La posición de China sobre la guerra en Gaza es controvertida y ambigua para muchos observadores. Pekín ha criticado el bombardeo indiscriminado de civiles por parte de Israel y ha condenado las violaciones del derecho internacional.
El presidente Xi Jinping esperó hasta después del Tercer Foro de la Franja y la Ruta para comentar sobre la crisis, reiterando la posición de larga data de China de que se debe implementar una solución de dos estados y haciendo un llamado a la creación de un corredor humanitario para permitir la entrada de ayuda en la asediada Franja de Gaza.
El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, fue aún más allá, describiendo el bombardeo de civiles en Gaza por parte de Israel como acciones que “han superado el ámbito de la legítima defensa”. Al mismo tiempo, Pekín evitó condenar las atrocidades de Hamás contra civiles.
Al igual que en Ucrania, China se está posicionando como una gran potencia “neutral” en busca de la paz, en contraste con los Estados Unidos, cuyo apoyo comprometido a Israel es presentado por Pekín como una influencia desestabilizadora y violenta en la región.
Sin embargo, los comentarios de China sobre la guerra y su postura no intervencionista significan que no puede influir en los acontecimientos, una posición incómoda cuando sus intereses se ven directamente amenazados por la guerra.
Eso podría ser la razón por la cual Beijing se está alineando cada vez más con Rusia en el tema palestino, un desarrollo sin precedentes que tiene como objetivo garantizar un lugar en la mesa de negociaciones a un costo mínimo para ambos y socavar la influencia de Estados Unidos en la región.
Tácticas familiares
Ahora está claro que China está siguiendo el mismo enfoque que en el caso de Ucrania en la guerra entre Israel y Hamás, buscando públicamente trazar un curso diferente al de Estados Unidos y sus aliados y su apoyo incondicional a Israel.
Las interacciones diplomáticas de los funcionarios chinos con la región se adhieren estrictamente a la política de equilibrio de Beijing entre los Estados del Golfo y Irán, así como entre las principales potencias regionales e Israel.
La retórica de Pekín está cuidadosamente diseñada para centrarse en el contexto más amplio, como la implementación de la solución de dos estados, abordar cuestiones humanitarias y prevenir que el conflicto se convierta en un conflicto regional.
Se ha abstenido de describir la incursión de Hamás en Israel como un ataque terrorista, pero ha calificado la represalia de Israel como “castigo colectivo” de civiles palestinos, lo que señala su oposición a una invasión terrestre israelí en Gaza.
Esto no es simplemente el comportamiento de un gigante amante de la paz y del comercio. Más bien, es una estrategia estructurada y deliberada para lograr los objetivos de China en la región y más allá.
“Neutralidad antioccidental”
China no aspira a reemplazar la posición de Estados Unidos en Oriente Medio, pero sin duda estará contenta de ver a Estados Unidos involucrado nuevamente en un conflicto en la región.
Los expertos chinos creen que cuanto más teatros estratégicos fuera de Asia oriental requieran la atención de Washington, más tiempo y espacio gana China para afirmar su dominio estratégico en el Indo-Pacífico.
China ha reafirmado su afinidad histórica con la causa palestina (una política que se remonta a la época de Mao Zedong) y su política de lo que podría llamarse “neutralidad antioccidental”, es decir, una neutralidad que no llega a condenar a ningún país o fuerza que socave la centralidad occidental en el orden global (en lugar de prestar un apoyo explícito a Hamás).
China también utiliza la “neutralidad antioccidental” para atraer a una base de apoyo densamente poblada y estratégicamente importante. Muchas naciones del Sur Global simpatizan con Palestina, por lo que la guerra es un tema que China puede utilizar para movilizar el apoyo a su liderazgo en los países en desarrollo.
Esto, a su vez, ayuda a ganar respaldo para las posiciones chinas en cuestiones fundamentales como Xinjiang y Taiwán, así como para la visión de Xi sobre la gobernanza global, plasmada en sus iniciativas emblemáticas: la Iniciativa de Desarrollo Global (IDG), la Iniciativa de Seguridad Global (ISG) y la Iniciativa de Civilización Global (ICG).
