Die erfolgreichen Satellitenstarts Nord- und Südkoreas unterstreichen das Bestreben beider Länder, über unabhängige weltraumgestützte Nachrichten-, Überwachungs- und Aufklärungskapazitäten zu verfügen, um ihre jeweilige Abschreckungsstrategie zu unterstützen. Paradoxerweise können bessere ISR-Kapazitäten auch die Stabilität auf der koreanischen Halbinsel verbessern. Innerhalb von zwei Wochen haben sowohl Nord- als auch Südkorea erfolgreich ihre ersten militärischen Geodatensatelliten gestartet. Obwohl der nordkoreanische Satellit wahrscheinlich weniger Informationen sammeln kann als der südkoreanische, wird Pjöngjang dies wahrscheinlich im Laufe der Zeit verbessern, möglicherweise mit russischer Unterstützung. Weltraumgestützte Systeme werden Pjöngjang und Seoul in die Lage versetzen, das Territorium des jeweils anderen zu gefährden, können aber paradoxerweise auch die Stabilität verbessern.
Zielgerichtete Taktiken
Weltraumgestützte Nachrichtendienst-, Überwachungs- und Aufklärungssysteme (ISR) spielen eine wichtige Rolle in der so genannten “Kill-Chain”, mit der Militärs Ziele aufspüren, verfolgen und mit Präzisionsschlagsystemen bekämpfen. Pjöngjang und Seoul verfügen über große Arsenale präzisionsgelenkter ballistischer und landgestützter Marschflugkörper, doch sind ihre jeweiligen ISR-Fähigkeiten zur Information über Zielentscheidungen im Vergleich dazu weniger ausgereift. Nordkorea hat mehrere Typen von unbewohnten Luftfahrzeugen (UAVs) für ISR-Zwecke entwickelt, aber ihr Nutzen ist aufgrund von Sensor-, Ausdauer- und Kommunikationsbeschränkungen begrenzt, und sie sind durch die südkoreanische und US-amerikanische Luftabwehr verwundbar. Südkorea verfügt über fortschrittlichere ISR-Kapazitäten, ist aber für seinen Bedarf an Geodatenbildern seit jeher auf weltraumgestützte Mittel der Vereinigten Staaten angewiesen.
Nordkorea erklärte, es habe eine weltraumgestützte ISR-Kapazität entwickelt, um seine Streitkräfte mit “Echtzeitinformationen” zu versorgen und seine “Kriegsabschreckung” zu verbessern. Nach dem erfolgreichen Start des Malligyong-1-Satelliten am 21. November erklärte der nordkoreanische Staatschef Kim Jong-un, dass der Satellit Nordkorea “Augen” verschaffe, um seine “Faust” zu ergänzen. Um dies zu unterstreichen, behaupteten nordkoreanische Staatsmedien, der Satellit habe den Luftwaffenstützpunkt Andersen auf Guam und andere “wichtige Ziele in der feindlichen Region” erfasst, die Nordkorea in einem Konflikt ins Visier nehmen könnte, ohne jedoch Bildmaterial zu veröffentlichen. In ähnlicher Weise erklärte Südkorea, dass es seine weltraumgestützten ISR-Fähigkeiten ausbaut, um die Wirksamkeit seiner so genannten 3K-Abschreckungsarchitektur zu verbessern. Sie sieht vor, dass die südkoreanischen Streitkräfte im Falle eines bevorstehenden oder unvorhergesehenen nordkoreanischen Raketenabschusses nordkoreanische Raketenabschussrampen aufspüren und ins Visier nehmen können. Beide Länder haben deutlich gemacht, dass ihre jüngsten Starts lediglich ein erster Schritt zum Aufbau einer weltraumgestützten ISR-Ebene sind. Nordkorea hat erklärt, dass es in Zukunft eine nicht näher bezeichnete Anzahl von Satelliten starten wird. Seoul plant, nach dem Start einer SpaceX Falcon 9-Rakete am 1. Dezember bis zum Jahr 2025 vier Radarsatelliten mit synthetischer Apertur zu stationieren und damit eine Allwetterfähigkeit zu erreichen.
