊임없이 이어져 왔으며, 그 목적은 자신의 거점을 공고히 하는 것이었다. 이러한 갈등의 결과 고통받는 사람들은 결국 현지 지역 정부의 개입이 거의 없는 이 지역의 민간인들이 되었다.
결론
사헬은 이슬람 테러리즘의 진원지가 되었으며, 두 주요 무장 세력과 그 산하 여러 테러 집단이 공존하고 있다. 자마트 누스라트 알이슬람 왈무슬리민과 이슬람 국가는 이 지역 국가들이 자신들과 같은 테러 집단에 맞서기에는 너무 취약하다는 점을 활용하여, 이 광활한 지역을 자신들의 잠재력을 실현하는 근거지로 인식했다. 여러 테러 집단과 조직범죄 집단은 이러한 지역적 약점을 활용한다. 이민을 제외하고는 다른 대안이 없는 이 지역의 많은 젊은이들에게 이들 무장 단체들은 삶의 유일한 대안으로 자신들을 내세운다. 그 결과적 이러한 테러 집단들은 자신들의 권력과 영토 장악력을 키워가고 있다. 모든 지하디스트 집단은 칼리프 국가 건설이라는 동일한 목표를 공유하고 있다. 지하디스트 테러리즘의 두 주요 세력이 평화롭게 공존하는 시기가 있었음에도 불구하고, 종교 문제와 권력 투쟁이라는 두 가지 갈등은 아프리카의 이 고통받는 지역과 전 세계에 또 다른 갈등의 원인을 제공하고 있다. 이 지역에서 발생하는 혼란과 고통 이외에도, 이 지역이 세계적인 지하디즘의 진원지라는 사실은 단순히 지역적 영향에 그치지 않고, 점점 더 전 세계적인 영향을 미치고 있다.
