Entre los desafíos que enfrentan las misiones de mantenimiento de paz lideradas por africanos, la pérdida de material a manos de adversarios es un riesgo significativo y subestimado. Se debe hacer más para garantizar que las armas y las municiones se gestionen adecuadamente.
El año pasado, la Comunidad de África Oriental y la Iniciativa de Accra se convirtieron en las organizaciones regionales africanas número 14 y 15 en autorizar operaciones de mantenimiento de paz, respectivamente (ver tabla a continuación). Es seguro que ambas misiones encontrarán resistencia entre grupos armados no estatales activos en sus áreas de operación propuestas. De hecho, los rebeldes del Movimiento 23 de Marzo del Congo ya han atacado a las tropas burundianas que sirven en la Fuerza Regional de la Comunidad de África Oriental. Dichos grupos obtienen cantidades considerables de material letal del personal uniformado, tanto del personal de mantenimiento de paz como de las fuerzas de seguridad nacional que prestan servicios dentro o cerca de las áreas de operación de estas misiones. Se puede hacer mucho para reducir esa desviación.
Mejorar la eficacia de las operaciones de mantenimiento de paz dirigidas por africanos es especialmente importante y digno de apoyo, ya que estas organizaciones seguirán siendo actores importantes en la promoción de la paz y la seguridad en el futuro previsible. Sin minimizar las deficiencias y los desafíos que han enfrentado muchas de esas misiones, numerosos despliegues han ayudado a promover la seguridad humana y han dado paso a cambios políticos beneficiosos. Estos objetivos se han logrado a menudo a un costo y sacrificio considerables para los países que aportan contingentes. Además, independientemente de su historial, no es probable que el Consejo de Seguridad de la ONU “renueve” estas misiones tan fácilmente como lo ha hecho en el pasado.
Sin embargo, las amenazas a la seguridad a las que se enfrentan estas misiones son bastante graves. Las operaciones de mantenimiento de paz dirigidas por la Unión Africana (UA) en Somalia, por ejemplo, han sufrido repetidos ataques de al-Shabaab, perdiendo hombres y mujeres uniformados, así como una cantidad considerable de material letal. Entre junio de 2015 y enero de 2016, el grupo armado invadió tres bases de operaciones avanzadas (campamentos militares que albergan unidades formadas de más de 100 uniformados, junto con equipo letal asociado para permitirles ser autosuficientes, a menudo durante largos períodos de tiempo) de la Misión de la UA en Somalia (AMISOM). En mayo de 2022, al-Shabaab volvió a invadir una base de este tipo perteneciente a la Misión de Transición de la UA en Somalia (ATMIS), que había sucedido a la AMISOM el mes anterior. Es probable que las misiones de la UA en Somalia hayan perdido millones de rondas de municiones, miles de armas de fuego y muchos cientos de armas ligeras (como ametralladoras pesadas y morteros) a manos de su adversario.
El material que los grupos armados han obtenido de las operaciones de mantenimiento de paz dirigidas por africanos también incluye sistemas de armas pesadas. La Provincia de África Occidental del Estado Islámico y el Grupo de Apoyo al Islam y los Musulmanes, afiliado a Al Qaeda, saquearon la sede de la Fuerza de Tarea Conjunta Multinacional (MNJTF) de la Comisión de la Cuenca del Lago Chad (LCBC), así como de la Fuerza Conjunta del Grupo de los Cinco Sahel (FC-G5S). Los artículos incautados incluyen tanques de batalla, vehículos blindados de transporte de personal y sistemas de cohetes de lanzamiento múltiple autopropulsados y remolcados y artillería.
La ONU, que ha emprendido operaciones de mantenimiento de paz durante más de 70 años, también ha enfrentado desafíos para asegurar material letal durante sus misiones. Ocho meses después de que el Movimiento de Justicia e Igualdad atacara e invadiera una misión de la UA en la base de Sudán, la Operación Híbrida ONU-UA sucesora en Darfur perdió 600.000 rondas de municiones cuando se incautó un convoy que transportaba equipo de propiedad del contingente.
