Desde hace varios años, Egipto – que recientemente anunció que Hamás había aceptado una propuesta de alto el fuego negociada en El Cairo – ha estado desempeñando un papel de mediador en el conflicto en Gaza. Como único país árabe que comparte frontera con el enclave palestino, Egipto persigue objetivos estratégicos que combinan preocupaciones de seguridad y limitaciones internas, metas que están bajo presión por la política expansionista de Israel. En ausencia de una solución diplomática, la situación en Gaza podría tener consecuencias impredecibles para el régimen de Abdel Fatah El-Sisi, cuyas opciones, frente a la opinión pública, siguen siendo limitadas para evitar la acusación de indiferencia y enmascarar su impotencia frente a Tel Aviv.
El 18 de agosto, el anuncio de un alto el fuego aceptado por Hamás, negociado en El Cairo sobre la base de un plan estadounidense, puso de relieve el papel mediador desempeñado por las autoridades egipcias en la guerra librada por Israel en Gaza.
Este papel sigue siendo esencial, aunque las acciones de Catar han recibido con frecuencia mayor atención mediática debido a la cercanía del emirato con Hamás.
Un papel clave e histórico como mediador
Sin remontarse a la creación de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) o a los acuerdos de paz egipcio-israelíes de 1979, El Cairo ha sido durante mucho tiempo un actor esencial en el conflicto israelí-palestino debido a su capacidad de negociación entre Israel y los palestinos. El Egipto de Hosni Mubarak (1981-2011) desempeñó un papel importante en la mayoría de los acuerdos concluidos entre la OLP e Israel después de Oslo (1993) y fue activo en mantener un canal de diálogo con Israel durante la Segunda Intifada (2000-2005).
Tras la victoria de Hamás en las elecciones legislativas palestinas de 2006 y su toma de control de Gaza en 2007, Egipto intervino en negociaciones bilaterales tanto entre Hamás y Fatah como entre Hamás e Israel durante los conflictos de 2008-2009, 2012, 2014 y 2021, en los que la mayoría de las víctimas fueron civiles.
El ascenso al poder de Abdel Fatah El-Sisi en 2014, tras el derrocamiento del presidente Mohamed Morsi (2013), quien pertenecía a los Hermanos Musulmanes, generó tensiones con Hamás, cercano a ese movimiento islamista. Fueron necesarios ajustes, pero la inteligencia egipcia mantuvo un vínculo discreto con Hamás y continuó realizando misiones de mediación con Israel o con la Autoridad Palestina de Mahmud Abás.
Desde el 7 de octubre de 2023, junto a Catar y Estados Unidos (el único actor capaz de presionar a Israel), Egipto se encuentra nuevamente en el centro de las negociaciones, ya sea en Doha o en El Cairo. Un primer acuerdo bajo el patrocinio de los tres Estados se alcanzó en enero de 2025. Previamente, en diciembre de 2024, Egipto había negociado un acuerdo entre Fatah y Hamás para establecer una administración autónoma al final de la guerra.
¿Una línea roja contra el expansionismo israelí?
En los últimos días, a la luz de la política expansionista de Israel, Egipto ha realizado numerosas declaraciones sobre la situación en Gaza. Las autoridades en El Cairo han expresado su apoyo al establecimiento de una fuerza internacional de mantenimiento de la paz con mandato de la ONU, al tiempo que negaron los rumores de que hubieran propuesto una transferencia de las armas de Hamás hacia Egipto.
En Rafah (Egipto), en una entrevista con CNN, el ministro de Relaciones Exteriores, Badr Abdelatty, reafirmó el rechazo a un traslado masivo de palestinos, al que calificó como una “línea roja”.
Anteriormente, el presidente El-Sisi había cruzado un umbral retórico al denunciar una “guerra de hambre y genocidio” y reiteró su rechazo a cualquier plan de reubicación. Egipto también apoya la denuncia presentada por Sudáfrica ante la Corte Internacional de Justicia por violación de la Convención sobre el Genocidio, aunque sin sumarse como parte interesada.
Estas declaraciones se producen en un doble contexto: por un lado, el bloqueo de las negociaciones, y por otro, la aceleración de las operaciones israelíes, con ambiciones territoriales que podrían significar el fin de cualquier posibilidad de una solución de dos Estados y un desplazamiento masivo de personas fuera de Palestina, particularmente hacia Egipto.
El alto al fuego negociado en El Cairo por mediadores egipcios y cataríes reflejó en gran medida el plan del enviado especial de Donald Trump, Steve Witkoff, y representa así un verdadero avance en comparación con la situación de inicios de junio, cuando Estados Unidos, junto con Israel, habían rechazado la propuesta presentada por Hamás para implementar una tregua. Un avance que, sin embargo, no se ha traducido en un cambio concreto: una semana después, Israel aún no ha respondido a la propuesta de los negociadores.
