Lo que comenzó como predicciones de una reñida elección en Samoa terminó convirtiéndose en una sorprendente victoria aplastante para el líder del partido FAST, La’auli Leuatea Schmidt — un político que enfrenta diez cargos penales y que había sido expulsado de su propio gobierno apenas unos meses antes. Las elecciones anticipadas del 29 de agosto ofrecieron uno de los regresos políticos más dramáticos del Pacífico, dejando a la primera ministra mujer de Samoa con apenas tres escaños y planteando serias dudas sobre la democracia y la rendición de cuentas en la nación insular.
Una victoria decisiva contra todo pronóstico
Las expectativas de que las elecciones anticipadas del 29 de agosto en Samoa arrojarían un resultado cerrado, quizás incluso indeciso, duraron menos de nueve horas después del cierre de las urnas. El conteo final mostró que el partido Fa’atuatua i le Atua Samoa ua Tasi (FAST) había conseguido una victoria contundente.
El flujo de votos hacia el FAST fue tan decisivo que surge la pregunta de qué explica un resultado tan sorprendente para un partido creado apenas antes de las elecciones de 2021, que estuvo marcado por una división interna tan agria que provocó la convocatoria a elecciones anticipadas y que era encabezado por un político enfrentando diez cargos policiales.
De cara a las elecciones, el FAST — liderado por su fundador, La’auli Leuatea Schmidt — tenía 20 escaños, pero logró capturar 30 de los 51 escaños de la Asamblea Legislativa gracias a una efectiva campaña en redes sociales y a través de “giras por carretera”.
El ‘Human Rights Protection Party’ (HRPP) esperaba revertir la derrota de 2021 que puso fin a casi cuatro décadas de dominio político. Sin embargo, al perder cuatro escaños, su líder, Tuilaepa Sailele Malielegaoi, quedó con apenas 14 escaños, frente a los 18 que tenía anteriormente.
La caída de la primera primera ministra de Samoa
Las elecciones representaron una sorprendente caída en desgracia para la primera primera ministra de Samoa, Fiamē Naomi Mata’afa. Su partido, ‘Samoa Uniting Party’ (SUP), que no existía cuando se convocaron las elecciones, solo ganó 3 escaños, incluido el de ella. Irónicamente, la creación del SUP puede haber sido la razón subyacente clave de la victoria del FAST.
El SUP fue creado como vehículo para el gobierno minoritario, compuesto por los 14 ministros que permanecieron leales a Fiamē después de la ruptura dentro del gobernante FAST, cuando la primera ministra destituyó a La’auli por negarse a dimitir durante una investigación policial. Él respondió expulsándola a ella y a varios otros ministros del partido.
La estrategia del chivo expiatorio que funcionó
La valiente decisión de los 15 miembros del gobierno minoritario de Fiamē de competir en las elecciones juntos bajo la nueva etiqueta partidaria fue lo que contribuyó significativamente al éxito electoral del FAST.
Al gobierno de Fiamē se le culpó, entre otras cosas, por las presiones del costo de vida, fallas en la infraestructura — particularmente un colapso en el suministro eléctrico — y un brote de dengue durante la campaña.
Debido a que el gobierno interino de Fiamē se presentó bajo el nuevo sello del SUP y a la hábil manipulación propagandística del FAST durante la campaña, el FAST logró en gran medida desviar la culpa por su propio papel en la formulación de políticas durante prácticamente los cuatro años previos a las elecciones anticipadas.
Es difícil saber cómo le habría ido a FAST si las elecciones se hubieran disputado sin la división interna del partido. No obstante, quedó claro durante la campaña que el sentimiento antigubernamental se dirigía contra el SUP y no contra el FAST, quien se benefició de esta estrategia de chivo expiatorio en términos de apoyo electoral.
La matemática del poder
Qué tan ampliamente podrá el nuevo gobierno del FAST utilizar su mayoría puede depender de la decisión que tomen los cuatro independientes electos al ingresar a la nueva Asamblea Legislativa. Si el pasado sirve de antecedente, la mayoría probablemente se reagrupará como miembros de FAST al ingresar a la Asamblea, ya que la ley se los permite.
Históricamente, esto ha sido relativamente común en la política samoana, porque los pueblos quieren que su representante se una al lado ganador para poder disfrutar de influencia y de las recompensas de la generosidad del gobierno.
Contar con una mayoría de dos tercios en el Parlamento le permitió a un gobierno anterior del HRPP realizar cambios constitucionales con la misma facilidad que aprobar una ley ordinaria. Estas enmiendas constitucionales encaminaron a Samoa hacia la transición de una democracia parlamentaria a una democracia de partidos y contribuyeron a la crisis constitucional de 2021.
Asuntos pendientes: impugnaciones judiciales y representación de las mujeres
Sin embargo, aún hay al menos dos escenarios por resolverse antes de que las elecciones anticipadas de 2025 en Samoa hayan concluido por completo. Las impugnaciones contra candidatos electos son tan comunes que el tribunal especial de elecciones (básicamente, un tribunal de resultados disputados) ha fijado en su calendario un plazo hasta noviembre para atender estos casos. Tras las elecciones de 2021, el 20% de los escaños fueron impugnados y llevados a juicio.