Dicho esto, la ONU tiene numerosos controles y equilibrios bien establecidos para controlar las armas y municiones desplegadas en sus misiones. Por ejemplo, tiene verificaciones trimestrales in situ de material, investigaciones con recursos suficientes sobre incidentes en los que se ha producido un desvío y mecanismos de reembolso para fomentar la transparencia y la rendición de cuentas. Las organizaciones regionales africanas carecen de prácticas y procedimientos administrativos equivalentes.
Cuando existen controles y contrapesos para gestionar el material letal en las operaciones de mantenimiento de la paz dirigidas por africanos, no se utilizan plenamente. La Comunidad Económica de los Estados de África Occidental (ECOWAS) es un buen ejemplo. Tiene una convención que entró en vigor hace más de 10 años, que llama a sus 15 estados miembros a registrar y reportar el material que se lleva a una operación de mantenimiento de paz, se reabastece, se destruye o se retira cuando la operación se retira. Esto debe hacerse ya sea que la misión la realice la CEDEAO, la ONU o alguna otra entidad. Estas estipulaciones, en papel, representan una mejor práctica global. Si se siguieran, la CEDEAO podría determinar rápidamente qué material se usó o se perdió después del despliegue y realizar las averiguaciones correspondientes. Los detalles relacionados con la implementación no se hacen públicos, pero se entiende que la adhesión de los estados miembros a sus compromisos es limitada, a pesar de que son legalmente vinculantes.
Es especialmente importante abordar esta desconexión entre la expectativa y la realidad porque muchos estados miembros de ECOWAS participan en operaciones de mantenimiento de la paz. ECOWAS actualmente tiene dos misiones: una en Gambia y otra en Guinea-Bissau. Ambos son relativamente pequeños y también relativamente pacíficos (aunque en enero de 2022 el Movimiento de Fuerzas Democráticas de Casamance atacó a las tropas senegalesas que servían en la Misión de la CEDEAO en Gambia y las desarmó). Más importantes para fines de supervisión son el FC-G5S, el MNJTF y la Misión Multidimensional Integrada de Estabilización de las Naciones Unidas en Malí, que operan en entornos mucho menos permisivos en los que las fuerzas de mantenimiento de la paz suelen ser objeto de ataques.
También cabe destacar una política reciente que la UA ha adoptado para promover la gestión de material letal recuperado en las operaciones de mantenimiento de la paz que autoriza o encomienda. Cuando las organizaciones emprenden programas formales de desarme, desmovilización y reintegración (DDR), estas iniciativas suelen incluir financiación para almacenes y procedimientos para el mantenimiento de registros. Pero muchas de estas empresas recuperan material fuera de DDR a través de actividades de acordonamiento y búsqueda o enfrentamientos con fuerzas negativas. Ha faltado supervisión y recursos, y las nuevas políticas están destinadas a mejorar la práctica anterior. Esto incluiría ATMIS, FC-G5S, MNJTF y la Misión de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional en Mozambique. El progreso es lento.
Un desafío que enfrentan las operaciones lideradas por africanos es que las secretarías que supervisan su implementación no cuentan con el personal adecuado. Esta no es una crítica a la ética de trabajo o la experiencia de los funcionarios, sino más bien un comentario sobre la falta de coincidencia entre los mandatos y los recursos. Hay muy poco personal en relación con el trabajo necesario. Recientemente se levantó la congelación de la contratación en la CEDEAO, lo que debería traer algo de alivio. Sin embargo, la UA sigue sin contar con suficiente personal, lo que probablemente no cambie a corto plazo.
Reconocer estos desafíos y oportunidades es un primer paso importante. Una dotación de personal más adecuada por sí sola no resolverá el problema y, sin embargo, es esencial para garantizar que se promuevan y utilicen los controles y equilibrios existentes. Los estados miembros y los donantes externos deben ser conscientes de los marcos y políticas disponibles e incorporarlos en su discurso y prioridades. Y las comunidades de gobierno del sector de seguridad, desarrollo y contraterrorismo, entre otros, deben reconocer su importante papel en la mejora de la gestión de armas y municiones en las operaciones de mantenimiento de la paz, y en ayudar a generar los recursos apropiados y establecer la agenda. El despliegue de las fuerzas de mantenimiento de la paz no debe echar leña al fuego que intentan extinguir.