볼리비아 선거는 집권 사회주의운동당의 몰락과 온건하고 포용적인 경제 담론을 내세운 로드리고 파스의 부상으로 요약할 수 있는데, 이러한 선거 결과는 볼리비아가 극단주의에서 벗어나 정치적 중도로 전환했음을 시사했다.
지난 일요일, 볼리비아는 대통령, 부통령, 그리고 상원의원과 하원의원을 포함한 130명의 국회의원을 선출하는 선거를 치렀다. 결과는 놀라웠다. 18개 이상의 여론조사에서 선두를 차지하지 못했던 기독교민주당(PDC)의 로드리고 파스가 후보가 32.1%의 득표율로 1위를 차지하며 승리했다. 유력한 후보였던 투토 키로가와 사뮈엘 도리아 메디나는 각각 26.8%와 19.8%의 득표율을 기록했다. 한편, 어느 정도 예상은 했지만 여전히 충격적인 것은 집권 사회주의운동(MAS)이 가장 굴욕적인 패배를 당했다는 것이다. 거의 20년 동안 집권당으로 군림했지만, 3.2%의 득표율에 그쳐 의회에서 단 한 석만을 확보하는 데 그쳤다.
무슨 일이 일어났을까? 로드리고 파스는 어떻게 선거에서 승리할 수 있었을까? 그리고 우파 야당은 어떻게 패배했을까? 선거 운동 기간 내내 국민연합전선(National Unity)의 사무엘 도리아 메디나와 자유민주당(LIBRE)의 투토 키로가는 사회주의운동당의 주요 대안으로 여론조사에서 꾸준히 선두를 달렸다. 올해 초에는 “사회주의운동당에 맞서는” 야당 연합에 대한 기대감이 고조되었다. 그러나 이러한 연합 노력은 무산되었고, 두 후보의 개인적 야망이 충돌하면서 일반 대중의 인식은 악화되었다. 아이러니하게도 이는 사회주의운동당이 권력을 장악할 수 있는 기회를 제공했다.
선거 운동이 시작되자, 키로가와 도리아 메디나는 여론조사 결과를 보고 결선 투표까지 진출할 수 있을 것이라고 확신하며 서로에게 등을 돌렸다. 소셜 미디어에서는 가짜 뉴스와 상호 비방으로 중상모략 전쟁이 벌어졌다. 두 후보가 서로를 비난시키는 동안, 로드리고 파스는 이러한 논쟁에서 벗어나 별다른 혼란 없이 자신의 메시지를 전달했다. 파스는 “모두를 위한 자본주의” 또는 “모두를 위한 돈”이라는 슬로건을 내세우며 더 많은 보조금과 세금 및 관세 인하를 약속했다. 이는 그를 투토와 사무엘의 자유주의적 시장주의적 입장보다는 국가주의적 좌파에 더 가깝게 만들었다.
계속되는 경제 위기 속에서 많은 볼리비아 국민들은 경제를 되살리고 환율을 안정시키기 위한 정책이 필요하다고 느꼈다. 중산층과 하층민의 상당수는 경제적 충격 조치가 이미 위태로운 자신들의 경제 상황을 더욱 악화시킬 것을 우려했다. 키로가와 도리아 메디나는 아르헨티나 대통령 하비에르 밀레이의 급진적인 공약을 자신들의 모델로 공개적으로 받아들였다. 반면 파스는 보다 온건한 대안을 제시하며 많은 유권자의 관심을 끌었다.
이번 선거의 또 다른 핵심은 정치적 쇄신가의 등장이었다. 좌파 진영에서는 40세 미만의 사회주의운동당 출신의 에두아르도 델 카스티요와 안드로니코 로드리게스 같은 인물들이 세대교체를 추진했다. 그러나 델 카스티요는 인기 없는 아르세 정부와의 관계로 어려움을 겪었고, 로드리게스는 모랄레스 전 대통령과의 관계 때문에 우파의 비판에 직면했다. 모랄레스는 로드리게스를 배신했다고 비난했다. 우파 진영에서는 쇄신은 전혀 없었다. 키로가와 도리아 메디나는 에보 모랄레스 이전의 볼리비아 정당 체제에서 활동해 온 베테랑으로, 민영화와 자유시장 경제와 같은 구시대적 공약을 그대로 주장했다.
이런 맥락에서 로드리고 파스와 에드만 라라가 이끄는 기독교민주당 후보는 유리한 고지를 점할 수 있었다. 파스는 주로 지방 출신 지도자로서 26년의 경력을 쌓은 노련한 정치인인 반면, 전직 경찰서장 출신인 라라는 전형적인 아웃사이더였다. 소셜 미디어에서 활발하게 활동하며 동료 경찰관들의 비위를 비판한 후, 그는 부패 척결 운동가라는 명성을 쌓았다. 2024년 8월, 그는 볼리비아 경찰에서 영구 제명되었다.
지역별 결과를 살펴보면 볼리비아 정치의 지역적 단층선이 드러난다. 이전 사회주의운동당과 마찬가지로 기독교민주당은 오루로, 포토시, 라파스와 같은 주에서 승리를 거두었고, 인구가 많은 엘 알토에서는 45% 이상의 득표율을 기록했다. 이와 대조적으로 키로가와 도리아 메디나는 산타크루스, 베니, 판도, 타리하, 이른바 미디어 루나(media luna)에서 강세를 보였다. 이 지역은 전통적으로 서부 볼리비아 출신 후보에 저항하는 지역이다.
로드리고 파스와 투토 키로가는 10월 19일 결선 투표에서 맞붙게 된다. 파스는 산타크루스와 부유한 도시 지역에서 지지 기반을 확대해야 하는 과제를 안고 있으며, 키로가는 중산층 및 저소득층 계층에게 시장 중심 개혁이 빈곤층을 약화시키지 않으면서도 사회주의운동당의 실질적인 대안이 될 수 있음을 설득해야 한다.
거의 20년 만에 볼리비아 국민들은 사회주의운동당의 권력 시대를 마감하고 새로운 장을 열기로 결정했다. 이는 극단주의가 아닌 정치적 중도로의 전환을 의미하는 데 심각한 국가 위기의 순간에 비추어 볼 때 긍정적인 신호이다.