Las impugnaciones pueden surgir por violaciones electorales como sobornos, dádivas o compra de votos, que son formas habituales de corrupción electoral en otros lugares. Sin embargo, Samoa tiene sus propias violaciones únicas que se derivan de su sistema político basado en el ‘fa’amatai’ (las jefaturas).
Prácticas consuetudinarias arraigadas en la ley electoral, como el ‘monotaga’ (servicio comunitario en la aldea), requisito para ser candidato, pueden estar sujetas a decisiones arbitrarias y partidistas de las autoridades de las aldeas. Las impugnaciones basadas en obligaciones consuetudinarias son tanto comunes como complejas.
El segundo escenario también puede ser determinante en el número final de miembros que ocuparán un escaño en el ‘Maota Fono’ (casa parlamentaria). Sin embargo, solo entra en juego después de que se resuelvan las impugnaciones de los candidatos.
Una enmienda constitucional de 2013 exige que las mujeres constituyan al menos el 10% de los escaños en el Parlamento. La cifra se adoptó sobre la base de que apenas una de cada diez jefaturas (‘matai’) estaba en manos de mujeres.
Si los resultados declarados para los 51 escaños parlamentarios no incluyen a seis mujeres electas, los resultados se revisan para asignar tantos escaños adicionales como sea necesario a las candidatas mujeres con mayor votación que no resultaron electas.
Los resultados de las elecciones de 2021 entre el HRPP y el FAST fueron tan ajustados que se presentó un caso judicial para determinar en qué punto del proceso electoral debía aplicarse la disposición constitucional. En ese momento, la asignación o no de un escaño adicional para mujeres podía haber cambiado qué partido formaba el gobierno.
Cinco mujeres han sido electas en 2025, lo que hace necesario un escaño adicional, pero este solo se asignará, si corresponde, después de que se resuelva el balance final de género tras las impugnaciones judiciales y las eventuales elecciones complementarias. El resultado definitivo puede no conocerse hasta noviembre, cuando se determine cuántos escaños conformarán el Parlamento y cómo se distribuirán entre los partidos en la Asamblea.
Consecuencias políticas e incertidumbres futuras
El tamaño de la victoria del FAST hace muy poco probable que exista alguna amenaza para un gobierno liderado por La’auli, aunque la facilidad con la que se puede enmendar la constitución podría convertirse en un tema a debatir. Otras consecuencias políticas de la elección son ahora más claras.
El SUP no alcanzó el umbral de ocho escaños para ser reconocido, según el reglamento, como un partido parlamentario. Por lo tanto, Fiamē solo tendrá el estatus de miembro independiente en el pleno de la Asamblea y, históricamente, los procedimientos en Samoa no han sido favorables para los miembros sin bancada.
De manera importante, la ausencia de Fiamē en el escenario regional se sentirá en la comunidad internacional más amplia, ya que era una líder regional probada y respetada. La’auli, por su parte, ha mostrado poco interés en asumir ese rol.
Para Tuilaepa, líder del HRPP, esta segunda derrota electoral puede ser decisiva. Hay dudas sobre si permanecerá en su cargo de liderazgo. Algunos consideran que una derrota en dos elecciones consecutivas debería llevar a su reemplazo, especialmente teniendo en cuenta que tendría 85 años en la próxima elección.
La posición de La’auli y los desafíos de gobernar
La posición de La’auli dentro del partido que fundó y que llevó a la victoria sorpresiva en 2021 difícilmente podría ser más alta. No solo resistió la división en el FAST; la provocó y demostró que 2021 no fue una elección atípica, sino un verdadero realineamiento político.
Un factor práctico que puede limitar a La’auli a la hora de gastar el capital político de su éxito es la inexperiencia ministerial. El nuevo gobierno de La’auli carecerá de talento experimentado, ya que la mayor parte de los ministros del FAST en 2021 desertaron hacia el SUP durante la división del partido.
Si existe alguna amenaza para su liderazgo, es más probable que provenga de fuera del partido. La ruptura entre La’auli y Fiamē se debió a la exigencia de la primera ministra de que La’auli se apartara durante una investigación policial por presunta acción criminal en su contra. Cuando él se negó, Fiamē lo destituyó del ministerio.
Con ecos “trumpistas”, los críticos de La’auli — incluido Tuilaepa — afirmaron que su movimiento contra Fiamē fue una maniobra para tomar el cargo de primer ministro y evitar la persecución judicial. Ahora La’auli será el primer ministro, y muchos estarán atentos a lo que ocurra con el caso en su contra.
A pesar de las previsibles incertidumbres en el corto plazo mientras se consolidan los resultados electorales, se percibe un notable sentimiento de alivio porque las disputas parlamentarias han llegado a su fin.
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