¿Cómo afectarán a Israel las fluctuantes tensiones entre Washington y Pekín en torno a Taiwán?
El 13 de enero, William Lai, líder del Partido Democrático Progresista (PDP), fue elegido presidente de Taiwán. Unos días antes, por primera vez en cuatro años, se celebraron en Washington las Conversaciones de Coordinación de Políticas de Defensa entre Estados Unidos y China, que pusieron fin a una prolongada ronda de tensiones entre ambas potencias, que había alcanzado su punto álgido en agosto de 2022, cuando el presidente de la Cámara de Representantes estadounidense visitó Taiwán. Taiwán es un importante punto de fricción en las ya tensas relaciones entre ambas potencias. Gestionar los desacuerdos entre ellas tiene amplias implicaciones, también para Israel.
La actual rivalidad estratégica entre las dos superpotencias -Estados Unidos y China- es el factor geoestratégico más importante de nuestro tiempo. Ambos países compiten por el dominio tecnológico y el control de los recursos, que configurarán nuestro futuro, y de las infraestructuras críticas para fines civiles, económicos y militares. Estados Unidos y China también compiten por la influencia global formando alianzas e intentando influir en el orden mundial, incluidos sus valores, instituciones y mecanismos que lo regulan. ¿Pueden configurar las reglas de la competición entre ellos sin caer en un conflicto militar que tendría consecuencias devastadoras a escala mundial?
Taiwán puede ser el punto más volátil de la complicada relación entre ambas potencias. Para China, la “reunificación” con Taiwán es uno de sus “intereses centrales”, un objetivo primordial y una cuestión emblemática de su política exterior. Aunque Estados Unidos ha declarado en repetidas ocasiones que está comprometido con la política de “una sola China”, también es aliado de Taiwán. Estados Unidos ha advertido a China de que se abstenga de adoptar medidas unilaterales y agresivas contra Taiwán, al tiempo que suministra a Taiwán recursos militares para disuadir a China y evitar una toma de poder por la fuerza.
Desde que asumió el poder en 2013, el presidente chino, Xi Jinping, ha hecho hincapié en repetidas ocasiones en la unificación de Taiwán con China como objetivo clave. Durante una reunión con el presidente Joe Biden en noviembre de 2023, el presidente Xi afirmó que China “prefiere” una unificación pacífica, pero no descartó el uso de la fuerza. En vísperas de las elecciones de Taiwán de 2024, el presidente Xi afirmó además que la unificación es “inevitable”.
Las tensiones entre las potencias sobre Taiwán se habían intensificado tras las anteriores elecciones celebradas en la isla en 2020. Durante este periodo, altos funcionarios estadounidenses visitaron Taiwán, y Estados Unidos y Taiwán firmaron acuerdos armamentísticos en agosto y septiembre de ese año, a lo que siguió un marcado aumento de los aviones militares chinos que penetraban en la zona de identificación de defensa aérea de la isla y cruzaban la “línea media” entre la isla y China continental. La percepción china de cerco se acentuó aún más por el fortalecimiento por parte de Estados Unidos de sus alianzas e iniciativas en la región Indo-Pacífica (como QUAD, AUKUS e IPEF) y por el aumento de la presión diplomática ejercida sobre China, mediante el boicot a los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 y las protestas por su historial de derechos humanos. Pero incluso durante este periodo, a pesar de las crecientes tensiones, las dos naciones mantuvieron comunicaciones continuas, incluidas las conversaciones de Alaska en marzo de 2021 -aunque fueron notablemente tensas- y la reunión entre los presidentes en noviembre de ese año.