El anuncio del alto al fuego aceptado por Hamás se produjo justo cuando el gabinete de seguridad israelí aprobó, el 8 de agosto, un plan para tomar el control de Gaza y cuando la ONU, tras varias advertencias, declaró el estado de hambruna en la Franja de Gaza. Varias declaraciones egipcias también resuenan con la visión de un “Gran Israel” planteada recientemente por Benjamín Netanyahu, que hace referencia a las fronteras bíblicas de Israel e incluye territorios que actualmente pertenecen a Jordania, Líbano y Siria, así como parte de la península del Sinaí.
La idea de reubicar a la población palestina fuera de Gaza no es nueva, aunque hasta ahora había sido más bien marginal. Recientemente, Netanyahu ha considerado públicamente trasladar a los gazatíes a países árabes o a África (se ha mencionado en varias ocasiones la existencia de negociaciones al respecto).
El Sinaí, un tema clave de seguridad para Egipto
Egipto, que comparte una frontera de 14 kilómetros con el enclave palestino, el “corredor Filadelfia”, es también un actor de seguridad porque desempeña un papel clave, casi literal, en el bloqueo impuesto por Israel a la Franja de Gaza (tanto en lo que respecta a su mantenimiento como a su flexibilización).
En este sentido, el Egipto de Abdel Fatah El-Sisi no se libra de las críticas que denuncian su inacción mientras, al otro lado de la frontera, la guerra librada por Israel se asemeja cada vez más a una limpieza étnica, si no a un genocidio.
Los reproches son numerosos y se refieren particularmente al bloqueo de suministros en el cruce de Rafah hacia territorio palestino, al trato de seguridad reservado a los refugiados de Gaza – unos 100,000 palestinos han buscado refugio en Egipto desde el inicio de la guerra, pagando altas tarifas a la empresa Hala, especializada en la “coordinación” del cruce de Rafah –, así como a la gestión de seguridad de las protestas pro-Gaza, tanto en El Cairo como en el Sinaí. Cabe señalar que Egipto administró Gaza entre 1948 y 1967, antes de que la franja pasara a estar bajo control israelí. Desde entonces, la postura de El Cairo hacia Gaza siempre ha estado profundamente influida por la situación en el Sinaí, una extensa zona desértica donde se encuentra la frontera entre Egipto y Gaza.
Ocupada por Israel en 1967 tras la Guerra de los Seis Días (al mismo tiempo que la Franja de Gaza), el Sinaí fue recuperado por Egipto en 1982. Territorio poco desarrollado y con infraestructura deficiente, el Sinaí ha sido, durante décadas, una zona de tráfico entre Egipto, Israel y Gaza.
Como puede verse en este mapa, es en el extremo noreste de la península del Sinaí donde se encuentra la frontera entre Egipto y la Franja de Gaza. Peter Hermes Furian/Shutterstock
Después de 2011, un movimiento yihadista local, que se unió al Estado Islámico en 2014, prosperó allí antes de ser contenido gradualmente por el ejército egipcio tras una “guerra sucia” que dejó varios miles de víctimas (más de 3,200 muertes entre las fuerzas de seguridad, mientras que el número de víctimas civiles es desconocido). El-Sisi proclamó la victoria en 2023, con operaciones que concluyeron entre 2019 y 2020.
Para El Cairo, la gestión de Gaza es ante todo un tema de seguridad. Se trata de contener el tráfico, evitar la infiltración de grupos armados más radicales que Hamás – el más activo de los cuales es la Yihad Islámica – y prevenir una afluencia de refugiados palestinos, debido a su incapacidad logística para organizar tal acogida. Más allá de la cuestión logística, los dirigentes egipcios temen una situación que pueda convertirse en un estado de facto. Tienen en mente los precedentes libanés y jordano, donde el asentamiento de refugiados palestinos llevó a los acontecimientos del Septiembre Negro en el Reino Hachemita y a la guerra civil en la Tierra de los Cedros.
Esta postura es de larga data. Ya en 2008, la entrada forzada de miles de palestinos en el Sinaí fue percibida como una transgresión de la soberanía nacional, una repetición de la cual debe evitarse “a toda costa.”
No obstante, Egipto niega participar en el bloqueo o estar inactivo ante la tragedia que viven los palestinos. El propio presidente El-Sisi respondió a estas acusaciones, recordando que es Israel quien ha bombardeado en múltiples ocasiones el cruce de Rafah y quien controla el lado palestino de Rafah. Israel, que se retiró de Gaza en 2005, retomó el control del corredor Filadelfia en mayo de 2024. Los medios egipcios, repitiendo los mensajes del gobierno, destacan los convoyes humanitarios enviados desde Egipto: más de 45,000 camiones, que representan el 70% de la ayuda humanitaria, habrían abastecido a Gaza desde octubre de 2023 (señalando que los cruces solo pueden realizarse con el acuerdo de Israel y bajo sus condiciones de seguridad).
