Durante décadas, Irán e Israel se han enfrentado en una “guerra en las sombras” Sin llegar a la confrontación militar directa, este conflicto se ha caracterizado por la guerra a través de otros medios: a través de representantes, ciberataques, sanciones económicas y una provocativa retórica.
Sin embargo, los acontecimientos de las últimas semanas en Medio Oriente han cambiado la naturaleza de este conflicto. En primer lugar, Israel – se presume ampliamente – rompió las normas diplomáticas al bombardear una misión iraní en Siria. La operación, en la que murieron 12 personas – incluidos siete oficiales de la Fuerza Quds del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán – elevó la tensión.
También cruzó un nuevo umbral. Nunca antes habían muerto tantos oficiales de la Fuerza Quds u otros militares iraníes en un solo ataque de los adversarios de Irán. Casi inmediatamente, la retórica de los líderes de Teherán indicó que Irán respondería rápida y dramáticamente.
Entonces, el 13 de abril de 2024, Irán respondió cruzando una línea que, hasta la fecha, no se había cruzado: lanzar un ataque directo contra suelo israelí.
El ataque de Irán contra Israel también fue cualitativa y cuantitativamente diferente de todo lo que Teherán había intentado directamente antes. El portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel, contralmirante Daniel Hagari, dijo que consistió en al menos 170 drones, 30 misiles de crucero y 120 misiles tierra-tierra. El ataque se lanzó desde posiciones en Irán, Irak, Siria y Yemen.
En términos físicos, el bombardeo causó pocos daños. Hagari afirmó que el 99% de los proyectiles enviados por Irán fueron interceptados por las defensas antiaéreas y antimisiles, y que sólo una persona resultó herida. Por ahora, parece que Teherán se conforma con su propia respuesta; la misión iraní ante las Naciones Unidas publicó un mensaje en las redes sociales tras el ataque en el que indicaba que la operación había concluido.
Pero como experto en seguridad nacional y Oriente Medio, creo que el ataque iraní no pretendía infligir daños físicos a Israel. Se trataba más bien de que Irán intentaba restablecer la disuasión con Israel tras el incidente de Damasco y mostrar fuerza a su audiencia doméstica. Al hacerlo, los dirigentes de Teherán también están transmitiendo el mensaje de que, si Israel lleva a cabo acciones más agresivas contra los intereses iraníes, están dispuestos a una escalada.
Amigos, luego enemigos
Irán e Israel han sido adversarios prácticamente desde la Revolución Iraní de 1979, cuando el Shah de Irán huyó del país para ser sustituido por una teocracia. El nuevo líder, el Ayatolá Ruhollah Jomeiní, rompió los lazos del régimen anterior con Israel y adoptó rápidamente una estridente agenda antiisraelí, tanto en palabras como en política.
En las décadas transcurridas desde entonces, Israel e Irán han infligido daño a los intereses del otro, tanto en el mundo físico como en el virtual. Esto ha incluido importantes ataques terroristas respaldados por Irán contra objetivos israelíes en Argentina en 1992 y 1994, el apoyo de Teherán a la insurgencia de Hezbolá contra Israel en el sur de Líbano y el importante apoyo operativo proporcionado a Hamás que en parte facilitó los ataques del 7 de octubre de 2023.
Mientras tanto, funcionarios iraníes han culpado a Israel del asesinato de altos cargos militares y científicos relacionados con el programa nuclear iraní en Irán u otros lugares de la región.
El hecho de que Israel no reconociera abiertamente los asesinatos pretendía crear la ilusión de una negación plausible e implantar la duda sobre quién era realmente responsable.
En los últimos años, Irán se ha apoyado en gran medida en su “eje de resistencia” – grupos militantes en Irak, Yemen, Líbano, Siria y Gaza que comparten algunos de los objetivos de Teherán, sobre todo en lo que respecta a contrarrestar a Israel y debilitar la influencia de Estados Unido en la región. En el conflicto de meses de duración desencadenado por el atentado del 7 de octubre, los hutíes, respaldados por Irán en Yemen y la Red de la Resistencia Islámica en Irak han atacado repetidamente objetivos israelíes y estadounidenses.
