قبل خمسة وعشرين عاما، اختار الرئيس الروسي بوريس يلتسين رئيس وزرائه الخامس والأخير، فلاديمير بوتين. وفي عقد اتسم بالأزمة المالية، والحرب الكارثية، والفساد، ومرض يلتسين الطويل، كانت فترة ولاية رئيس الوزراء محدودة دائما. لقد كانوا الهدف عندما يحدث أي خطأ في الاتحاد الروسي، كما كان يحدث في كثير من الأحيان. ولم يكن من المتوقع أن يستمر الاختيار الأخير لفترة طويلة أيضا. كان رئيسا سابقا لجهاز الأمن الفيدرالي، وقد خدم في وقت سابق في وظيفة مكتبية في دريسدن لصالح الجهاز السابق، الـ KGB، وهو المنصب الذي انتهى فجأة بسقوط جدار برلين في عام 1989 وانهيار الدولة الشيوعية في ألمانيا الشرقية.
ربما ظل بوتن غامضا، ولكن قبل تعيينه رئيسا للوزراء تمكن من ربط حياته المهنية بعمدة سانت بطرسبرغ الذي يتمتع بشعبية كبيرة، أناتولي سوبتشاك. تم تعيين بوتين نائبا للعمدة، لكن سوبتشاك خسر حملته لإعادة انتخابه في عام 1997 واتُهم لاحقا بالفساد. توفي فجأة بنوبة قلبية في عام 2000. وبلغ صعود بوتين المفاجئ ذروته باستقالة يلتسين غير المتوقعة في نهاية عام 1999. وأصبح رئيسا بالنيابة حتى انتخابات مارس/آذار 2000، ثم فاز بسهولة مع خصم حقيقي واحد فقط، وهو زعيم الحزب الشيوعي غينادي زوغانوف.
لقد استأنف بوتين الحرب في الشيشان، والتي انتهت بتوقيع معاهدة في عام 1997 والتي تركت الوضع الراهن على حاله. لقد جرت الحرب الجديدة بلا رحمة. تم محو العاصمة الشيشانية غروزني وتدمير عدة مدن أخرى بالكامل. شن الشيشان حملة إرهابية فعالة خارج أراضيهم. وفي أكتوبر/تشرين الأول 2002، هاجم نحو أربعين إرهابيا شيشانيا مسرحا في موسكو، واحتجزوا نحو 700 شخص كرهائن. واقتحمت القوات الخاصة الروسية، بناء على أوامر بوتين، المسرح بعد ضخ الغاز إلى القاعة. لقد مات جميع الإرهابيين، ولكن كذلك مات أكثر من 100 من الحاضرين. وكانت قسوة بوتين واضحة. لن تكون هناك تسوية مع الإرهابيين. وفي عام 2004، اغتيل الرئيس الشيشاني أحمد قديروف. أراد بوتين أن يخلفه نجل قديروف، رمضان، الذي غير موقفه في الحرب وعرض خدماته على بوتين، لكن كان عليه الانتظار ثلاث سنوات أخرى حتى يصل إلى الحد الأدنى لسن الثلاثين.
وعلى الصعيد الداخلي، كان بوتين محظوظا. وبعد الانخفاض الكارثي في أواخر التسعينيات، بدأت أسعار النفط والغاز في الارتفاع. تعافى الاقتصاد الروسي. قبل بوتين أن يكون ذلك بفضله. لقد أطاح بأولئك الأوليغارشية في عهد يلتسين الذين رفضوا البقاء خارج السياسة؛ وأصبح الآخرون جزء من نظامه. كما بدأ تدريجيا في إعادة تأكيد الهيمنة الإقليمية الروسية. في العديد من الجمهوريات السوفييتية السابقة، كان هذا عصر “الثورات الملونة” حيث حل القادة الشعبيون محل الشخصيات الفاسدة، التي غالبا ما كانت من فلول الحقبة السوفييتية. ففي احتجاجات الثورة البرتقالية في أوكرانيا، هزم فيكتور يوشتشنكو، الزعيم المؤيد لأوروبا، فيكتور يانوكوفيتش الموالي للكرملين بعد إعادة الجولة الثالثة من الانتخابات.