La tensión alcanzó su punto álgido en abril de 2022, cuando la entonces presidenta de la Cámara de Representantes estadounidense, Nancy Pelosi, anunció su intención de visitar Taiwán. China protestó enérgicamente, y la Casa Blanca llegó a recomendar a Pelosi que reconsiderara su visita debido a la preocupación por una posible escalada militar. Pelosi se negó y prosiguió con su visita en agosto, pronunciando un discurso en la asamblea legislativa taiwanesa y abogando por una mayor cooperación entre Estados Unidos y Taiwán. En un artículo publicado en Estados Unidos antes de su visita, Pelosi escribió que “en un momento en que el mundo se enfrenta a la elección entre autocracia y democracia… es esencial que Estados Unidos y nuestros aliados dejen claro que nunca cedemos ante los autócratas”.
En respuesta a la visita de Pelosi, China realizó un ejercicio militar a gran escala que interrumpió el tráfico aéreo y marítimo en la región y publicó un libro blanco en el que hacía hincapié en “La cuestión de Taiwán y la reunificación de China en la nueva era”. Además, como contramedida a la visita de Pelosi, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino anunció que suspendía todo diálogo y cooperación con Estados Unidos, incluidos los diálogos entre los mandos militares, los ministerios de Defensa (DPCT) y la coordinación militar marítima (MMCA), y la cooperación en los ámbitos de la inmigración ilegal, la asistencia jurídica penal, los delitos transnacionales, la lucha contra los estupefacientes y el cambio climático.
En noviembre de 2022, los presidentes Biden y Xi se reunieron en Bali (Indonesia) en un intento de reconducir las relaciones entre ambas potencias. Tras la reunión, la Casa Blanca emitió un comunicado en el que anunciaba que Estados Unidos seguiría compitiendo activamente con China, pero que ambos países debían gestionar su competencia de forma responsable, sin dejar que se intensificara, al tiempo que mantenían abiertos los canales de comunicación y seguían cooperando en cuestiones globales como el cambio climático, los antinarcóticos, el alivio de la deuda, la sanidad y la seguridad alimentaria. En cuanto a Taiwán, Estados Unidos reiteró su compromiso con la política de una sola China, pero se opuso firmemente a las acciones agresivas de China, que violan la paz y la estabilidad en el Estrecho y en toda la región. Los chinos también hicieron pública una declaración, en la que señalaban que el Presidente Xi había destacado que Taiwán es un interés esencial de China y constituye una línea roja innegociable en las relaciones entre ambos países.
Se preveía que el año 2023 comenzaría en un tono más positivo, con la visita a China del Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, prevista para febrero. La visita se canceló cuando se descubrió un globo chino flotando sobre territorio estadounidense durante una semana, hasta que la Fuerza Aérea estadounidense lo interceptó. Aunque en un principio la Casa Blanca trató de restar importancia al incidente, el Presidente Biden se refirió inicialmente a él como una “infracción menor” y afirmó que el gobierno chino desconocía el asunto. China alegó que un globo de vigilancia e investigación meteorológica se había desviado de su ruta. Sin embargo, la presión pública llevó a la administración a cancelar la visita de Blinken. Posteriormente, el Departamento de Comercio estadounidense impuso restricciones a seis empresas chinas vinculadas a tecnologías de globos y aviación que son utilizadas por el ejército chino, exigiéndoles que recibieran una aprobación especial para acceder a la tecnología estadounidense. En abril y mayo, China tomó represalias relativamente leves, imponiendo sanciones a un congresista estadounidense que visitó Taiwán y condenando a cadena perpetua a un ciudadano estadounidense residente en Hong Kong, por presunto espionaje a favor de Estados Unidos. Estas acciones reflejan los esfuerzos tanto de China como de Estados Unidos por adoptar medidas centradas y comedidas, para evitar una escalada de las tensiones. La ausencia de una reacción contundente por parte de China ante la creación de un comité selecto en el seno de la Cámara de Representantes estadounidense, centrado en el examen de la competencia estratégica entre Estados Unidos y China, sugiere que China trató de evitar una mayor escalada del conflicto.