‘Un claro mensaje’
¿Y ahora qué sigue? Mucho dependerá de cómo respondan Israel y Estados Unidos. Oficialmente, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha declarado que, al repeler los misiles y drones iraníes, Israel había enviado “un claro mensaje a sus enemigos de que no pueden amenazar eficazmente [su] seguridad”.
Pero hay informes de que Biden ha advertido al primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, de que Israel debe “asumir la victoria” y que no puede confiar en que Estados Unidos apoye ninguna operación ofensiva contra Irán.
Varios factores determinarán si Irán e Israel siguen lanzándose más ataques mutuos abiertamente o vuelven a la guerra en las sombras.
Esto incluye, la interpretación de cada parte del sentimiento interno. Netanyahu ya está sometido a presiones por su gestión de la guerra de Gaza y por anteriores preocupaciones internas sobre intentos de influir en el tribunal supremo israelí, entre otras cuestiones.
Asimismo, dentro de Irán, las Naciones Unidas informan que dos años después de las grandes protestas públicas dentro del país por las condiciones socioeconómicas, el régimen de Irán sigue reprimiendo sin piedad la disidencia.
Aparte de las consideraciones internas, tanto Irán como Israel sopesarán también los riesgos de una confrontación más abierta frente a sus actuales capacidades operativas. En este sentido, parece claro que ni Irán ni Israel pueden ganar decisivamente una campaña militar prolongada el uno contra el otro.
El poderoso ejército de Israel tiene ciertamente la capacidad de lanzar ataques aéreos y lanzar misiles contra objetivos iraníes en la región, como ya han demostrado en Siria y Líbano durante muchos años. E Israel probablemente podría hacer lo mismo durante un corto periodo de tiempo directamente contra Irán.
Pero Israel se enfrentaría a grandes retos para sostener una campaña prolongada de armas combinadas en Irán, incluyendo el tamaño relativamente pequeño de las Fuerzas de Defensa de Israel en comparación con el ejército de Irán, y la distancia física entre ambos países. Israel lleva años realizando abiertamente ejercicios militares que parecen más centrados en simular ataques aéreos y quizá incursiones de operaciones especiales contra un número menor de objetivos dentro de Irán, como instalaciones nucleares.
Además, lanzar un nuevo frente atacando directamente a Irán supone el riesgo de desviar los recursos israelíes de amenazas más inmediatas en Gaza, Cisjordania y su frontera norte con Líbano.
Por supuesto, Israel ha librado y ganado guerras con sus adversarios regionales en el pasado. Pero los conflictos que Israel libró contra sus vecinos árabes en 1967 y 1973 tuvieron lugar en una era militar diferente y antes del desarrollo de la guerra de drones, las operaciones cibernéticas y el apoyo a los aliados respaldados por Irán en la vecindad inmediata de Israel.
Desconfianza ante una nueva escalada
Una campaña similar contra Irán no se parecería a nada a lo que se haya enfrentado Israel. Sin duda, a Israel le resultaría difícil lograr sus objetivos sin un alto nivel de apoyo de Estados Unidos y, probablemente, de países árabes como Jordania y Egipto. Y no hay indicios de que ese apoyo vaya a producirse.
Irán también desconfiará de una nueva escalada. Teherán demostró el 13 de abril que posee un amplio – y tal vez creciente – inventario de misiles balísticos, drones y misiles de crucero. Sin embargo, la precisión y eficacia de muchas de estas plataformas sigue estando en entredicho, como demuestra la aparente facilidad con la que la mayoría fueron derribadas. La red de defensa aérea israelí y estadounidense en la región sigue demostrando su fiabilidad en este sentido.
Dadas las realidades y los riesgos, creo que es más probable que Irán intente volver a su estrategia de guerra no convencional de apoyo a su eje de resistencia. Los ataques abiertos, como el perpetrado el 13 de abril, pueden reservarse para señalar su determinación y demostrar su fuerza a su público nacional.
El peligro es que ahora que la guerra ha salido de las sombras, podría ser difícil regresarla de nuevo ahí.