Auswirkungen der Starts
Obwohl Nordkoreas Start für Pjöngjang nach früheren Fehlschlägen ein Erfolg ist, könnte die wahrscheinlich schlechte Bildqualität des Satelliten einen begrenzten anfänglichen Nutzen bringen. Nachdem ein früherer nordkoreanischer Start eines dem Malligyong-1 ähnlichen Militärsatelliten fehlgeschlagen war, kamen südkoreanische und US-amerikanische Ermittler anhand der geborgenen Teile zu dem Schluss, dass die Nutzlast “keinen militärischen Nutzen” hatte, was darauf schließen lässt, dass die Sensoren und die Kommunikationsausrüstung von schlechter Qualität waren. Der erfolgreiche Start am 21. November verschafft Pjöngjang jedoch eine unabhängige Fähigkeit, die wahrscheinlich durch inländische Verfeinerung, illegale Beschaffung und möglicherweise ausländische Unterstützung heranreifen wird. Südkorea behauptet, dass Russland nach zwei fehlgeschlagenen Startversuchen in diesem Jahr nicht näher bezeichnete Beiträge zum Chollima-1-Satellitenstartfahrzeug (SLV) geleistet hat. Auch der russische Präsident Wladimir Putin soll bei einem Treffen mit Kim im September auf dem Kosmodrom von Wostotschny Unterstützung für das nordkoreanische Raumfahrtprogramm zugesagt haben, möglicherweise als Gegenleistung für dringend benötigte Munition zur Unterstützung des Moskauer Krieges in der Ukraine. Da SLVs Komponenten und Technologien mit doppeltem Verwendungszweck enthalten, die auch in ballistischen Raketen verwendet werden können, wurde Pjöngjangs Satellitenstart von Frankreich, dem Vereinigten Königreich und den USA als destabilisierend und als Verstoß gegen mehrere Resolutionen des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen im Zusammenhang mit Nordkoreas sanktioniertem Programm für ballistische Raketen verurteilt. Der Motor der ersten Stufe der Chollima-1 SLV ist beispielsweise vom sowjetischen RD-250-Triebwerk abgeleitet, das mehrere nordkoreanische ballistische Interkontinentalraketen wie die Hwasong-14, Hwasong-15 und Hwasong-17 angetrieben hat. Eine Verbesserung der SLV-Fähigkeiten Nordkoreas wird zweifellos einige Vorteile für sein ballistisches Raketenprogramm mit sich bringen. Obwohl Pjöngjang regelmäßig ballistische Raketen testet, ist es unwahrscheinlich, dass es diesen Start genutzt hat, um die Erprobung militärischer Fähigkeiten im Zusammenhang mit seinem Raketenprogramm zu verschleiern. Auch das militärische Raumfahrtprogramm Südkoreas hat Unterstützung von außen erhalten. Das Land startete seinen Satelliten mit einer SpaceX Falcon 9 SLV von der Vandenberg Space Force Base der US-Regierung. Bei künftigen Satellitenstarts könnte neben Südkoreas aufkeimenden SLV-Kapazitäten auch weiterhin US-Technologie zum Einsatz kommen.
Unterstützende Stabilität
Vielleicht ist es paradox, dass die neuen weltraumgestützten ISR-Fähigkeiten von Pjöngjang und Seoul unerwartete Stabilitätsvorteile mit sich bringen, da sie die gegenseitigen Ängste vor einer Präemption verringern. In einer Krise kann ein Mangel an Informationen die Furcht vor einer Präemption verstärken und eine Eskalation auslösen. Südkoreas Abschreckungsdoktrin basiert auf der Befürchtung Seouls, dass Nordkorea präventiv konventionelle oder nukleare Waffen gegen das Land einsetzen könnte. Nordkorea ist wohl besorgt über die analogen Präzisionsschlagfähigkeiten Südkoreas, wie die jüngsten Änderungen seiner Nukleardoktrin zeigen, die darauf abzielen, die Abschussbefugnis zu delegieren, falls Kim getötet würde. Die weltraumgestützte ISR wird es Nord- und Südkorea zwar ermöglichen, sich in einem Konflikt effektiver gegenseitig zu bekämpfen, doch könnten die neuen Fähigkeiten auch in einer Krise nützlich sein, da sie Pjöngjang und Seoul ein besseres Lagebild vermitteln, das das Risiko einer unbeabsichtigten Eskalation verringern könnte.