Entre restricciones externas y presiones internas
Sobre la cuestión palestina, Egipto aboga por el establecimiento de un Estado palestino en el marco de una solución de dos Estados. Esta es una posición histórica, definida por Anwar El-Sadat en su discurso ante la Knéset en noviembre de 1978.
Ese se traduce en acciones diplomáticas, pero desde 2008, cada guerra israelí en Gaza pone de relieve el alcance limitado del compromiso egipcio. Sin embargo, para El-Sisi, este compromiso viene acompañado de limitaciones internas. La situación desesperada de los gazatíes resuena con fuerza en Egipto y en toda la región, provocando un fuerte sentimiento de solidaridad.
Aquí también, el gobierno egipcio se ve atrapado en sus contradicciones. Para muchos egipcios, Hamás no es tanto un movimiento terrorista como un movimiento de resistencia contra Israel: de hecho, ni siquiera El Cairo lo ha clasificado como organización terrorista, a diferencia de los Hermanos Musulmanes egipcios.
Por un lado, las autoridades egipcias reprimen cualquier manifestación que no organicen ellas mismas y que pueda desafiar al régimen. Hay una desconfianza hacia la calle que remite a la importancia de las movilizaciones en apoyo a los palestinos en la trayectoria militante que desembocó en la revolución de 2011. Por otro lado, el presidente y el gobierno deben tener en cuenta la sensibilidad de la opinión pública y mostrar que no son impotentes. En este sentido, aceptar la reubicación de palestinos en el Sinaí los haría cómplices a los ojos de los egipcios.
En cualquier caso, el papel de Egipto difícilmente parece poder ir más allá de la ayuda humanitaria y las negociaciones diplomáticas. La paz con Israel sigue siendo un pilar de la política exterior egipcia. El Cairo no pondrá en riesgo su relación bilateral con Israel hasta el punto de amenazar con entrar en conflicto armado con él.
No solo por razones económicas, o porque parte del suministro de gas de Egipto depende de Israel – aunque esto pueda representar un factor de presión –. En muchos aspectos, la alianza con Israel es crucial para El-Sisi: más allá del apoyo que Netanyahu pudo brindarle al defender su caso en Washington tras el golpe contra Morsi (2013), el Estado hebreo es un socio económico, pero también un socio de seguridad en la lucha contra los grupos yihadistas aún presentes en el Sinaí. Aunque se han declarado “líneas rojas”, no se ha hecho ninguna amenaza real.
Sin embargo, en febrero de 2024 circularon rumores provenientes de fuentes gubernamentales: hablaban de la amenaza de suspender el tratado de paz en caso de una invasión israelí a Rafah. No obstante, las tropas israelíes han ocupado la zona fronteriza desde mayo de 2024 sin que Egipto reaccionara de otra manera que verbalmente. Parece particularmente improbable que el ejército egipcio pudiera ser movilizado para intervenir fuera de un marco de la ONU y sin el consentimiento de Israel.
¿Diplomacia para no parecer ni indiferente ni impotente?
Se entenderá, por lo tanto, que las declaraciones recientes de Egipto forman parte de una política de largo plazo y no indican un cambio de rumbo. La política expansionista de Israel pone bajo tensión los objetivos estratégicos de Egipto: el establecimiento de un Estado palestino en el marco de una solución de dos Estados, la preservación de la soberanía egipcia en el Sinaí y su seguridad, y finalmente, el respaldo de la opinión pública egipcia.
Mientras Israel respondió al anuncio de El Cairo movilizando a 60,000 reservistas para llevar a cabo su plan de ocupar Gaza, surge la pregunta sobre la sostenibilidad de este juego de equilibrio y expone a El Cairo a la realidad. El régimen de El-Sisi, sólo, no puede hacer nada contra Israel.
Si bien es poco probable que el presidente egipcio asuma el riesgo de oponerse militarmente, parece condenado a aparecer como indiferente o impotente. Una humillación en torno al tema de Gaza podría costarle caro al autócrata en el plano interno y tener consecuencias dramáticas para la región. Por lo tanto, a Egipto solo le queda el camino diplomático para salir del estancamiento: primero, negociar un alto el fuego y luego encontrar una solución alternativa a la ocupación israelí de Gaza. Esta última podría requerir el regreso de Egipto a la Franja de Gaza. Pero ¿está Egipto realmente preparado para desempeñar su papel en una solución para Gaza más allá de las negociaciones diplomáticas?