وفي الجنوب، وصل ميكيل ساكاشفيلي إلى السلطة في جورجيا بأهداف مماثلة. وكان رد بوتين يتلخص في العمل بشكل أوثق مع بيلاروسيا، الحليف الذي يمكن الاعتماد عليه في عهد ألياكسندر لوكاشينكا، وتعزيز منظمة معاهدة الأمن الجماعي باعتبارها معارضة لتوسع حلف الناتو. وبصرف النظر عن بيلاروسيا، تم تضمين معظم دول آسيا الوسطى. وإلى جانب ذلك، بدأت العلاقات مع الغرب في التدهور. ورغم أن بوتن كان لديه بعض القواسم المشتركة مع الرئيس الأميركي جورج دبليو بوش ـ فكل منهما كان يواجه الإرهاب المرتبط بالجماعات الإسلامية المتشددة ـ فإنه كان مستاء من اضطراره إلى الخضوع للولايات المتحدة الأمريكية باعتبارها شرطي العالم الوحيد. كان يعتقد أن الغرب أثار الانتفاضات الملونة.
وفي عام 2008، بعد تواطؤ قوات حلف الناتو في تشكيل كوسوفو، ادعى بوتين أن الاتفاقيات الإقليمية التي أنهت الحرب العالمية الثانية قد انتهكت. فقد دعمت روسيا علنا المنطقتين الانفصاليتين في جورجيا ــ أبخازيا وأوسيتيا الجنوبية ــ وغزت الدولة القوقازية الصغيرة في نفس العام، واحتلت غوري وبلدات أخرى. وفي نفس العام، أكمل بوتين فترة ولايته الثانية كرئيس، وهو الحد الأقصى بموجب الدستور الروسي، وقام بتبديل مواقفه مع رئيس وزرائه ديمتري ميدفيديف، الذي يصغره بثلاثة عشر عاما، وهو شخصية ضئيلة الحجم اعتبرها الغرب على نحو غريب مصلحا وليبراليا والذي من شأنه أن يخفف من السياسات الروسية.
شهدت الفترة 2008-2012، مع وجود بوتين في الخلفية، نجاحا كبيرا. فبعد رئاسة تافهة اتسمت بالسفر إلى الخارج والتنازلات الرمزية للقومية الأوكرانية، سقط يوشتشنكو من السلطة في عام 2010 ولم يحصل إلا على 1.5% من الأصوات الشعبية. وأصبح يانوكوفيتش، الحاكم السابق لدونيتسك، رئيسا أخيرا. ومع ذلك، كانت هناك معارضة قوية لعودة بوتين إلى السلطة في عام 2012 (بعد تعديل الدستور للسماح لنفسه بذلك)، بقيادة نائب رئيس الوزراء السابق وحاكم نيجني نوفغورود بوريس نيمتسوف. وخرجت احتجاجات حاشدة في موسكو وعدة مدن أخرى. لقد انتصر بوتين مرة أخرى، متفوقا بفارق كبير على زيوغانوف والقومي المستقل فلاديمير جيرينوفسكي.
واجهت روسيا أزمة أخرى في أوكرانيا في عام 2014. فبعد أن قرر يانوكوفيتش عدم التوقيع على عضوية الشراكة مع الاتحاد الأوروبي في فيلنيوس، بدأت احتجاجات حاشدة في ميدان كييف. وحاول يانوكوفيتش تفريقهم بالقوة في 30 نوفمبر/تشرين الثاني، الأمر الذي حفز حركة جماهيرية. وبحلول فبراير/شباط، كان يانوكوفيتش قد فر وقُتل أكثر من 100 متظاهر. وفي مارس/آذار 2014، بدأ بوتين غزوه لأوكرانيا باحتلال شبه جزيرة القرم. كما دعمت روسيا التمرد الانفصالي في منطقة دونباس، موطن يانوكوفيتش، حيث أعلنت جمهوريتان انفصاليتان صغيرتان عن تحولهما إلى “جمهوريات شعبية”. ولم يتم الاعتراف بهم إلى حد كبير، حتى من قبل روسيا، لكنهم ظلوا في مكانهم على مدى السنوات الثماني التالية، بعد فشل الجيش الأوكراني الآيل للسقوط في استعادتهم.
وشهدت ولاية بوتين الثالثة أيضا اغتيال بوريس نيمتسوف، الذي كان يسير خارج الكرملين في موسكو مع صديقته الأوكرانية. وكانت عصابة شيشانية هي المشتبه به الرئيسي، ربما بناء على أوامر قديروف. وكان العملاء الروس قد اغتالوا بالفعل العديد من الشخصيات المثيرة للمشاكل الأخرى: الصحفية الشجاعة آنا بوليتكوفسكايا، التي كانت تراقب الحرب الشيشانية في شكل مذكرات؛ والمنشق الروسي ألكسندر ليتفينينكو، الذي تسمم بمادة البولونيوم 210 في لندن على يد عضو سابق في FSB.