Los esfuerzos por poner fin a la crisis y restablecer las conversaciones se reanudaron en mayo de 2023, cuando el jefe de la CIA se reunió con sus “homólogos” chinos. En junio, el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, y el ministro de Defensa chino, Wei Fenghe, se reunieron al margen de la conferencia de Shangri-La en Singapur. La esperada visita del Secretario de Estado Blinken a China tuvo lugar ese mismo mes. En julio viajaron a China el Enviado Especial de EE.UU. para el Clima, John Kerry, y la Secretaria del Tesoro, Janet Yellen, a los que siguió la visita de la Secretaria de Comercio estadounidense, Gina Raimondo, en agosto. Estas reuniones de alto nivel concluyeron con una nota de cauto optimismo, en la que ambas partes reconocieron “avances” pero no una “solución”, ya que el objetivo de las reuniones era estabilizar las relaciones más que resolver los asuntos en disputa.
En septiembre de 2023, la secretaria del Tesoro, Yellen, y el ministro de Finanzas chino, He Lifeng, pusieron en marcha dos nuevos grupos de trabajo sobre cuestiones económicas y financieras. Además, funcionarios del Pentágono y sus homólogos chinos se reunieron y debatieron la estrategia cibernética del Departamento de Defensa estadounidense, a lo que siguió una reunión de los presidentes estadounidense y chino en San Francisco en noviembre. Los esfuerzos estadounidenses por reanudar el diálogo militar entre ambos países fueron inicialmente rechazados por China hasta diciembre, cuando el general Brown, jefe del Estado Mayor Conjunto, habló con su homólogo chino, el general Liu Zhenli. A principios de enero de 2024, pocos días antes de las elecciones en Taiwán, se celebraron en el Pentágono, por primera vez en cuatro años, las conversaciones anuales de coordinación de políticas de defensa entre ambos países.
Estos acontecimientos reflejan la aguda sensibilidad de China hacia la cuestión de Taiwán y su voluntad de tomar medidas significativas contra las violaciones percibidas de su Política de Una Sola China, especialmente por parte de Estados Unidos. A pesar de las numerosas disputas, la creciente rivalidad entre ambos, las medidas desafiantes y las sanciones recíprocas, estos acontecimientos ponen de relieve que las dos potencias reconocen la importancia de mantener abiertos los canales de comunicación. Este diálogo es crucial para perseguir intereses compartidos, resolver disputas y minimizar el riesgo de una escalada militar que podría tener consecuencias de largo alcance para ambas naciones, así como para la comunidad mundial.
La actual tensión entre Estados Unidos y China en torno a Taiwán también tiene implicaciones para Israel. En primer lugar, la creciente fricción entre las potencias ha acelerado la formación de dos campos opuestos y ha limitado la capacidad de Israel para maniobrar entre ellos. Como se ha demostrado (una vez más) desde el estallido de la guerra entre Israel y Hamás, Estados Unidos es el mayor amigo de Israel y su aliado estratégico más importante. Aunque China es un importante socio económico de Israel, su política no es la de un amigo, y su postura de oposición hacia Israel tiene el potencial de causar daños significativos. Estados Unidos espera que sus aliados permanezcan a su lado y se alineen más estrechamente con sus políticas frente a China, especialmente en lo relativo a tecnologías avanzadas e infraestructuras críticas. El incumplimiento de las expectativas estadounidenses podría tensar las relaciones entre Estados Unidos e Israel.
En segundo lugar, una escalada militar entre Estados Unidos y China tendría también consecuencias económicas mundiales, al interrumpir gravemente las cadenas de suministro de materias primas y bienes esenciales cruciales para Israel.
Por último, la administración estadounidense vinculó recientemente la ayuda militar concedida a Israel con la de Taiwán y Ucrania, presentándolas como tres democracias amenazadas. Aunque esta vinculación subraya el compromiso de Estados Unidos con sus aliados, también crea limitaciones e interdependencias. La atención y los recursos que Estados Unidos destina actualmente a Israel y a los retos más amplios de Oriente Medio podrían verse comprometidos si Estados Unidos se enfrenta a graves crisis militares en otras partes del mundo, y esto podría tener repercusiones de gran alcance en Israel.