China también ha buscado consolidar la unidad regional, instando al mundo islámico a “hablar con una sola voz” junto a China en el tema de Palestina, basándose en su iniciativa para mediar un acuerdo diplomático entre Arabia Saudita e Irán en marzo pasado, un gran logro para la ISG, que se basa en que los países regionales tomen la iniciativa de manera independiente en “resolver cuestiones de seguridad regional a través de la solidaridad y la coordinación”.
La guerra alentó al príncipe heredero saudita Mohamed bin Salman y al presidente iraní Ibrahim Raisi a hablar por teléfono por primera vez, algo que China estaba contenta de ver.
Al enfatizar su postura neutral y su papel como voz del Sur Global, China busca poner a prueba la posición moral de Estados Unidos y legitimar la internacionalización del problema, llamando a una conferencia global para iniciar un proceso de paz, eliminando así a Washington de su posición incontestada de árbitro en el conflicto durante décadas.
El objetivo final es degradar la posición global de Estados Unidos y ganar la “guerra del poder discursivo” capitalizando la simpatía por los palestinos en todo el mundo.
Una política defectuosa
Sin embargo, a largo plazo, la política de China es defectuosa e insostenible.
Si bien la administración Biden ha fallado al hablar de manera equilibrada sobre la guerra, en lugar de apoyar incondicionalmente a Israel, ha movilizado la diplomacia de Estados Unidos para influir en la respuesta de Israel, evitando que el conflicto se extienda más allá de Gaza y permitiendo que ayuda llegue a los civiles.
De hecho, su respuesta comprometida a la guerra puede poner fin a la idea de que Washington se ha retirado de Oriente Medio, fortaleciendo su tradicional papel regional.
La “neutralidad antioccidental” china, por otro lado, ha llevado a Israel a tomar represalias diplomáticamente uniéndose al Reino Unido y otros 50 países en la ONU para condenar las políticas de China contra los uigures en Xinjiang, diciendo que constituyen “crímenes internacionales, en particular crímenes contra la humanidad”.
Al igual que la guerra en Ucrania, la guerra entre Israel y Hamás muestra que la ambigüedad y la “neutralidad antioccidental” son actos complejos. Para ser considerado neutral, otros también deben creerlo.
La neutralidad también impide que China influya directamente en estos eventos peligrosos de manera que favorezca sus intereses.
China tiene conexiones económicas significativas en la región. Es el mayor socio comercial de la mayoría de los países de Oriente Medio y el norte de África, y casi la mitad de su petróleo importado proviene del Golfo. El comercio total de China con el mundo árabe superó los 430 mil millones de dólares el año pasado.
Estos intereses significativos son vulnerables a las guerras regionales y la inestabilidad, pero los líderes chinos solo pueden observar los acontecimientos desde la distancia.
China debe comprender ahora que la desescalada transaccional entre rivales regionales como Arabia Saudita e Irán no necesariamente constituye la paz.
Una de las lecciones clave del conflicto es que los grupos armados respaldados por Irán estaban dispuestos a desestabilizar la región para obstaculizar la normalización de las relaciones entre Arabia Saudita e Israel. Las iniciativas de integración patrocinadas por China no serán más exitosas en la prevención de episodios similares.
Poseer capacidades de gran potencia es una cosa. Actuar como una gran potencia es otra. Estados Unidos ha demostrado su compromiso continuo con Israel y su capacidad para influir en la política israelí.
China se ha limitado a expresar objeciones y a llamar a la paz. La alineación con Rusia puede amplificar su voz en un acuerdo de paz. Pero hay un largo camino por recorrer antes de que eso se convierta en realidad. China debe comprender que en estos días cruciales, la diplomacia de palabras vacías es lo último que quieren las personas en el Medio Oriente y el norte de África (MENA).