بعد عام 2014، بدا أن بوتين يتخلص من أي أوهام بأنه شخص ودود أو أخلاقي أو مقيد بالبروتوكولات المعتادة لزعيم عالمي. وبدأ ينظر إلى الغرب على أنه فاسد وفي انحدار، وإلى الديمقراطية باعتبارها تجربة فاشلة. لقد أصبح ثريا للغاية من خلال علاقاته مع حكومة الأوليغارشية، وقويا من خلال السيلوفيكي (أولئك المصرح لهم باستخدام القوة ضد المدنيين)، وهو من بقايا أيامه كرئيس للشرطة السرية. ونشأ هيكل هرمي، يتألف من بوتن، ومجلس الأمن التابع له (بما في ذلك وزير خارجيته القوي سيرجي لافروف)، وحزب روسيا المتحدة الذي كان يسيطر على مجلس الدوما، والجماهير.
وباستخدام وسائل التواصل الاجتماعي، نشرت القيادة الروسية وجهة نظر عالمية لعنت الأميركيين، وحلف الناتو، و”أوروبا المثلية”، والغرب، الذي سعى إلى السيطرة على العالم وتحويل روسيا إلى قوة من الدرجة الثانية. كان هناك بعض الأتباع في أماكن غير متوقعة: معجبون في الغرب، بعضهم التقى بانتظام في مناقشات حول نادي فالداي، وبعضهم في الأوساط الأكاديمية رفضوا التخلص من إعجابهم السابق بقيادة بوتين القوية، وفيكتور أوربان في المجر، وفي نهاية المطاف الرئيس دونالد جون ترامب في الولايات المتحدة الأمريكية.
بحلول الوقت الحالي، كان بوتين قد طور رؤية لبلاده والمستقبل: استعادة الإمبراطورية، “العالم الروسي”، التي ستشمل معظم أوكرانيا، وبيلاروسيا، ولاحقا الأراضي الأخرى في دول البلطيق، وجورجيا، ومولدوفا. ولكن الأمر يجب أن يبدأ بأوكرانيا، المعقل المقدس للدولة الروسية وشبه جزيرة القرم، حيث بدأ كل شيء في عام 988 مع الأمير فلاديمير كييف (المعروف سابقا باسم فولوديمير كييف).
ولضمان أساس صحيح وإحساس متجدد بالهوية، لجأ بوتين إلى “الحرب الوطنية العظمى”، وهو الوقت الذي تمكن فيه الاتحاد السوفييتي من طرد جحافل النازيين وتحرير أوروبا الديمقراطية. وكان المتعاونون في تلك الحقبة مرتبطين بأعدائه المعاصرين: القوميين الأوكرانيين والبلطيقيين. بدأ المؤرخون الروس في مراجعة رواية الحرب التي تركزت على محرقة اليهود. في النسخة الجديدة، كان الروس الضحايا الرئيسيين للإبادة الجماعية النازية. وقد دفع هذا التفسير الوهمي والملتوي للماضي بوتين إلى حرب موسعة في فبراير/شباط 2022، وهي حرب مصممة لتدمير الدولة الأوكرانية التي تأسست عام 1991. وقد فشلت تلك المحاولة لأن الجيش الأوكراني كان أقوى بكثير ويدعمه السكان. لكنها لا تزال جارية وتكلف عشرات الآلاف من الأرواح.
يتم الآن تتويج الإمبراطور مرة أخرى لمدة ست سنوات أخرى. ومن الناحية القانونية، يمكنه البقاء في منصبه حتى عام 2036، عندما يبلغ من العمر 84 عاما. وبحلول ذلك الوقت قد تكون روسيا أكبر حجما، ولكن مع عدد أقل من السكان مع استمرار انخفاض عدد السكان، والذي تسببت فيه الحروب ومع استنزاف الموارد مع تضاؤل إمدادات النفط والغاز. وفي مثل هذا السيناريو فإن روسيا سوف تظل خاضعة لحكم طاغية متدهور جسديا، ولا يزال يخشاه رفاقه الضعفاء. لقد رأوا ما يحدث لأولئك الذين يقفون في طريقه. لكن فلاديمير بوتين ليس خالدا، وبهذا المعنى فإن وقته في التاريخ لا يزيد إلا قليلا عن دقات الساعة.
